人型ルアーは 誘う釣り針

第24話 細谷 淳平 ④

　これが休みの日だったら、きっと何を着て行くか相当迷ったことだろう。

　今日が平日で、高坂さんや島崎さんが一緒だから、学校の制服が無難だ。

　俺は一度家に帰ったのに、そのまま制服で病院へ向かった。

　病院の入り口には、島崎さんだけが居て、高坂さんはまだ着いていなかった。

「あれ？　高坂さんは？」

「あ、うん、一度お見舞い取りに行くって」

「そっか」

「あのさ、細谷くん、私ね、中谷さんとは、中学時代も一緒にバレーやってたんだ」

　そう言うと、島崎さんは中学時代の話を始めた。

　真面目で誰にでも優しくて、美人で勉強も出来て、自慢の友達だったって。

　だから、彼女の力になってあげて、と。

　なんだ？　最後の所が引っかかるな？

　島崎さんが友達思いだってのは解ったけど、女友達って、ここまで友達の為に尽くせるものなのか？

　程なくして、高坂さんが手を振ってこっちに走ってきた。

　そんなに慌てなくても・・・・え？　私服？　なんで？

　俺たち浮いちゃうじゃん。

　に、しても、高坂さんの私服、いいッスね。女子って、こういう制服から私服へのギャップ、って言うんですか？　いいッスよね、はい、有りだと思います！

　俺が高坂さんの私服に鼻の下を伸ばしていると、島崎さんが、とっても怖い顔で俺を睨みつける。

　・・・・わかったって。

　高坂さんと島崎さんは、慣れた感じで病室まで俺を案内する。

　するとそこには少し顔色の悪い少女が一人、ベッドに座っていた。

　その横には母親だろうか、俺は一度会釈して部屋に入る。

　ベッドの彼女は、驚いた表情で俺の顔を見る、え？　何？　何かやっちゃった？　もう？　え？　まだ何もしてないんだけど。

「ちょっと、真子ちゃん、澪ちゃん、まさか本当に連れてきちゃったの？」

　そんな言葉を発する彼女は、そうだ、紛れもない、中谷さんだ。

　あんなに活発だったのに、まるで茶道部か文芸部にでもいそうな長いストレートの髪を下ろした清楚な少女は、かつての印象からは程遠く、まるで儚い花のようだった。

「あの、初めまして、俺、細谷 淳平と言います。高坂さんと島崎さんの友人で、南高のバレー部です」

「・・・・あの、はい、知っています」

　ん？　やっぱり知っている？

　俺が目で合図をするよりも早く、二人は中谷さんのお母さんと部屋を出て行ってしまった。

　・・・・ちょっと、ちょっとちょっと・・・・なにー？

　どうしろって？　困る、困りますから、この状況！　中谷さんも、困り果ててるじゃん！　ああ、もう下向いて真っ赤だよ・・・・真っ赤？

　とりあえず、俺は母さんが買ってきてくれた小さな花束を手渡す。

「わあ、凄い、いいんですか？　うれしい！」

　やっぱり笑うと可愛いな。

　俺は一瞬、去年の夏に見た中谷さんの爽やかな笑顔と重ねた。

　病名を聞く前だと言うのに、俺は心から早く良くなればって思った。