Halonar (Japanese Translation)

第4話

朝は静かに朝食をとり、それからいつものように店を開いた。

ジャックは客を待っている間も、不安な気持ちを拭い去ることができませんでした。いつもは活気があり、売り手と客の雑談で満ちている市場が、今は緊張感に包まれていました。村人たちはジャックの屋台を横目で見ながら、お互いにささやき合っていました。

「それはどこだ!?」聞き覚えのある声が叫んだ。

カインは近づいた。最初に気づいたのは、彼の顔に傷がなかったことだ。引っかき傷一つなかった。

「僕は…」ジャックが言いかけた時、突然ヒーローの手が前に飛び出し、ジャックのシャツを掴んだ。ヒーローはジャックよりも小さかったが、それでも簡単に持ち上げた。ジャックが反応する前に、ジャックはスタンドからひっくり返され、数フィート離れた地面に投げ出された。

「お前が嘘をついていることに私が気づかないと思っているのか？」と英雄は尋ねた。「お前ら卑劣な奴らは我々の行いに感謝していない！」

ジャックは立ち上がろうとしたが、背中にブーツが当たって叩きつけられた。ジャックは痛みに顔をしかめた。オシッドの声が聞こえた。

「伏せたままでいなさい」

ジャックはブーツが背中に食い込むのを感じた。

「起き上がらせろ」もう一人の英雄が命令した。ジャックはブーツが背中から持ち上がるのを感じた。「起きろ」英雄は要求した。ジャックは両手を上げてゆっくりと立ち上がった。「何も取ってない！何も取ってない」

「本当にバカなこと考えてるの？！ 私を殴ったのはあなただってわかってるわ！」

「私があなたを殴ったのは…あなたが…だから

主人公はジャックと向かい合って、「私が誰だか知っているか？」と嘲笑した。

ジャックは首を横に振った。

「私は征服者カイン、レベル109だ。」カインは唸り声をあげた。「そしてお前は何者でもない。」

ジャックが反撃する前に、ケインが彼の顔面を殴り、鼻を折った。ジャックはよろめき、ケインが2回目のパンチを準備したとき、ジャックは腕を組んで次のパンチをなんとか防いだ。しかし、アザーが彼の膝に激突し、ジャックはバランスを崩した。そして、ケインは剣を抜き、ジャックの顔にそれを向けた。

ジャックは人生で一度も本物の恐怖を感じたことがなかった。彼は今、自分の周りに人々が集まっているのに気づいたが、彼らは皆距離を置いていた。

マラニン・ヴィアルマはどこだ？」

「分からない。」ジャックは口いっぱいに血を流しながら咳払いした。

カインは叫び、剣の平らな端をジャックの顔に叩きつけ、ジャックは意識を失った。

衝撃で彼は市場の他の屋台に飛ばされ、果物、野菜、パンがあちこちに飛び散った。恐怖に駆られた町民たちは衝突の様子を見ながらさらに後退した。

カインは群衆を見回し、なんとか口調を落ち着かせた。「恐れることはない。この犯罪者から君たちを救ったのだ！」彼は無理やり笑顔を作り、まるで拍手を待っているかのように勝ち誇ったように両手を腰に当てた。町の人々はためらいがちで、弱々しい拍手で応えた。カインは不満そうにうめき、剣を鞘に収めた。彼はつぶやいた。

ジャックが目を覚ますと、彼は乾いた血の海に座っていた。服を脱ぐと血がはじけた。しばらく時間が経っていた。太陽が空の真ん中にあった正午だった。

彼は広場を見渡した。カインとオシッドはどこにも見当たらなかった。ジャックはゆっくりと立ち上がった。まだぼんやりしていた。鼻が痛く、足が折れたに違いないと思った。ジャックは痛みを隠し、ひっくり返されて荒らされていた自分の屋台に戻った。中のもののほとんどがなくなっていた。小銭、小物、その他のもの。彼はまだ無傷だった屋台を折り畳み、保管容器として使っていた空の客車に入れた。客車内の古い鏡を見ると、彼の怪我が明らかだった。彼の体はあざだらけで、足は腫れ、鼻は曲がっていた。

彼は身を乗り出し、鼻を元の位置に戻した。確かに痛い。だが、それが一番早くて効率的な方法だった。彼はまだ子供のころにその技を学んだ。怪我をしたらパッチを貼ってそのままにしていた。回復薬や再生薬を買う余裕はなかった。ジャックは空の樽に座り、自分の状況について考えていた。家に帰りたかった。しかし、まだ一日が終わっていなかった。そして、こんな自分の姿を見たシーラの顔は想像できなかった。ヘレンにこんな姿を見せたくは絶対にない。彼は決心した。

ジャックは怪我の手当をしながら、スモークウッド酒場に足を引きずりながら入った。入ると、重たい木製のドアが軋んで抗議した。壁に並んだ松明が揺らめき、薄暗い店内に踊る影を落とした。客たちの騒々しい笑い声で満たされた酒場の雰囲気は、ジャックの存在が好奇の視線を集め、ささやき合う会話が交わされると、しばし静まり返った。

注目を無視して、ジャックは人目につかない隅へと向かった。彼の体重で床板が不揃いな音を立てていた。酒場の経営者ハルソンが、ぼろ布を無造作に肩にかけながら近づいてきた。

「ジャック！一体何が起こったんだ？」ハルソンは、心からの心配を顔に浮かべて叫んだ。

「広場でちょっとした乱闘があっただけだ、ハルソン。大丈夫だ」ジャックは低くしわがれた声で答えた。

ハルソンは目を細めてうなり声をあげて認めた。「泥棒を捕まえたのか？」

ジャックは首を横に振った。「複雑なんだ。」

「マリーナは昨夜、何かのことで顔を肘で殴られたと言って泣いていました。」

彼は立ち止まった。

"ビール？"

「ビールだ」ジャックは同意した。

「私は自分の顧客のことをよく知っています」ハルソン氏は笑った。

「お腹の調子はどう？」

ハルは顔をしかめた。「良くなってきています。すぐに医者に診てもらうつもりです。」

ハルソンはジャックに飲み物を持ってきながら、「彼らは時々、クエストなどでここに来るんだ」と続けた。

ジャックは認めた。通常、クエストはアルダリアンにお金を払ってやってもらう雑用のようなものだが、アルダリアンはそれが重要だと感じていたため、クエストと呼ぶことを好んだ。

ハルソンはうなずき返した。「ひどい顔つきだ。洗った方がいいよ。」彼は続けた。「それに、飲み物の代金は払わせないよ。」

ジャックはうなずいた。議論するにも疲れていたので、飲み物を飲み干して立ち上がった。「ありがとう」

「それについては言わないで」ハルソンは言った。

ジャックは酒場を出て、家路につく道を歩き始めた。ハルソンの言うことは正しいと思わずにはいられなかった。アルダリア人はたいてい無礼で、悪びれない。だが、誰かが彼の金を盗んだとしたら、彼も怒るだろう。ジャックはアルダリア人との嫌な経験があったが、それほど多くはなかった。そしてアルダリア人は土地を守っているので、怒りをぶちまけているのかもしれない。

ジャックが家に着くと、何かおかしいことに気がつきました。玄関のドアが少し開いていたのです。出かけるときにドアを閉めたはずなのに。ジャックはゆっくりとドアを開けました。「もしもし？」彼は慎重に尋ねました。

応答なし。

彼は家に入り、リビングルームに向かう途中で、決して忘れることのできないものを目にしました。

彼の妻シーラと娘ヘレンは地面に倒れて死んでいた。

彼はショックを受け、震える手で死体に手を伸ばした。「いや、いや、お願い」と彼は声を詰まらせながらささやいた。

無駄だとわかっていても、ジャックは助けを求めた。近所の人たちが駆けつけ、ジャックがすでに知っていた事実、つまりシーラとヘレンがいなくなったことを確認して、悲しみに顔をゆがめた。

葬儀のことはぼんやりとしか覚えておらず、痛みは完全には理解できないほど生々しかった。ジャックは夜な夜な泣きながら眠りについた。悲しみの重みが容赦ない嵐のように彼にのしかかった。

数週間が経ち、かつてジャックの世話で栄えていた農場は、今や放置されて衰退していた。畑は干上がり、生命は失われ、ジャックの心の荒廃を映し出していた。シーラとの祝賀会のために取っておいたエルフのワインは、悲しみを紛らわすために消費され、すべてなくなっていた。食料の備蓄は減り、かつては繁栄していた農場は今や空虚さで満ちていた。

ジャックは、使い古したソファに座り、憂鬱の深淵を見つめていた。外の世界に立ち向かうべきか、それとも心の中の麻痺するような孤独に屈するべきか、考えながら、彼は決断を下した。重い気持ちで、彼は数週間ぶりに家を出ることにした。

かつては笑い声が響き渡り、物語が交わされていたその酒場は、今ではジャックの避難所となっている。ジャックが酒場の中へよろめきながら入ると、バーエリアのハルソンが彼を迎えた。

ジャックは座った。ハルソンと目を合わせなかった。

「本当にごめんなさい、ジャック」ハルソンは小さな声で言った。「そのことについて話したくないなら、大丈夫だよ」

ジャックは応答しなかった。

ハルソンはため息をついた。「ドリンクはサービスだよ。」ハルソンは続けた。「ビール？」

「強い酒だ。」ジャックはつぶやいた。

「どんな種類ですか？」ハルソンは尋ねた。

「どんな種類でも。」ジャックはきっぱりと言った。

ハルソンは何も言わずにグラスにエールを注いだ。

バーには彼とハル以外に誰もいなかったので、状況はさらに気まずくなった。

ジャックは泣きたい気分だったが、涙は出なかった。何よりも怒りを感じた。襲撃はいつも他人に起こることだった。自分が最終的にその他人になるなんて、思いもしなかった。

ジャックは6杯飲んだとき、怒りが自分を包み始めたのを感じた。家族を殺した人に対してだけでなく、自分自身に対しても。もし自分がそこにいたら、家族を守ることができただろう。そうでなかったとしても、少なくとも家族と一緒に死ぬことができただろう。

ジャックは7杯目の飲み物を飲み干した。

アルダリアン

彼らは彼の家族を守るはずだったが、そうしなかった。彼が十分に敬意を払っていなかったからかもしれない。あるいは、彼らは単に気にしていなかったのかもしれない。

彼は厳しい声を聞いた。「おい、バーテンダー！」

ジャックは部屋を見回した。2人の人物が駅に近づいていた。ジャックはほんの数フィートの距離まで近づくまで、彼らの姿をほとんど見分けることはできなかった。彼らはアルダリア人だった。さまざまなトロフィーで飾られていた。

話をした者は、様々な薬やエリキシル剤が詰まった弾帯を背負っていた。もう一人の者は、標準装備の剣を背負っていた。薬を持った者はジャックの隣のバーに座り、もう一人は円卓の1つに座っていた。

「こんにちは、ニコラス」ハルソンは目を合わせずに答えた。

「おいバーテンダー、飲み物を持って来てくれないか？」剣を持った男が叫んだ。

ハルソンはついに顔を上げた。「いや、カート、やらないよ」。彼は続けた。「前回の支払いが終わるまで、君たちに飲み物は出さないよ」。ハルソンは断固とした態度だった。

ニックは振り返ってカートを見た後、ハルソンと向き合った。彼はくすくすと笑った。

「これは冗談か何かですか？ かなり面白いですね。」

ハルストンが反応しないので、ニックは身を乗り出した。「もう払ったよ」とカートはイライラしながら言った。「俺は毎日この村をバカなスライムやグレムリンから守ってるんだ」

ハルソンは何も言わなかった。

ニックはさらに身を乗り出した。

「誰も君を惜しまないよ」と彼は怒鳴った。

ハルソンの顔に恐怖の表情が広がった。

「だから、俺に飲み物をくれよ」

ジャックは今聞いた話に恐怖を覚えた。親友が脅迫されているのだ。いや、酔いすぎたのかもしれない…

するとすべてが理解できました。

アルダリア人はそれを許した、あるいは彼ら自身がそれをやったのかもしれない

カイン。

突然、怒りがこみ上げてきた。おそらく、飲んだアルコールのせいだろう。まるで、心の奥底に檻に入れられた怪物がいて、叫び、引っ掻き、解放されるのを待っているかのようだった。

彼はガラスの取っ手が手の中で割れるのを感じた。もう自分の感情をコントロールすることができなかった。

時間がゆっくり流れているように感じました。

彼はガラスのマグカップを頭上に持ち上げ、全力と怒りを込めてマグカップをカートの頭に叩きつけた。

マグカップは粉々に砕け散り、コナーは後ずさりして席から落ち、ポーションがポケットから落ちた。

ジャックはガラスの破片を手に握りしめながら、ニックのほうを向いた。

「何だ…クソッ！？」

ニックは立ち上がると、罵りながら大量に出血し、ジャックを睨みつけた。

「一体何？」

ジャックは待つことなくニックに突進し、体当たりして再び彼を倒した。カートはジャックを掴み、壁に叩きつけた。ジャックはカートに殴りかかり、それをかわしたが、突然左肩に鋭い痛みを感じた。カートがジャックを斬ったのだ。ジャックは腕を掴み、次の攻撃をかわそうとした。カートは再びジャックを斬ったが、刃の平らな部分でジャックを殴った。呆然としたジャックは再びカートを攻撃しようとしたが、ニックが顔面を殴りつけた。ジャックは崩れ落ちた。

カートは憎しみに満ちた顔で彼の前に立ちはだかった。「俺と戦えると思ってるのか？」彼は怒り狂ったように言った。「お気に召すままに！」ニックはジャックの体に足を打ちつけ、彼を転がした。ジャックは血を吐いた。おそらく割れたガラスのせいだろう、背中に鋭い痛みを感じた。

ニックは彼に邪悪な笑みを浮かべ、「弱い」と唸った。

ジャックは疲れすぎて立ち上がれなかった。彼は辺りを見回した。ジャックはニックの方を振り返った。ニックはブーツを上げてジャックの顔を踏みつけようとしていた。

ジャックは目を閉じて、ブーツが降りてくるのを待った。

彼は顔にほんの少しの圧力を感じた。

ゆっくりと、ジャックは目を開けた。ニックはジャックの顔に足を置いていた。ニックは怒鳴り声をあげて足を持ち上げ、再びジャックの顔に踏みつけた。

そしてまた。

そしてまた。

そしてまた。

ジャックは痛みを感じませんでした。何が起こっていたのでしょうか?

ジャックは再び力を取り戻し、飛び上がってニックを部屋の向こう側へ押しやった。

ニックは壁に激突し、痛みに悲鳴を上げた。

カートはジャックの方を向き、剣を振り回してジャックの首をはねようとした。

ジャックは本能的に手を前に出して、剣が顔に当たらないようにしたが、剣を止めることはおそらくできなかった。

しかし、それは起こりました。

ジャックは剣の刃をまるで木でできているかのように握りしめ、カートはもがきながらジャックを刺そうとした。ジャックはそのとき初めて、カートの手の中にかすかな赤い光があり、その横にかすかな数字があるのに気づいた。

強さIII。

カートも数字を見て、顔に恐怖が広がった。

ジャックは一握りで剣を二つに砕いた。その隙に、彼は腕を前に突き出してカートの首を掴んだ。

「待って！」カートはかすれた声で言った。

ジャックはカートの懇願を無視し、彼を近くのテーブルに叩きつけた。まだカートの顔に拳を握りしめていた。拳の下で骨が砕け、拳が血で覆われるのを感じた。

また

そしてまた

そしてまた

カートが動かなくなると、ジャックも止まった。彼は怒りに叫び、もう一度拳を振り下ろした。その衝撃で木製のテーブルが真っ二つに割れ、木片と血がそこら中に飛び散った。

ジャックは後退して部屋を見渡した。床のほとんどが血の海に覆われ、木片が至る所に散乱していた。

ニック！

ジャックは血の跡をたどって酒場の外まで行き、そこでニックが足を引きずりながら森に入っていくのをちらりと見た。彼を殺すには武器が必要だったが、建物に立てかけてあるシャベルに興味をそそられた。彼はシャベルを掴み、ニックを追って森に入った。

ニックはジャックの声を聞いたに違いない。崖の端に着くまで彼はスピードを上げた。

ニックは振り返りジャックと向き合った。その顔には怒りと痛みと恐怖が混じっていた。「お前！」彼は口いっぱいに血を吐きながら叫んだ。「このクソ野郎！」彼はナイフを取り出して、「お前を殺してやる！」

彼はジャックに突進し、ナイフを突き出した。ジャックはシャベルを持ち上げた。

ジャックは全力でシャベルをニックに叩きつけ、彼を即死させた。

彼は石のように倒れた。

ジャックはニックの死体に唾を吐き、立ち去ろうとしたが、それを処分しなければならないことに気づいた。

ジャックはニックの足をつかんで滝まで引きずり始め、残った力を振り絞って彼の体を川に投げ込んだ。

しかし、カートはどうですか?

ジャックはカートに対して何もできなかった。死体を回収しに戻れば、逮捕されるか殺されるだろう。彼に残された唯一の選択肢は立ち去ることだった。何かを掴む時間などなかった。フェリーはほんの数マイル先にあった。

そこにたどり着くことができれば、新しい人生を始めることができる。ジャックは髪をこすった。二人を殺したにもかかわらず、今は冷静に考えていた。その上、怒りもおさまっていた。

時間がなかったので、彼は家に帰った。

彼は長い時間肘掛け椅子に座っていたが、その後、怒りながら立ち上がり、椅子を壁に投げつけた。椅子は粉々に砕け散った。

腹を立てた彼は、体を丸めて髪の毛を引っ張った。パニック。後悔。

「なぜそんなことをしたんだ？」彼は自分にささやいた。しかし、彼はその報いを受けていたから、答えはわかっていた。

他に何ができるだろうか？ 見知らぬ人たちに親友を脅かさせるか？ 丁寧に立ち去るように頼むか？ いや、そういう人たちは暴力でしか応じないだろう。

ジャックは両手で顔を埋めた。ジャックは自分がなぜそんなことをしたのかを知っており、それが恥ずかしかった。友人が危険にさらされているという考えから、二人の冒険者を襲う計画を立てたが、その考えに基づいて行動したのは、自分自身の痛みからだった。

不思議なことに、そこに横たわっていると、彼はほっとした気分になった。まるでかゆいところを掻いたような。

彼の心は崩壊しつつあった。たった今、アルダリア人を二人殺したばかりだった。そのことに気づいただけで、彼は打ちのめされた。

アルダリアンは神々しく、止めようもなく獰猛だったが、彼は彼らを殺した。ただ素手と、彼が見つけたシャベルだけで。

彼が覚えている限り、彼と他のアニバーサリーは次の 3 つのことを言われてきました。

1. アルダリア人を信頼してください。彼らは間違いなくあなたよりも賢いです。

2. アルダリア人を尊重してください。彼らはあなたの救世主であり、あなたに何も要求することなく皆を守ってくれます。

3. アルダリアンに疑問を持たないでください。彼らの強さ、勇気、正義は比類がありません。

アルダリアンの権威、知恵、選択に異議を唱えることは冒涜行為です。ただし、アルダリアンやアルダリアンの政策に関する意見は、ロリン市民としての言論の自由の権利によって保護されています。口頭であれ、物理的であれ、アルダリアンに直接異議を唱えることは、すべてのアニヴァーの安全に対する脅威とみなされます。

これらのことは、初日から彼の頭に叩き込まれていた。もちろん、どのグループにも悪い奴が数人いることはわかっていた。しかし、彼が人生で出会ったアルダリア人の振る舞いを思い出すと、驚くほど多くのアルダリア人が、彼が聞いていた通りの行動をしていた。

彼は叫びながら壁に穴を開け、トイレに行ってまた嘔吐した。

彼は鏡を見た。そこには殺人犯がいた。

彼は深呼吸した。事実を直視しなければならなかった。彼は人類史上最悪の犯罪を犯したばかりであり、逃げなければ、結果は悲惨なものになる可能性がある。

これに気付くと、ジャックはほとんど自動的になり、自分の事柄を整理し始めました。

彼は家を破壊し、自分の所持品を全て持ち去りました。小さな物も袋に詰め込みました。

ジャックは、このすべてを消し去る唯一の方法は火を使うことだと知っていた。

彼は植物油の入った瓶を取り出し、それを家中に撒き散らし、それから火打石と打ち金を取り出して火花を起こそうとし始めた。

彼は悪態をつき、火打ち石を柵の向こうに投げ捨てた。そしてある本を取りに家の中へ走っていった。

その本は「炎の書」と呼ばれていました。

彼は本を開き、最初のページをめくった。表紙には火を使った芸をしている小さな女の子の絵があった。彼はそこから目を離した。

彼は指示に従い、両腕を広げた。

大火事だ。彼は思った。

地元の人々が煙を見て現場に到着した時には、家はすでに全焼していた。