冤罪で自殺未遂にまで追いやられた俺が、潔白だと皆が気付くまで

第5話 胸の中で

　絶え間なく降り続ける雨が頬を濡らす。

　死にきれなかった絶望に、言葉では言い表せない虚脱感が襲う。

　楽になりたかった。だから、身を投げた。

　だというのに、どうやら俺は死ぬことすらも許されないらしい。

　もう何も考えたくない。

　ただ、濡れて冷えきった身体を、美純の体温が温める感覚だけが伝わってくるのが分かる。

「離してくれ」

「いや、絶対に離さない！！　だって、そうじゃないとまた遠くに行こうとするでしょ！」

　一層、俺を背後から抱き締める力が強まった。

「何で助けた」

　俺の率直な問いに、美純は黙って返事をしない。

「──駄目なんだ、このままじゃ。俺がいると皆を不幸にする。だから、俺さえ……俺さえ消えればそれで丸く収まるんだ！　美純だって俺がいない方がいいだろう？」

　息苦しい憂鬱さに俺は顔を伏せた。

「は？」

　美純の声は怒りで震えているようだった。

　俺を正面に向かわせると、両肩を掴んで顔を寄せた。

「黙って聞いてれば、私、そんなこと一言も言ってないよね。かずやに何かそう思わせるような事した？」

　目をキッとさせ、美純は眉をひそめて問い詰めた。

　言い返せなかった。

　美純の言うことはもっともで、俺はバツが悪そうに顔を反らし、押し黙るしかなかった。

「勝手に分かった気になって満足しないでよ。どうして頼ってくれなかったの？　幼馴染みでしょ？　頼ってよ、私のことっ……！」

　そう声を荒げる美純は、苦しそうに顔を歪めていた。

「ああ、頼りたかったさ。頼りたかったよ！　でも……それ以上にお前のことを巻き込みたくなかったんだ！」

「なにそれ、私が信じられないの？　それとも頼りにならない？！」

「違うそうじゃない！　──だから…………美純が大切だからだ！」

　俺の切実な言葉に、美純は目を大きくして口を半開きにする。

　しばらくして美純は顔を下にして俯き、呟いた。

「かずやがいないと寂しいよ。“死にたい”だの“消えたい”だの、残される私の気持ちはどうなの？　嫌だよそんなの、かずやがいない世界なんていやだ！」

　涙で瞳を潤わせ、美純は唇を固く結ぶ。

　悲痛な叫びに俺は戸惑う。

「どうしてそこまで俺を思ってくれるんだ？」

「かずやが……かずやが好きだから！」

　突然の告白に瞬きすら忘れ、茫然とする。

「どんなに辛くて大変でも。周りの皆が敵になっても私、信じてるから！　だから、私と一緒に生きて！！」

　その瞬間、今まで俺を苦しめていた重圧の鎖が打ち砕かれた気がした。

　気張っていた感情が緩んでいくにつれ、胸の中に押さえ込んでいたものが突き上げてくる。

「誰も信じてくれなかった」

「私が信じてる」

「もう居場所なんてない」

「私が居場所になる」

　優しく返される度に、涙がぐっと込み上げて声を詰まらせた。

「邪魔だって言われても、絶対に傍にいるから。だから、辛いのも苦しいのも私に分けて」

　目頭に熱い涙が湧いてくる。

　俺はそれを隠すように手で覆い、肩を震わせた。

「泣いてもいいんだよ」

　しかし、そんな事など美純にはお見通しだった。

　美純は俺の顔を胸へ引き寄せ、それからそっと包み込むように抱擁した。

　それは昔、母さんにしてもらったみたいに懐かしく、心地のよいものだった。

　ずっと求めていたものが、確かにここにはあった。

「苦しんでいたのを知っていたのに、傍にいてあげられなくてごめんね。助けてあげられなくてごめんね。一人にしてごめんね」

　ゆっくりと、あやすように何度も頭を撫でられる。

　──気付けば、俺の目からは大粒の涙が流れ落ちていた。

　我慢していただけ、涙が溢れて止まらなかった。

「悔しかった。苦しかった。悲しかった。寂しかった。ほんとは俺が悪いんじゃないかって思うと、怖くて堪らなかった」

　心の奥底にしまい込んでいた思いをさらけ出した。

「もう大丈夫。私がいるから」

　そんな俺に美純は額と額をくっつけて囁いた。

「少し休もう」

　そう諭され、俺は気が済むまで美純の胸の中でたくさんたくさん泣き続けた。