唯ちゃんと、おばあちゃんのカレーライス

第42話 スパイスの未来

イベントの成功から数週間後、唯はこれまで以上にカレー作りへの情熱を抱いていた。自分が作るカレーが、人々をつなぎ、笑顔を生む――その実感が、彼女に新たな目標を与えた。

「もっと多くの人にスパイスの魅力を伝えたい。そして、みんなが自分だけのカレーを作れるようになったら素敵だな」

そんな思いを抱きながら、唯は佐倉さんの元を訪れた。

「佐倉さん、私、スパイスのことをもっと深く学びたいんです。そして、それをいろんな人に伝えられるようになりたい」

佐倉さんはその言葉に頷き、「唯ちゃん、君がそう言うと思って、新しい提案を用意しておいたんだ」と微笑んだ。

「提案…ですか？」唯は驚きつつも期待を込めて尋ねた。

「スパイスの産地を訪ねてみないかい？インドやスリランカ、タイなど、スパイスの文化が根付いている国々を回ることで、君のカレー作りにさらに深みが出ると思うよ」

唯はその提案に目を輝かせた。「スパイスの産地…実際に行けるんですか？」

「もちろん。ただ、旅には覚悟が必要だよ。現地の文化や料理を学ぶだけでなく、君自身が新しい挑戦を続けることになるからね」

唯は少し考えた後、決意を込めて頷いた。「やってみます！スパイスの本場を見て、自分のカレーをもっと成長させたいです！」

その夜、唯は子ども食堂でおばあちゃんとみなみにその話を伝えた。

「私、スパイスの産地に行ってもっと勉強してきます。もっとたくさんのことを学んで、帰ってきたらみんなにその知識をシェアしたいんです」

みなみは少し寂しそうにしながらも、「唯ちゃん、すごいね。私も一緒に行きたいくらいだよ。でも、帰ってきたらたくさん教えてね」と笑顔で言った。

おばあちゃんも温かく見守りながら、「唯ちゃん、あなたがこれまで築いてきたつながりは、この旅が終わっても消えないわ。むしろ、もっと大きな輪になって戻ってくると思う」と励ました。

数週間後、唯はスパイスの旅に出発した。最初に訪れたのはインドのスパイス市場だった。そこには色とりどりのスパイスが山のように積まれ、カレーの文化が息づく活気に満ちた場所だった。

市場で出会った地元の女性が、カレー作りの手順を丁寧に教えてくれた。「私たちのカレーは、家族のために作るもの。スパイスを使うときは、家族の好みに合わせて調整するのよ」と語るその姿に、唯は感銘を受けた。

次に訪れたスリランカでは、カレーリーフの香りが立ち込める食堂で、現地の人々と一緒にカレーを作る機会に恵まれた。「スパイスは自然の贈り物。だからこそ丁寧に扱うんだ」と教わり、その考え方が唯の心に深く刻まれた。

旅を通じて、唯はスパイスとカレーが人々の生活にどれほど密接に結びついているかを学び、その奥深さに触れるたびに、自分のカレー作りへの思いが強くなっていった。

帰国した唯は、子ども食堂でみなみやおばあちゃん、そして子どもたちにスパイスの旅で学んだことを熱心に語った。

「現地ではね、家族や友達と一緒にカレーを作ることが当たり前なんだって。それが人々をつなげているのがすごく素敵だった」

みなみは「唯ちゃん、その話もっと聞きたい！」と目を輝かせ、おばあちゃんは「唯ちゃん、これであなたのカレーはさらに輝きを増したわね」と微笑んだ。

その日の夜、唯は静かに思った。「スパイスの旅で学んだことを生かして、もっとたくさんの人をカレーで笑顔にしたい。そして、私だけのカレーを作り上げたい」

新たな知識と経験を手に入れた唯の物語は、さらに深く広がっていく。

スパイスの未来を切り開き、カレーで世界をつなぐ旅は、これからも続いていくのだった。