重ねた罪に侵食の報いを

徴候

「標的の首を確認。依頼達成、報酬だ」

斡旋者から大金を受け取り、思わず笑みが溢れる。

「あぁ、金額を確認した」

「ではまた三日後以降に」

「なぁ、その決まりなんとかならないのか？　こっちは金に困っているんだ。毎日でも稼ぎに行きたい」

一つ依頼をこなすと三日は待機の必要があるなんて、不便過ぎる。これさえ無ければ調合師なんてせず、より多くの金を手に入れられるのに。

「何度も言っているだろう。規定なんだ」

「組織の存続や所属者に関わる危険性を考慮して、だろ？　こんな非道な組織がよくそんな真面目な事を言えるよな」

「嫌なら辞めてもらっても構わない。抜けても罰則が無い所なんて他にないだろうけどな」

「……分かった。また三日後に来るよ」

　報酬を受け取った後、血の匂いをきちんと洗い流し、服装も普段のものに変える。誰がどうみても裏で人を殺めているなんて思われない格好になり、堂々と兄さんの待つ家へと戻った。

「ただいま、兄さん」

「おかえり、ロージェ」

「ほら、薬。 ここに置いておくね」

「あぁ、いつもありがとう。 でも無理はしないでおくれ」

「大丈夫だよ」

人の命を奪っているというのに、変わらず平然な顔をして受け答えをする。

「明日も遅いのかい？」

心配ばかりかけてしまって本当に申し訳なく思う。

「いや、明日は日が落ちない内に帰れそうだよ」

「そっか。良かった。あまり根詰めては駄目だよ」

「ふふっ、さっきも聞いたよ。じゃあ、俺はもう寝るよ。おやすみ」

「うん、おやすみなさい」

　今日は夢を見なかった。これが良いことなのか悪いことなのかも分からないが。

目を覚ますと兄さんは先に起きていて、窓の外を黙って眺めていた。

「おはよう」

「おはよう、兄さん」

何てことのない、いつものやり取り。あとどれくらい出来るんだろうか。何故かそんな不安が急に押し寄せてきて、思わず涙ぐんでしまう。

「どうしたの？」

兄さんが慌てて問いかける。目の前で弟が泣き出したらそうなるのも当然だろう。

「ごめん、なんでも無いんだ」

「……そっか。何かあったら言ってね」

「うん、ありがとう」

今までこんな事はなかったのに、どうしてだろうか。

ふと老人から受けた呪いのことが頭に浮かんだが、流石に関係はないだろう。報復としてはあまりにも弱過ぎる。

「じゃあ、行ってくるよ」

「あぁ、行ってらっしゃい」

とりあえず些細なことは頭の隅にでも置いておこうと思い、また街に向かって歩き出した。