その建物は、秋支部本部よりもはるかに近代的で大きかった。

ジャックは大胆に建物の中に歩み入ったが、ロリンで自分が何をしたのか誰も気づかないだろうと彼は思った。

アルダリア人と思われる一団が彼の横を通り過ぎ、まるで「ここで何をしているんだ？」と言わんばかりに彼を見つめていた。

カウンターには机があり、そこに男が立っていました。

男はジャックににやりと笑った。「何かお手伝いしましょうか？」名札にはハンスと書いてあった。彼は20歳を少し超えたくらいに見えた。ジャックも20代だったが、厳しい仕事と生活が表れていた。

「登録をお願いします」ジャックは言った。過剰な礼儀正しさの時代はとうに過ぎ去った。

ハンスという男は、「何に登録したいんだ？」とぶつぶつ言いました。

"おい！"

彼の後ろにいた革ジャンを着て青銅の斧を持った男が声をかけた。彼は16歳か15歳くらいにしか見えなかった。

「ちょっと待って。」ハンスはうめいた。

彼は部屋の奥へ歩いて行きました。「黙れドニー。すぐに戻るって言っただろ。」

もう一人の男は、なぜか手首を見下ろした。「1分以上経っているようだ。それに、ダニーだ。」

ハンスは親指を突き出し、もう一方の手でダニーの胸に紙を押し付けた。「裏へ出て標的を撃ってこい。30回試して、何発当たったか書いておけ。ああ、あと一つ、もしズルをしたり、ホーミングアローを取り出したり、間違った点数をつけたり、どんなでたらめでも言ったら、お前をここから追い出すぞ。言い訳は許さない。」

ダニーはその言葉を聞いてくすくすと笑いました。彼はすぐに庭に突き飛ばされました。

ハンスは机のところに戻って行った。

何に登録しますか?

ジャックはその質問に困惑しました。「何に登録すればいいですか？」

ハンスは、まるで多くの人に何度も説明しなければならないかのように、うなり声を上げました。「ギルドなしで英雄として登録するか、ギルドに参加して登録するか、またはここで労働者として働くことができます。」

「英雄だ。」ジャックはきっぱりと言った。「未登録だ。」

「さて、未登録者… うわー、大変な目に遭ったみたいだね。何があったの？離婚？財政難？誰かが死んだとか？」

ジャックは、真っ昼間に男の首を絞めたいという衝動を抑えた。生意気なジャブのつもりが、あまりにも近づきすぎた。

「では、あなたのお名前は？どこに召喚されたのですか？そして、どこかの政府と何らかの関係がありますか？」

ジャックは躊躇した。警察やアルダリア人が、ロリンで自分がやったことについてまだ彼を探しているのかどうかわからなかった。偽名でもいいかもしれない。

「ジェイク」彼は言った。

さて、どこに召喚されたんですか？

ジャックは再び立ち止まった。この部分では嘘をつく必要はなかった。

「私は召喚されたのではなく、ここで生まれたのです。」彼は答えた。

「問題ありません。ここには2代目がたくさんいますよ」ハンスはペンを持ち上げて言いました。

ジャックは、説明する必要がなくなったことに安堵のため息をついた。

さて、最後のステップです。たとえ技術的には登録されていても、受け入れられる前に少なくとも 1 人のボスを殺さなければなりません。それがルールです。そうしないと、30 日以内に一時的なメンバーシップが期限切れになります。」

「それで削除されるんですか？」ジャックは尋ねた。

「ええ、基本的には」とハンスは答えた。「でも、手っ取り早くお金が欲しいとか、地位が欲しいとかいう理由でそうする人もいる。昔はそういうルールがあったけど、今は応募者が多いから、もう関係ないんだよ」

「もし僕が入社したいとしたら、良い上司はどこにいるだろうか？」とジャックは尋ねた。

ハンスは肩をすくめた。「わからない」と彼はジャックの先を指差した。「あそこに洞窟がある。一番近いところだ。でもあまり興奮しすぎないで。聞いた話によると、あそこにいるやつを殺すのは楽じゃないらしい。でも一番近いところだから、君が知識があれば…すぐに終わると思うよ。」

「待って…アルダリア人が殺したって言ってたのに、なんでまだ生きてるの？」

ハンスはジャックがバカだったかのように目を瞬かせた。「ボスが時々死から蘇るって知ってるよね？

「うーん……」

ジャックはボスが不滅であることを本当に知らなかった。

「まあ、厳密に言えば、全員が不死なわけではなく、神のみ不死です。」ハンスはジャックに首を振った。「なあ、君の親はどんな人だったんだ？何か教えてくれたか？多分、親同士が言い争うのに忙しかったんだろう。」ハンスは間抜けな笑みを浮かべていた。

ジャックは歯を食いしばった。会話を終わらせるために最後の一撃を放った。

ジャックは野営地に入った。彼のテントは古くて使い古されていて、穴がいくつか開いていたが、とても大きかった。彼が立つには十分な大きさだった。テントには武器スタンド、小さな寝袋、そして持ち主が置いていった小さな椅子が備え付けられていた。テントはキーワーク以来、彼が購入した中で断然最も高価なものだったが、賢い選択だった。テントで寝るのは実質的に無料だったからだ。

彼はポーチに座り、天井に向かって両手を合わせた。彼は実際に計画を立てなければならなかった。ただ突入するわけにはいかない。賢くやらなければならなかった。

彼はまずベルを救出するつもりだったが、城の防御がどれほど強固であるかを知らなかった。

彼は試してみることもできる…

突然、羽ばたく音とカラスの鳴き声が聞こえた。ジャックは飛び起きました。

カラスが屋根からゆっくりと降りてきました。足に何かが縛られていました。

そこには「ベル」と書かれていました。

ジャックは鳥から手紙を奪い取ったが、鳥はすぐに飛び去ってしまった。ジャックは必死に手紙を開けた。

ジャック、

君がこれを読んでいる間に、私は一週間以内に処刑されるだろう。王様が困っているという知らせがある。反乱があり、ギャングが起こり、オークが戦争を宣言した。王様は一人娘のザリナを王国のどこかに追い出した。彼女を餌にして王様をおびき出し、攻撃できるかもしれない。そうすれば攻撃できる。

怖いなら心配しないで。監禁されている間、私は計画を練る時間がたっぷりある。計画はたくさんある。

最初の計画:

キーワークに来て、私を解放し、脱出し、暴動を起こし、混乱の中で王を殺します。簡単、早い。

第二の計画:

私を独房から解放し、両親の情報の巻物を見つけてください。私の母は、自分が選んだ人の手に書き込む能力を持っていました。それについて知るために彼女が私に伝えた情報があるかもしれません。

私はボネ王の手に手紙を書き、アイアン・レギオン、AFHA、LHA、またはあなたが知っているどのヒーローグループも脅迫します。するとアルダリア人がやって来て、彼に地獄をもたらすでしょう。

第三の計画:

これまでで最も長いですが、我慢してください。最も有望な結果が得られます。

私の友人の Gor を探してください。彼は海岸近く、キーワークの南、クオウの東に住んでいます。彼は予期せぬ訪問者を好まないので注意してください。彼があなたを見つけたら、私があなたを送ったと伝えてください。

彼はおそらくギャングがどこにいるか、反乱軍がどこにいるかを教えてくれるでしょうし、ザリナがどこにいるかも知っているかもしれません。

ザリナを見つけて、できれば生け捕りにしてください。彼女を侮ってはいけません。外見や性格にかかわらず、彼女は卑劣な女性です。父親と同じくらいひどい女性で、彼女が制定した法律の下で多くの人が亡くなっています。彼女は自分の下にいる人々が苦しむのを喜んで見過ごすでしょう。他に選択肢がないなら、ためらわずに彼女を殺すべきです。彼女は懇願し、泣き、あなたを操ります。私がしたのと同じ過ちをしないでください。彼女が抵抗したら、剣を振り下ろさなければなりません。

ボネ卿を脅迫して門を開けさせ、防御を解かせてください。ザリナを殺したとしても、彼は応戦します。彼は必ず全軍をあなたの元へ送るでしょう。

しかし、老齢は彼にとって厳しいものであり、彼は以前ほど鋭敏ではありません。彼の軍隊をすり抜けることができれば、城は無防備になるでしょう。

王国に着いたら、2 つの選択肢があります。私を見つけるか、まず王様を見つけるかです。しかし、私は自分がどこにいるかわかりません。だから、私を見つけられないなら時間を無駄にしないでください。彼の軍隊が賢くなったら、あなたに迫ってきます。王様を殺すか、降伏させることができれば、私たちは勝ちます。

どちらを選んでも構いません、お待ちしています。どうぞお元気で。

-ベル。

一番下に小さな岩の絵が描かれていました。

ジャックはニヤリと笑った。彼は何日も計画を練るのに頭を悩ませ、何か思いつくことを願っていたが、残念ながらベルがすべてを準備していた。最初の計画はかなり漠然としていたが、2番目の計画は良かった。しかし、王に不利な証拠があっても、英雄協会に王を罰する任務を委ねるという考えは気に入らなかった。それに、ベルが娘を預けたと主張するような隠れ家に王は簡単に逃げることができるだろう。

しかし、3番目はまさに独創的でした。安全策をとりながら情報収集をするという計画は、確かに素晴らしいものでした。