第18話 別離2 紫水晶の宝玉眼
◆
怖いだろ？
俺もだ。
キリスの過去。
わかりってる。
デコイじゃない。
皇国神殿に居ながらにして、
本物の生贄にされかけたんだ。
おぞましいが、
何かしらの恐ろしい代償を得るためだろう。
過去に、
皇国姫巫女がいなくなるなんて、
聞いたことはない。
運悪く見つかったんだ。
むしろ巫女になるほうが、
安全だと思って、
送り込んだ気がする。
とんだ見当外れだったわけだ。
宝玉瞳をもつ乙女。
たぶん遺伝だろうな。
シリウスのとこに現れるんだろう。
あいつの目も普通じゃない。
ブラックダイヤモンドか何かかもしれない。
シリウスが、
巨万の富を必要とした理由もそれだろう。
本人ならどうとでも切り抜けられるが、
人質をとられたらあっけないのは、
俺だって身を以て経験してる。
急いで助ける必要があったんだろう。
どれだけ強大な相手なんだ。
おぞましい。
俺はもう、
今すぐ、転生を選択するべきだと思った。
◆
俺は、
物を知らなすぎる。
勉強はしている、
知識も入る。
だが、時間がかかりすぎる。
はっきりとわかるんだ。
◆◆◆
だめだ。この身体じゃ追いつかない。
◆◆◆
キリスの、
居所が知られてしまうかもしれない。
シリウスだって、
七十七か？
もう力も底を尽きるだろう。
今のカーアイ島には、
アトラスや、ポーラがいる。
金竜ビルや赤竜フタバ、
闇の竜ドーラやその夫のゴンゾーがいる。
邸宅には、
ミルダの両親がいる。
老巫女さんに、エルザもだ。
ここまでの、
高条件が、
この先整うだろうか？
再び彼女が、
狙われたとしたら？
俺が、
ぶちのめすしかないだろう。
生まれてまだ、
たった七年、いや八年。
島にやってきた、
レンやサヤナ、
ナギサやチワ、
彼らの吸収力を見ていたら、
とても敵わない。
恐ろしくなった。
だって、
彼らはまだやってきて、
二泊三日も経っていないんだ。
それなのに、
あっという間に、
呪いの恐ろしさを知り、
ササッカーのルールを見抜き、
呪詛を本能的に感じ取り、
積極的にお道化を仕掛けそれを解呪し、
ローブだって仲間にかけてみせるのだ。
すごいよな。
すごいよ。
だから、
俺は、
またここを抜け出して、
入江の洞窟でアトラスを呼んだんだ。
魔法封書も送った。
指笛も吹いた。
文様壊しのド厄災。
背負える男。
親友にぶちまけたんだ。
話せる範囲で、
経緯（あれやこれや）をだ。
まあ、もう気づいてたよ。
さすがだよな。
シリウスに出された、俺の転生の話もした。
そして、
情けない本音だってぶちまけた。
あああああーーーー、
嫌だーーー。
彼女は二十二歳だ。
俺が成長するまで、
他の男に取られるとか、
本当に、本当に嫌だあああーーー。
と。
そしたら、
あいつは、
キョトーーーーーンとして、
肩をぽんぽんして、
カバンの中から、
年齢設定のグミをよこしてきた。
転生経験者なら上限は二十四歳まで。
効果は二泊三日だ。
…。
すごく嫌な気分にもなったが、
そうして、迷いはふっきれたのだ。
ただし、
コイツは、
めちゃくちゃ高価だ！！！
ノーザンクロスのバイト代を、
カジノにぶちこんで、定期的に金策に行くことにした。
不正（チート）じゃない、
勝負（ギャンブル）だ！！
そもそも、
アトラスだって、
さっさと人化の呪いを手に入れたいのだ。
自分の分を先行して、
ポーラに使ってしまったからな。
俺は、その手助けをする。
間違ってない、はずだ。
そして、
俺は底抜けのお道化だ。
またおかしなことをしないか、
ポーラのためにならないことは、
止めてほしいと頼んだ。
キリスはわからないが、
ポーラはこいつの、特別な存在のはずだ。
そしたら。
シマシマエナガンみたいな顔をされた。
腹立つ！！
久し振りにガッツリ噛みついてやったぞ！
血がピューピューした。
嘲笑（ざまあみろ）だ！！
これも、
シリウス劇場だろうか？
ぞっとするが、
考えるのはやめだ。
俺は改めて両手を見た。
◆◆◆
さらば、
俺（シオン）の身体。
◆◆◆
裁縫は、
一から練習しなきゃなあ。
「殴りたいなら、
今のうちに殴っておくか？」
「ふん。」
アトラスはノールックで、鼻で笑った。
精悍な横顔。
今日は人型なんだ。
懐かしくないはずがなかった。
俺は、
こんなときでも、
文様のことを考えてる。
お前は、
紫陽花と金星。
明星だ。
彗星の俺は、
憎かったのか、
憐れんだのか。
お前が女だったら、
なんかいろいろ違ったかもな。
穏やかな海。
オリオリポンポスの山は、
穏やかにその細い煙を、潮風に靡かせている。
燃やさなきゃいけないものは、
入り江で燃やした。
◇
感謝の気持で、
神殿のスパには入ってきた。
一番風呂だぜ。ふふ。
一、風呂に入れ、歯を磨け。
大事なことだ。
そして、
幽閉室じみた、
プライベートルームへ戻った。
◆
彼女（キリス）を起こそうか？
すごく悩んだけど。
やめておいた。
さようなら。
眠る彼女の耳元へ伝えて、俺のローブをかけた。
フッと息を吹きかけると、
赤黒い炎がブワッと広がった。
呪いと呪詛の、
古いものと新しいものと、
持てる宝玉すべてを使って、作り変えた、
君のための赤いローブだ。
紅玉の瞳を晒した意味。
それは、仲間のために戦う君の決意だ。
ドラゴンゾンビ狩りの紅い巫女（シスター）
俺は、
再び君の鍵束に加わる日を、
身震いするほど願っている。
◆
そして、
俺はシリウスに魔法封書を飛ばし、
だろうな。
すべて手配済み。
そして俺は、
またたくまに、
過去に巡った、
すべての文様との結びつきを用意された、
白いメタモルフォーゼの回廊を、
くぐったのだった。
―
そして。
魔法封書が島中を飛び交った。
竜医院どころか、
島中どころか、
よその回廊からやってきたキッズまで巻き込んで、
卵から孵った俺。
やっぱり目立ちたがりなんだろうな！
結局、丘の邸宅へ来たんだ。
竜預かり所だ。
シッターさんや、サンバトラー三兄弟たちが、
あちこちを急いで組み替えて、
俺とキリスが、
並んで寝られるようにしてくれていた。
もちろん、アトラスやポーラも来た。
そして、
目覚めたキリスと、バチッと目があった。
翌朝だ。
ただいま、だ。
俺は、枕元においておいた、
２つのカップのうち、
個性的な似顔絵の書いてある方の、
1つの豆茶に、鼻を突っ込んだ。
冷めてるつもりだったが、
熱々になってて、
俺はひっくりかえった。
みんなが、どっと笑った。
◇
そして、
俺は今、
銀ピカ頭の、
ドラゴンゾンビ（人型）として、
ぬくぬくと彼女の膝にいる。
まあ、
可能性はあると思っていたんだ。
俺が、最も強く結びついたのは、
キリスなんだ。
俺が宝玉瞳を引いた。
アメジストだ。
恩寵に、竜撃無効化に、宝石眼。
やばすぎるだろ。
盛りだくさんの身体だ。
しかも、
文様を壊したことがないせいだろうか？？
記憶だってほぼ引き継いだ、と思う。
苦労はするが、
意外と動けるもんだ。
あと半年もすれば、
グミくらい食えるだろう。
今は、
頼むから巨悪なんて来るなよ？！
と思いながら。
彼女に永遠の忠誠を誓い、
数々の【恩寵】と、
文様を引き継ぎ、
すらすらと読めるようになった本を読み、
美しい彼女の元で、
竜医になる日を志すのだ。
◆◆◆
便利な身分だ。
早晩、
シリウスの下、
白い風船の諜報活動にも、
参加することになるだろう。
ほらな。
大きくなった南十字星のポスト。
真っ黒な封書に白い魔法封緘。
シリウスの文様だった。
おぞましい。
捨ててしまおうかと思ったが、
抱っこしていたキリスが先に開けてしまった。
やめろー！
俺のわずかな、
スローライフがっ！！
二人で覗き込んだ封書。
それは、
回廊の向こう側での、
おむつのCM出演依頼だった。
あいつ意外と、子煩悩なのか。
親ばか？
◇
二泊三日の島旅行。
ラストは、
皇国神殿のスパで遊んでいってもらったのだ。
ポーラの楽しそうな声が聞こえる。
輪になって、
背中を洗ってるんだろう。
お風呂でお背中流しっこ♪
ふかふかふとんでにらめっこ♪
あいつの、
仲直りの歌だ。
◇
あれ？！
竜が一匹、、、多いよな？！
明らかに、
見慣れない赤い竜がしれっと混じっていた。
子どもたちはすぐに見抜いた。
盗まれた呪い紙を取り返し、
名前を確認させ、
トンボのブローチ跡の有無を確認し、
それがないことを知ると、
速やかにサンバード兄弟へと届け出たのだ。
森の皇国神殿の売店の兄貴分と太っちょ、
巫女さんにも伝えてほしいと申し送りまでしていた。
いやあ、
頼もしい。
俺は、
神殿の休憩室で、
キリスに抱っこされながら、
そんな風景を眺めていた。
トランクに荷物をまとめ、
まもなく、
回廊に帰る彼ら。
レンと、エルザは固い握手をした。
みんなお土産のシャツやドレスだった。
サンバードたちの竜車に乗って、
レンは何度も何度も、
窓から身を乗り出して、
エルザとの別れを惜しんだ。
エルザは例の大きな帽子をかぶったまま、
空の回廊に帰る彼らを、
長く見つめていた。
みんなの背中は、
それぞれ一回り大きく、眩しく輝いていた。
さようなら。
また来いよ。
ありがとう。
俺は、
やっぱり、
彼女の瞳を見られないでいる。
最初の契約のときだけだ。
泣いていても、
笑っていても、
どちらでも、
彼女の僅かな手の震えは、
変わらないのを知っている。
今は、
この爪が食い込まないように、
強くしがみつくだけだ。
俺は無力だ。
だが、
すぐに追いつく。
君の瞳を、
まっすぐ見据えられる、
俺になるのだ。
空は晴れ、
新芽を大きく伸ばした森の木々は、
美しく強く、その香りをあたり一面に漂わせていた。
（終）
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