男爵家の無属性魔法は世界一

始まるモンスター討伐実習

ファイアボール。 俺が知っていて、また見たことのあるファイアボールは確かに火花のように赤い色だ。 そもそも特別な金属を燃やしたり、もっと高温でない限り、火の色は変わらない。 変わるはずがなかった。

ブウゥン–

ワンドから振動が伝わってくるが、魔法陣は見えない。 だが、直感的にわかる。 空中に揺れる蜃気楼。 そして、その蜃気楼がだんだん集まり始め、素早く木に向かって飛んでいく。

ドカーン！

「えっ……」

まるで空気を集めて吹き飛ばしたように周囲が焦土と化した。 俺が発動させたのはファイアボールだ。 そもそも昨日の授業時間、今日の実習時間に習ったファイアボール以外、俺は知らない。 だから、俺の呪文から出たのは間違いなくファイアボールのはずだ。 しかし、なぜ他の人たちと違って飛んでいったのは火の玉ではなく、空気の塊なのか。

「ふむ……」

俺が何か間違えたのか。 いや、そんなことはないはずだ。 俺が実習をしているとき、いつも俺をからかうあの先生ですら、姿勢や呪文については指摘しなかった。 つまり、俺の呪文や姿勢には間違いがないという意味だ。

「もう一度やってみる？」

今この状況でできるのは、もう一度やってみること……だけど、どうやらそれは無理そうだ。

「周囲を見張れ！」

爆発音のせいか、町を守っていた警備兵がこちらに向かってくる足音が聞こえる。 このまま見つかれば、100％追い出されるだろう。

俺はすぐに立ち上がり、通路に向かって走り出した。

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「昨日よく眠れなかったの？」

魔法の基礎授業の時間が過ぎ、顎をついてうとうとしている俺の隣にニールが近づいてくる。

「まぁ、そうだな。」

昨夜テストしてみたあの魔法。 あの魔法が一体何なのか考えていて、まともに眠れなかったのだ。

「二限目の召喚魔法の理論の教科書は持ってきたよな？」

「持ってきたよ。それよりニール。」

「何だ？」

「もしもさ。もしもある魔法の呪文を唱えたとき、別の魔法が発動することってある？」

「ある魔法の呪文を唱えたのに別の魔法が発動するってことか……」

今まで見てきた限りでは、ニールは魔法に関する知識が多少あるみたいだから、知っているかもしれない。

「うーん……俺が知る限りでは、呪文というのは魔法ごとに一つに決まっていると聞いているよ。」

「一つに決まっているって？」

「正確にはわからないけど……世の中にはたくさんの魔法があるだろ？」

「そうだな。」

「その魔法を錠前に例えるなら、その錠前を開けるための鍵が呪文と考えてもいいんじゃないか。」 「『鍵』か……」

錠前にはそれぞれに合う鍵がある。 ニールの話は、魔法も同じように各魔法に合った呪文があるという意味だ。

「それなら、別の魔法が発動することはないんだな？」

「断言はできないけど……そうだろうな？それか先生に聞いてみたらどうだ？」

俺は誰もいない教卓を見た。

「いいよ。あの人に聞くぐらいなら、ただ疑問のままのほうがマシだ。」

どうせまともな答えも返してくれないだろう。 ニールがぎこちなく笑い、続けて俺に聞く。

「ところで、それはどうして？」

「いや、ただ……」

ニールに話したら信じてもらえるだろうか。

直接見せても構わないんだが、こいつは優しい奴だから、先生が何か聞いたら全部答えそうで言うのが迷う。

カーン、カーン–

魔法学校の授業開始を知らせる鐘の音が鳴り響き、一人の人物が扉を開けて入ってくる。

「みんな席に着け。授業を始めるぞ。」

茶色の長い髪をツインテールにして結んだ、小柄で顔も幼い少女。 彼女は召喚魔法の理論を教える教師、ミューゼル・ディスクリーフ。 直接言われたことはないが、噂では彼女は100歳を超えているという話がある。

「このクソガキども！早く本開け！」

幼い体からどうしてこんなに大きな声が出るのか、広い教室中にミューゼルの声が響き渡り、学生たちは一斉に座って何も言わずに本を開く。 こうして、次の授業である召喚魔法の理論講義が始まった。

俺が初めて魔法を使ってから1週間。 今、俺を含む学生たちはナルメリアの森にいる。

「今日も変わらずやってきた実習だ。」

アレイラが力なく拍手をしながら学生たちを見渡した。

「みんな、ちゃんと練習はしてきた？」 「はい！」

最初に答えるのはアリア。 アレイラに褒められたからなのか、それともセルリマ家の家風なのか、彼女は夜遅くまでファイアボールの練習をしていた。 どうしてそれがわかるかって？ 夜中に爆発音が響いて眠れなかった学生が何人もいるからだ。 もちろんその何人かに俺も含まれる。

「今日の実習でやること、それは、モンスター討伐だ。」

「モンスター討伐？」

ナルメリアの森にモンスターがいたっけ？ 今まで歩き回って一度も見たことがないのだが。

「そうだ、お前たちも魔法を習っただろう？一度はモンスター討伐をしてみたいと思わなかったか？」

学生たちは答えない。 もちろん学生たちも考えたことぐらいはあるだろう。 自分が習った魔法でモンスターを討伐することを。 だが、それはあくまで魔法をちゃんと使えるようになった時の話だ。 今いる学生の半分以上がまともにファイアボールさえ使えないのに、モンスター討伐に自信を持っている人間がどこにいるというのか。

「もちろんあります！」

ただし、あの火中毒者アリア・ド・セルリマは除いて。

「モンスターなんて、このマグマエル伯爵家の長男、トライド・ル・マグマエル様が全部倒してやるぜ。」

あれは間違いなくバカだな。

「さすが兄貴！」

「いやぁ、兄貴！自信に満ちた姿がかっこいいっす！」

隣にいる取り巻きの二人が持ち上げるから、やつの鼻は天を突くほどに高くなる。

「同い年なのに兄貴ってな……」

ニールが呆れたように苦笑する。

「おう、二人とも。自信に満ちた姿はいいぞ。」

自信満々の二人を見て褒めたアレイラは、周りの学生たちを見ながら言った。

「他の学生も心配するな。学校に入学して間もないやつらにオークやオーガみたいなやつを倒せなんて言うほど、ナルメリス魔法学校は厳しい場所じゃないからな。」

「じゃあ俺たちは何を倒すんですか？」

トライドの質問にアレイラが答える。

「君たちが倒すモンスターはスライムだ。」

スライム。 核を中心に液体を集めて作られるモンスター。 体も俺の足のサイズより少し大きいぐらいで、人間に比べてかなり小さなモンスターだ。

「君たちも本で学んだように、スライムは普通の人でも踏みつぶして殺せるほど弱いモンスターだ。君たち各自のレベルがどうであろうと、スライムぐらいは簡単に魔法で倒せるはずだから、心配しなくていいぞ。」

「ええ、スライムで魔法の訓練になるんですか？」

アリアの言葉にアレイラが笑みを浮かべた。

「なら、お前一人でダンジョンに入ってゴーレムでも倒してこいよ。」

「ダンジョンまで行くのはちょっと遠いですし。今日はスライムで満足します。」

「遠いか？なら俺がテレポートで連れて行ってやる。」

その言葉にアリアが静かに後ずさりし、顔をそむけた。

「まぁ、いい。今から二、三人ずつペアを組んでスライムを見つけ、ファイアボールを使ってスライムを討伐してみろ。」

「えっと、先生！」

「何だ？」

「ナルメリアの森で他のモンスターに出会ったらどうすればいいですか？」

「良い質問だ、ニール・ド・ルアイズ。」

褒められて嬉しくなったニールが照れくさそうに後頭部を掻き、アレイラが俺たちに言った。

「君たちも知っての通り、このナルメリアの森はナルメリス魔法学校内にある森だ。こんな場所にいろんな種類の強いモンスターがいたら、うちの魔法学校が今まで存続してるわけがないだろう。」

「ってことは……」

「このナルメリアの森にいるモンスターは、召喚魔法理論を教えているミューゼル先生が、先生たちがモンスターを要請するたびにそのモンスターだけ召喚するんだ。他のモンスターがいるわけがないから心配しなくていい。それに授業時間が終わればすぐに消えるから、全部倒せなくても授業が終わればすぐに森の外に出てくるんだ。」

『ああ、だから今までナルメリアの森を歩き回っていても、夜になって一度も見たことがなかったのか。』

今まで何度も森の通路を歩き回ってもモンスターの影すら見なかったが、それには理由があった。

「さて、他に質問は？」

「ありません。」

「よし。今残っている時間が約1時間20分だから、みんな散らばってスライムを探せ。授業が終わる時間になったら。」

アレイラが空に向かってワンドを掲げて呪文を唱えた。

「スモールボム(small bomb)」

すると丸い火の玉が空高く昇り、花火のような大きな音を立てて炸裂した。

「この信号が聞こえたり見えたりしたら、またここに集まれ。」

「はーい」

「では、開始。」

「開始～」

学生たちがみんなペアを組んで出発し、ニールと一緒に森の奥へ歩こうとしたとき、後ろから誰かが俺たちの隣に駆け寄ってきた。

「アリア？」

「一人は魔法も使えないし、もう一人は使えてもひ弱な魔法しか使えないでしょ？このセルリマ家の次女でありファイアボールマスターの私が特別に一緒に行ってあげるってさ、どうする？」

「友達いないのか？」

「ちょっ……友達がいないわけないでしょ！」

「ならそいつらに一緒に行こうって言えばいいのに、なんでまた俺たちにくっつくんだ？」

「それは……さっきも言ったでしょ！特別に一緒に行ってあげるって！」

「えっと……エドワード、その辺でいいだろ。アリア、よろしくな。」

アリアは鼻で笑いながら顔を背ける。

「子爵家のニールはちゃんとした常識があるみたいね。」

「常識がないのはお前だろうよ。」

「このっ！」

「もうやめてってば～！」