デスゲームの狭間

第3話

　十五分が経ち、四人は再びゲーム会場に戻った。緊張が再び高まる中、機械音声が冷たく結果を告げる。

「Aチーム、解答正解」

翔太と一真は肩の力を抜き、互いに小さくうなずいた。だが、その喜びは一瞬で、翔太の心は次の瞬間、親友の優斗に向いていた。

「Bチーム、解答…不正解」

　その言葉とともに、優斗と玲奈の立っていた床がゆっくりと開き始めた。

「おい、嘘だろ！！」

　優斗は恐怖に怯え、必死に叫びながら翔太に手を伸ばす。

「翔太、一真！、助けてくれ！」

　翔太も必死に手を伸ばし、涙を浮かべながら叫んだ。

「優斗！俺は…俺はお前を置いていけない！」

　しかし、翔太の手は空を掴むだけで、優斗と玲奈は闇の底へと落ちていった。絶望の中、翔太はその場に崩れ落ち、涙を流し続けた。

「なんでだよおおおお」

「くそおおお」

　翔太と一真は床を叩きつけた。

　その時、コツコツと足音が会場内に響き出した。

「いやー、見事じゃったのー」

　絶望の中、会場に現れたのは、バーの店主だった。彼は無表情ながらも、どこか哀れむように翔太と一真を見つめていた。

「おい、じじい！！なんでだよ」

　翔太は殺戮の目でバーの店主を睨んだ。

「おっかないのー？言ったじゃろ、　チ・ャ・ン・ス　があると」

　翔太はその言葉に反応し、力が抜けたように店主を見つめた。

「どういう意味だ…優斗と玲奈は、もう…」

　普段、感情を表に出さない一真にも涙が溢れている。

「君たちには、もう一度”彼らを取り戻すための試練”に挑む選択が与えられる。つまり、選択肢は二つじゃ。このまま出るか、仲間を助けるためにもう一度命をかけるか」

　翔太と一真は即座にうなずいた。うなずく以外どうすることもできなかった。

「お願いします…。優斗と玲奈を取り戻したい。俺たち、命をかけます」

　二人の目には、再び強い決意が宿っていた。

「目を閉じろ」

　バーの店主はそう言った。

　静かに目を閉じた瞬間、意識が遠くなった。