デスゲームの狭間

第4話

　暗い部屋の中央に、再び一枚の紙が置かれ、そこには複雑な数式が記されていた。今回の数式は、数学的な難解さだけでなく、まるで「生きる意味」を問いかけているかのような深い構造を持っていた。

「この数式に正解すれば、二人の命を取り戻せる。しかし、誤れば君たちも命を失う」

　一真はペンを握りしめ、目を細めて数式を見つめた。その横で、翔太もまた、その問いの答えを必死に考えていた。

「翔太、この数式の問い…『生きる理由』を聞いているように感じる」

　翔太は深く考えた末、静かにうなずいた。

「そうだな。俺らにとって今生きる理由は、二人を救い出すこと。あいつらと一緒に生きてここを出ることだ。それが俺らの答えだ」

　一真も微笑を浮かべる。

「友情か…いい答えだな。僕にとっても、こうしてお前の隣で戦ってきたこの友情が、生きる理由だ」

　そう言って一真は、最後の解答を記入した。問題を解き終わり、しばらくの沈黙が流れた後、老店主が声高らかに言った。

「おめでとう。君たちは”生の解”を導き出した」

　その瞬間、暗闇から、優斗と玲奈の姿がゆっくりと浮かび上がった。二人は自分たちがどうしてここにいるのか理解できない様子で、混乱した表情を浮かべている。

「…優斗！玲奈！」

　翔太は驚きと喜びで声を上げ、駆け寄った。優斗も、翔太の姿を見て一瞬呆然としながらも、すぐに笑顔を見せ、駆け寄って翔太と抱き合った。

「翔太…お前、また助けてくれたのかよ…！」

　翔太は涙をこらえながら、優斗の背中を力強く叩いた。

「当たり前だろ。お前を置いてなんか行けるわけないだろ、バカ！」

　その言葉に優斗も笑いながら、「お前、本当に俺のことずっと助けてくれるんだな」と、小さな声でつぶやいた。一方で玲奈も、一真と再会してほっとした表情を浮かべていた。玲奈は一真をじっと見つめ、「一真、ありがとう。いつも冷静で頼りになるあんたがいてくれて、本当に良かった」と言葉を絞り出した。

　一真は少し照れたように顔をそむけたが、微笑みを浮かべて玲奈に答えた。

「そんな大したことはしてないさ。ただ、僕も君たちとここで別れたくなかっただけだ」

　四人は再会の喜びに包まれ、命の重みと絆の深さを改めて実感していた。

　その様子を静かに見守っていた店主が、ゆっくりと口を開いた。

「若者たちよ、試練を乗り越え、再び仲間を取り戻したその絆を、どうか忘れるな」

　店主の言葉に翔太はうなずき、真剣な表情で言った。

「あたりめーだ」

　店主は深くうなずき、少し優しい目つきで彼らに言葉を続けた。

「では、君たちに脱出の道を開こう。これが最後の試練だった…君たちは自由だ」

　言葉とともに、部屋の奥に一筋の光が差し込み、出口が現れた。優斗が翔太の肩を叩きながら笑顔を見せた。

「よしゃ、おまえら！これで本当に外に出られるなっぽいな！！」

「もうこんな場所、二度とごめんよ」

　玲那は吐き捨てるようにそう呟いた。一真も小さく笑って、「そうだな、こんな命のかかる数式なんてもうたくさんだ」と返した。

　四人はまばゆい光の中に足を踏み入れた。