ロボット——ある少年の黙示録

第2話

　僕が走り始めてから一体何分が経っただろう。僕が向きを変えたとき、目的地も変わっていた。公園に行けばいずれは見つかるだろう。ならば駅だ。電車は強いぞ。

　振り返るとさっきまで見えていた母が見えなくなっていた。僕はスピードを落とした。

　曲がり角を曲がるとき、ふと危険を感じて、右端を見た。——母だ。

　母は忍耐強くこのあたりを探していたのだ。少し遠回りになるが、信号を渡った方が安全だろう。

　僕は紫色の信号を渡り始める。

　車が飛び出してくる。僕は避ける。避け続ける。己の力がある限り。僕は走る。走るしか生きる道はないのだ。僕は走る。走る。走るのだ。走れ！　己の力がある限り、走るのだ！　走ろう！　走ろう！　——僕はいつの間にか自分を励ましていた。誰だって命の危機を感じればとりあえず走るものだ。

　走れ！　疲れてもまだ！　……息が上がってきた。呼吸するたび喉が寒い。腹が痛い。喉が寒い。寒い。冷えた。でも止まるな。あ、痛い……。

　僕は止まった。呼吸を整える。１、２、３……。僕はまた走り始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　武美（たけみ）は探していた。何かって？　行方不明の少年を、だ。武美は事故をロボットと思い込んだ少年を探して、公園へ向かっていた。

「あの子のことだから、公園にいるはず——」

　すると、それはそこにいた。武美が探していたものとは、微妙に違ったが。

「あ、幸平……」

　息子、高垣幸平は公園でうずくまっていた。

「幸平、よかった」

　幸平はまだうずくまっている。幸平は３Ｄプリンターで作った偽物だった。

「ああ、幸平……」

　武美は泣き崩れた。幸平を探すまでは、終われないと思った。

　武美は走り出した。では、図書館はどうか。図書館で呑気に本を読んでいる——そんなことは、考えられないだろうか。