Halonar (Japanese Translation)

第6話

荷馬車が荒れた未舗装道路を進むにつれ、ジャックは心の中で期待感が高まっていくのを感じた。彼らが守ろうとしているクオーという小さな田舎の村が目の前にあり、ゴブリンの脅威に立ち向かう準備を整える中、その運命は危うい状態にあった。

クオウの郊外に近づくと、ワイアットは周囲を見渡し、厳しい表情で馬車を停止するよう合図した。行動を起こす時は迫っており、何も知らない村人たちにゴブリンの襲撃が大混乱をもたらすのを防ぐには、迅速かつ断固とした行動を取る必要があった。

ワイアットが頷くと、ジャックは短剣とシャベルをしっかりと手に握りしめ、荷馬車から降りた。道沿いの密生した葉の間に隠れて自分の位置を占めると、彼の胸はドキドキと高鳴った。

ジャックが待っている間、数分が永遠のように感じられた。近づいてくるゴブリンの群れの気配を少しでも捉えようと、彼の感覚は研ぎ澄まされていた。空気は緊張し、一瞬一瞬が、葉がカサカサと音を立てたり、小枝が折れたりする遠くの音で区切られていた。

そして、何の前触れもなく、静寂が破られ、ゴブリンの兵士たちが密集した下草の中から現れ、そのねじれた姿が月明かりの柔らかな輝きに照らされた。

突撃を率いるのは、ぼろぼろの鎧を身にまとった背の高いゴブリンの指揮官で、部下に命令を怒鳴り散らしながら悪意に燃える目で見つめていた。少なくとも 30 人はいたが、大した問題にはならなかった。

ワイアットの無言の合図で、待ち伏せ攻撃が開始された。カールとクハラは弓から矢を一斉に放ち、狙いは正確で、油断しているゴブリンを致命的な精度で狙った。ルーベンもそれに倣い、錬金術の火の小瓶をゴブリンの真ん中に放ち、その炎は敵を灼熱の業火に包み込んだ。

「援護して！」クハラは剣を抜きながら叫んだ。カールはもう一束の矢を放ったが、今や組織立ったゴブリンの集団が盾を上げていたため、気を散らす以外にはほとんど効果はなかった。

突然、どこからともなく爆発が起こり、戦場の全員が散り散りになったが、ジャックはそれを攻撃のチャンスと捉えた。

周囲に混乱が広がる中、ジャックは行動に移り、シャベルを高く掲げて敵に正面から立ち向かった。最初の敵を殺し、もう一方の手に剣を装備して兵士と激突した。短剣が月明かりに輝き、ジャックは正確かつ巧みに攻撃を仕掛けた。

一撃一撃が致命的な精度で命中し、ゴブリンは次々と鋼鉄と怒りの旋風に巻き込まれて地面に転がり落ちた。ジャックは乱闘の中を舞うように素早く動き、シャベルと剣が跡に破壊の道を切り開いた。ゴブリンの首が切り落とされて螺旋を描き、血しぶきを周囲に撒き散らした。ジャックは次のゴブリンの首に刺し、殺した。彼は他のギルドメンバーを一人も見なかった。煙と埃と土埃がそこらじゅうに舞い上がっていた。

もう一つの爆発で地面に振動が伝わり、ジャックは倒れそうになった。

ゴブリンは魔法を使っていたのでしょうか？

ジャックの目の前でまた爆発が起こり、近づいてきた2体のゴブリンが蒸発した。いや、ゴブリンではない、爆発は主にゴブリンの軍団を狙っていたのだ。

ついに、彼は目の端でクハラとワイアットが他の 3 人のゴブリンを切り刻んでいるのを目にした。ワイアットはジャックを見て、何か叫び始めた。

ジャックはくるりと振り返り、シャベルで押し潰されそうになった重い石の刃を受け止めた。ゴブリンの指揮官は彼よりも高くそびえ立ち、刃を横に振り回した。ジャックは再びブロックしたが、その衝撃で地面から吹き飛ばされ、横に投げ出された。また爆発が起こり、ジャックと指揮官は分断された。ジャックは跳び上がり、回復薬を飲んでいる混乱したゴブリンに突撃した。ジャックがゴブリンのところまでたどり着いたときには、ゴブリンは薬を全部飲み干し、咆哮しながら刃を振り回し、ジャックがいた場所の木を切り倒した。ジャックは転がった。これはワイアットとのスパーリングとはまったく違っていた。ゴブリンは剣を乱暴に振り回しており、ジャックには彼の次の動きを予測する方法がなかった。

突然、ゴブリンは凍りつき、口から泡を吹き、ジャックの後ろを睨みつけた。ジャックが振り返ると、ルーベンがその生き物をじっと見つめていた。彼はジャックにうなずき、素早く振り向いてゴブリンの首を刺した。ゴブリンは地面に倒れ、ジャックを睨みつけながら死んだ。

ジャックは戦場を見渡したが、それは見苦しいものだった。民間人とゴブリンの死体が視界に散乱していた。

「くそっ！」とカールは叫び、丘を駆け下りた。「一体何が起こったんだ？」

ジャックは辺りを見回した。「ワイアットはどこだ？」

カールは両手を上げて「全然知らないよ！」と言い、叫んだ。「ワイアット！」

「おい！」ワイアットが駆け寄ってきた。「俺は…」

「一体何が起こったんだ？」カール氏は問い詰めた。「これは計画の一部だったのか？」

「いいえ、何が起こったのか分かりません。」

「旅人の皆様、こんにちは！」と声が響き、鎧を着た背の高い男が彼らに近づきました。彼はまるで金の箱をもらったかのように微笑みました。

レベル29のヒーロー。

「私はマーカスです！」と彼は宣言した。「そして・・・」

「マジかよ！」カールは叫んだ。「誰かポーション持ってる？」

マーカスは、まるで医療援助を受けることの方が彼のスピーチよりも重要でないかのように、カールを睨みつけた。

マーカスは安心した。「恐れることはない、私が君を救った。」マーカスは喜びで腕を上げた。拍手がもらえないと、ぎこちなく腕を下ろした。

「何をしたの？」ジャックは尋ねた。

マーカスは彼を無視した。見ることすらしなかった。「あなたのリーダーはどこにいるの？」「明らかにあなたたち二人ともリーダーではない。経験が足りない。」

"私は。"

ワイアットは足を引きずりながらグループに向かって歩き、クハラは彼の肩に寄りかかった。彼女は何かに押しつぶされたかのようにひどい様子だった。

「ああ、ワイアット！久しぶりだな。」

「マーカス…」ワイアットはぶつぶつ言った。

「ほら、君の戦術は効果がなかったから、私が君を助けることにしたんだ」彼は手を振った。

「あなたの助けは必要なかった」クハラは文字通り、血が顎から滴り落ちながら吐き捨てた。

カールも骨折した鼻をつまみながら、「ワイアット、この野郎を知ってるか？」と言った。

マーカスは目を回して言った。「ただの古い友達だよ。」

ワイアットは近くの木にクハラをもたせかけ、「マーカス、我々の戦術は十分に効果的だった。それに、この任務を我々に与えたのは町であって、君ではない」と言った。

「まあ、私も町の脅威を駆除するために雇われていたんだ」

ついにジャックが口を開いた。

「久原を殺すところだったよ！」

マーカスは振り返って彼を睨みつけたが、それは敬意のかけらもない睨みだった。

「それであなたは誰ですか？」

すぐに、ジャックは背筋が震えるのを感じ、アルダリア人が喜んで追い詰める犯罪を犯していることを忘れてしまった。

ジャックは引き下がらず、代わりに肩をまっすぐに伸ばしてマーカスを睨み返した。

「ジャック。」

カールの咳だけが静寂を破った

「どうやってやったんだ？」ワイアットは尋ねた。

マーカスは鼻をこすって、「もちろん、基本的な空爆だよ」と言った。彼は誇らしげに笑った。「とにかく、村は救われたのだから、なぜそんなに怒っているのか理解できないよ」

ワイアットはマーカスに向かって怒鳴りました。「お前は私のチームを殺すところだった！」彼は叫び続けました。「お前がオータムブランチから追い出されたのには理由がある。お前は欲深いクソ野郎だったからだ！お前は人を救うことなど気にせず、略奪と金儲けのことばかり気にしていた！」

マーカスは叫び返した。「お前らの馬鹿げたギルドなんかどうでもいい！」 「俺には自分のギルドがある、アイアン・レギオンだ！」

ワイアットはマーカスを無視して、クハラの傷を治療しようとした。彼女も体中に火傷を負っていた。おそらく爆発によるものだろう。ワイアットは彼女に薬を与え、彼女はそれを飲み、傷が治り始めると緑色に染まった。ワイアットはまたカールにも治癒薬を渡し、カールはそれを飲み干した。ちょうど到着したルーベンは厳しい表情をしていたが、何も言わなかった。

マーカスは面白がって観察した。「なんて子供っぽいんだ。」彼は首を振った。「君たちはまだ私がアイアン・レギオンに向かったときと変わらないな。」彼はワイアットを見た。「君のチームは経験不足だし、武器は凡庸だし、君のギルドはまだレベル2にも達していない。」マーカスは何かを思い出そうとするかのように顎に手を当てた。「うーん、そういえば、5人目のメンバーはいなかったっけ？」「名前は何だったっけ？リン？ロン？L-」

「リー。」立ち上がったワイアットが口を挟んだ。「彼はずっと前に去った。」

マーカスはくすくす笑いながら、「なぜだろうね」とつぶやいた。「ところで、今5人目のメンバーは誰なの？」

ワイアットはワイアットに向かってうなずき、マーカスはジャックを見た。「彼？」

マーカスはジャックを隅々まで観察した。「ふーん、彼は村のために戦う志願兵だと思っていたよ。」

ジャックはマーカスの馬鹿げた顔を殴りたい衝動を抑えた。歯を食いしばり、もしそれが可能ならば、無理やりリラックスした顔をした。「私はこの村の人間じゃない。」

マーカスは感心していないようで、ワイアットの方を振り返ったが、彼が何か言う前にルーベンが割り込んだ。

「君を動揺させるかもしれない情報がある…」ルーベンは言った。「戦場を偵察していたとき、空襲によるクレーターが我々が戦っていた地域から遠くまで広がっていることに気づいた…」「いくつかは少し西に伸びたが、いくつかは少し東に伸びた…」彼は町の方向を向いた。町からは今や地面から煙の柱が突き出ていた。

ワイアットがチームの他のメンバーに命令を叫ぶまで、全員が沈黙していた。「ルーベン、ジャック、助けが必要な人がいないか確認したら、できるだけ早く村へ行け！」彼はジャックにバッグを手渡し、「怪我人がいたらこれを渡せ」「行け！」

ジャックとルーベンはできるだけ早く村へ向かって歩き始めました。