異世界人たちが私の家族を殺したので復讐を宣言！

第20話

予想通り、部屋はひどい臭いがした。ロリンの警官たちが部屋の隅に立っていたが、そのうちの一人は嫌悪感で鼻にシワを寄せていた。

目の前のテーブルに死体が横たわっていた。死亡していた。ハドウィンは、皮膚の青白さと、空気が閉じ込められて膨らんだ胸から死体だと判断できたが、より明白だったのは、被害者の殴られた顔だった。

「出て行け」とハドウィンは命令し、彼らはそのまま立ち去り、ハドウィンと死体だけが残された。

彼もまた鼻にしわを寄せた。なんて日だ。事件はすぐに加重SVS暴行と判定された。しかし、どの程度の殺人罪かは不明だ。カートについては実際に記録されたことはほとんどない。彼は死んだときレベル14だった。ハドウィンは彼が別のヒーローとトラブルを起こし、最終的に代償を払ったと推測せざるを得なかった。

そこへ向かう途中で、おそらくは悪質な犯行だろうという結論にハドウィンは達していた。しかしハドウィンが疑念を抱いたのは、誰が犯人なのか全く分かっていないという事実だった。召喚された者は、たとえ地元の者や低レベルの者であっても、自動的にプロファイルが作成される。カートのパートナーはニックなので、ニックは有力な容疑者だ。しかし、何も確認されていない。

ハドウィンは顔をしかめた。その事実は、数年前にAFHAがヒーローギルドや政府関連のプロフィールにアクセスする権利を失ったことを思い出させた。プロフィールとプロフィールに含まれる情報を管理する権利は、彼らが所属するギルドにのみ留保されていた。

こうした事件の責任は AFHA だけにあるように思われたため、事態はさらに困難になりました。ハドウィンは、アイアン レギオン、コモン アドベンチャーズ ギルド、その他の大手ギルドがどのような方法でこうした問題を解決しているのかはよく知りませんでしたが、疑わしい人物を迫害するか、単に問題を隠蔽するかのどちらかであるという強い疑念を抱いていました。

個人的には、ハドウィンは気にしていなかった。彼は第一世代の無知に慣れており、彼らは皆、未熟で、わがままなガキの集まりに過ぎないことに気付いた。荒野で時々起こるように、このような話を聞くたびに、彼は目に見えない涙を拭って、先へ進む。世代主義と呼ぶが、ハドウィンは第二世代以下によって暴力行為が行われた最後の時を思い出せなかった。今、彼の意見から、ハドウィン自身も第二世代であると推測する人もいるかもしれない。

しかし、ほとんどの人が信じていたこととは反対に、ハドウィンは実は第一世代のアルダリアンであり、かつて自分が囲まれていたアルダリアンの不敬な行為に対する彼の憤りは増すばかりだった。

彼は最初のパーティーを思い出した。それは物質的で浅薄なものだけを求める人々の集まりで、彼らはよく喧嘩したり文句を言ったりしていたが、自分たちだけが知っているものだったので一緒にいた。彼がそれを拒否し、やり方を変えようとしたとき、彼はパーティーから追い出された。彼はすぐに路上に出て、次から次へとギグを飛び回るようになった。その瞬間まで彼が生きていたバブルははじけ、彼は自分が周囲の世界から恐れ、疎外されていることに気づいた。ギルドは容赦なく、彼がメンバーでなくなるとすぐに、彼らは彼の存在すら忘れた。

彼を他の人たちからの疎外という穴から救い出したのはテレサだった。

彼は彼女が通りを歩いているのを見たのを覚えていた。時々、彼が見ていないときに、彼女は彼の帽子の中に銅貨の入った袋を丸ごと落とした。やがて、彼女は彼に近づいて、AFHA での仕事を提案した。

ハドウィンは仕事が好きになっていった。愛というよりは、ただ仕事が好きだった。仕事のおかげで、安っぽい栄光のために走り回っているのではなく、良いことをしているという気持ちになった。

とにかく、彼はあまりにも考えすぎていた。彼は、どのギルドよりも先に AFHA が声明を出すのを手伝っていたのだ。

ドアを開けると、新鮮な風が彼を襲った。最初に彼が気づいたのは、ケーラがどこにも見当たらないということだった。彼は建物の外に立っていた警官の一人に近づいた。

「彼女はどこへ行ったのか？」と彼は尋ねた。

警官は埠頭の方を指差した。「あそこです」

ハドウィンは警官にお礼を言い、その場所に向かった。彼は漁師の隣に立っているケラを見つけた。

彼女は彼を見ると、その方へ走りました。漁師はうなり声をあげ、彼女の肩をつかもうとしました。彼女がハドウィンのところに戻る間、彼は彼女に何かをささやきました。

「また遺体を発見した！」ケラさんは言った。彼女は明らかに動揺しているように見えたが、同時に誇らしげな表情も浮かべていた。

漁師は両手を挙げて言った。「一人だと言ったじゃないか！今度はもう一匹連れて来るのか！」

"見せて。"

ケラは桟橋に繋がれたボートに乗っていた遺体に向かって歩いていった。

それはニックでした。

「何、何？」ハドウィンはどもりながら言った。

「ああ、私は見つけなかったわ。助けてもらったのよ。」ケラは漁師の肩を軽くたたいた。漁師は不平を言った。「私を巻き込まないで。私はただあなたにそのことを話しただけよ。」

「どこで見つけたの？」ハドウィンは尋ねた。「あなたの名前は何ですか？」

「ジャーヴィス。死体は見つからなかった。ただ流れ着いただけで、どうしたらいいのかわからなかったんだ。」ジャーヴィスは鼻を拭きながら答えた。

ハドウィンは死体に寄りかかり、ニックの頭に指を走らせた。手を洗う必要はなかった。持ち物はすべて川に流されたのだ。

「ケラ、何が起こったのかを警官に伝えて本部に戻ってください。少ししたらそこで会いましょう。」

「ハドウィン卿？」

"はい？"

「仕事はもらえたかな？」

彼は少しの間考えた。

"はい。"

そう言うと、彼女は走り去りました。

「この川？」ハドウィンはジャーヴィスに尋ねた。

「はい、そうでした。」

ハドウィンは崖の端近くの滝を眺めながら、流れを目で追った。そして地図を開いた。

「何か困ったことがあったんですか？」ジャービスは尋ねた。

「彼を殺さない限りは。」ハドウィンは答えた。