ライラック

第12話

「インスタ伸びてるねぇ。風夏（ふうか）のジャージ姿のいいねも１００超えたね」

真海（まみ）がからかうように言うと、風夏はバッと顔を伏せた。

「本当にやめてよぉ～。これが世の中に出てると思ったら本気でへこむんだから」

「明後日対バンでしょ？私チケット取っちゃった！」

「マジ？ありがと」

「親友の晴れ舞台を見に行かないなんてありえないでしょ？」

「真海・・・」

少し感動している風夏の前にぐいっとスマホを差し出した。

「まぁそれに湊様もでるからねぇ～」

真海のスマホのロック画面は最近推しているアーティストの中津湊（なかつみなと）だ。

最近ちょこっとテレビも出たりして、人気上昇中だ。

新曲のエスポワールという曲がドラマの主題歌になるとかならないとか・・・

「そういえば、そうだった」

「そういえばって、湊様がトリなんだから～！」

真海は嬉しそうに画面を見つめて、目をハートにしている。

「そんなに湊様～！って言ってて、彼氏に怒られないの？」

「現実と推しは違うもの。あくまでも推しなだけで、男として好きなのは彼氏だけ」

「左様ですか」

風香がふざけて目を細めて見ても、真海は気づく様子もなく、スマホを眺めている。

「湊様のためにも盛り上げてよね」

「・・・善処します」

（もういよいよ明後日か・・・）

教室で洋人は珍しく、友人とも話さず、音楽を聞いている。

おそらく今度の対バンの曲を確認しているのだろう。

真剣な横顔を見ていると気持ちがバレそうで、風香は目を逸らすと窓の外を見た。

スタジオに入ると、3人ともストレッチをしたり、楽器の調整したりと、もうすでに準備を始めていた。

「3人とも早いね。って、洋人（ひろと）は掃除サボってるのバレてるからね。その分、私が掃除させられたんだから」

風夏が軽く睨むと、「え？忘れてた」とわざとらしくおどける。

「次は忘れないように額に書いてあげるわよ、掃除当番って」

「え？額じゃ見えないだろ？」

「そういう問題じゃないでしょ！もう」

「まぁまぁ」といつものように陽樹（はるき）がなだめ、練習が始まる。

明日はスタジオが閉まっていることと、洋人の喉を休めるために、各自で練習する予定だ。

そして次集まるのは本番だ。

（次は本番―）

みんなとここまで積み上げてきたものを本番にぶつけたい。

もうあと何回このメンバーで演奏できるかわからないのだから、悔いのないようにしたい。

そんなことを考えていると、いつものように演奏しているはずなのに、少し手が震える。

夏のライブの時と同じだ。

とうとう指が狂って不協和音が鳴り響く。

「風夏ちゃん？珍しいね」

「あーごめん、ごめん」

風夏は何事もないかのように誤魔化して、手を後ろに隠してぐっと握る。

無理やり笑顔を作るけど、ぎこちないのが自分でもわかる。

手が狂って音を外すなんて今までほぼしたことがない。

もし自分のせいで今みたいに演奏が台無しになってしまったら―。

「少し休憩とるぞ。俺、トイレ行きたいし」

洋人がそう言って、スタジオから出ていった。

「風夏ちゃん、大丈夫？」

陽樹が心配そうに座っている風夏をのぞき込む。

「大丈夫だよ！ちょっと疲れが出ちゃったかな」

「・・・最近毎日練習だったから」

拓海（たくみ）も心配してくれているようだ。

「少し休んだら大丈夫だと思う。ちょっとお手洗いに行ってくるね」

努めて明るく言うと、スタジオを出た。

（自分ってなんて弱虫なんだろ・・・）

1人だったら感じない不安やプレッシャーをバンドだと感じる。

でも1人だと得られない喜びや楽しみもある。

風夏はため息をついて、スタジオの入り口で座り込んだ。

「ほい」

上から声がして、顔をあげると風夏の好きなオレンジジュースを差し出した洋人が立っていた。

「・・・ありがと」

「風夏、またいらんこと考えてるだろ？」

「いらんことって」

「もし本番で失敗したらみんなの迷惑なるとか、すごい演奏しなきゃって勝手にプレッシャー感じてるんだろ？」

「・・・悪い？」

はぁと洋人はわざとらしくため息をついた。

「お前、忘れたのか？夏にライブに出た時のこと」

洋人はしゃがんで風夏と同じ目線になると、そっと風夏の手を握った。

「お前がミスしても絶対俺らがカバーする」

冷え切った手が温かくなっていく。

「自分を信じれないなら、俺を信じろ」

洋人は優しい声でそういうと立ち上がり、風夏の頭に手を乗せた。

「俺がとちったらカバーしてくれよな」

そういってポンポンと頭を撫でた。

陽樹の時とは違う―。

「俺、先に戻るからな」

そういってスタジオに洋人が戻っていった。

すぅーっと深呼吸をして立ち上がる。

風夏はガラスに映った自分を見た。

色がわからないはずなのに、頬がピンクに染まっている気がした。

そして、そんな風夏の姿を陽樹は見ていた。

その後の練習では問題なく演奏を行い、本番に向けて気合を入れたところで帰ることになった。

スタジオをでると真っ暗だ。

もう本番なんてドキドキするねといいつつ、歩いていると後ろから「兄さん！」と声がした。

中学生くらいだろうか。

顔の整った男の子が立っている。

（誰かに似ているような・・・？）

「・・・海人（かいと）」

洋人がそうつぶやいた。

よく見ると、海人と呼ばれた男の子は洋人に顔が似ている。

「もしかして弟さん？」

「あぁ、弟だ」

一層寒くなってきた風が、通り抜けた。