唯ちゃんと、おばあちゃんのカレーライス

第38話 子どもたちの挑戦

「感謝のカレー」を届けた日から数日後、唯は子ども食堂での準備をしているとき、子どもたちから一つの提案を受けた。

「唯ちゃん、僕たちもカレーを作ってみたい！」元気いっぱいの声に、唯は驚きながらも嬉しそうに微笑んだ。「みんなが作るカレー、どんな味になるんだろう？楽しみだね！」

これまで唯やみなみが中心となってカレーを作ってきたが、子どもたち自身がカレー作りに挑戦したいと言い出したのは初めてだった。

「それなら、みんなで考えてみよう。どんなカレーにしたい？」唯が問いかけると、子どもたちは目を輝かせて様々なアイデアを出し始めた。

「チーズたっぷりのカレーがいい！」「僕はリンゴが入ってるカレーが好き！」「もっと辛いカレーも食べてみたい！」それぞれの好みが飛び交い、食堂は賑やかな空気に包まれた。

唯はみなみと相談し、子どもたちが一人ひとりアイデアを持ち寄って作る「みんなのカレー」をテーマにすることに決めた。具材やスパイス、トッピングを自由に選び、それを一つの大鍋にまとめることで、個性が溢れるカレーを作る計画だ。

当日、食堂には小さな調理台がいくつも並び、子どもたちはエプロンをつけてスタンバイしていた。唯が「みんな、それぞれ好きな具材を切ってみよう」と声をかけると、子どもたちは嬉しそうに野菜や果物、肉を手に取った。

「僕は玉ねぎを細かく切る！」「私はニンジンをハート型にしたい！」楽しそうに作業を進める子どもたちを見ながら、唯は「カレー作りって、本当にみんなを笑顔にするんだな」と感じていた。

次に、スパイスを選ぶ時間がやってきた。佐倉さんから借りてきたスパイスの瓶がテーブルに並び、子どもたちは興味津々で香りを確かめた。

「このスパイス、いい匂いがする！」「これ、カレーの香りだ！」と、クミンやターメリックを楽しそうに嗅いでいた。

唯が「じゃあ、みんなでスパイスを混ぜてみよう」と提案すると、子どもたちは自分の好みの量を慎重に計りながら混ぜていった。

調理が進むにつれ、大鍋からスパイスと具材の香りが立ち上り、食堂全体に広がった。みなみが「これ、絶対においしいよね！」と笑いながら鍋をかき混ぜ、子どもたちはワクワクした様子で仕上がりを待った。

完成したカレーは、具材もスパイスも子どもたちのアイデアが詰まった、まさに「みんなのカレー」だった。トッピングにはチーズやハート型のニンジン、細かく刻んだリンゴが彩りを加え、見た目も楽しい一皿に仕上がった。

試食の時間になると、子どもたちは自分たちが作ったカレーをスプーンですくい、一口食べるごとに歓声を上げた。

「おいしい！」「こんなカレー初めて！」「僕のリンゴ、ちゃんと甘くなってる！」それぞれが自分の工夫を楽しみながら、笑顔でカレーを味わっていた。

その様子を見ていた唯は、胸がいっぱいになるのを感じた。「みんなで作ったから、こんなに楽しいんだね」とみなみが言うと、唯は深く頷いた。

「そうだね。料理って、作る過程も楽しいし、それをみんなで食べるともっと特別になるんだよね」

その日の帰り道、子どもたちが口々に「またカレー作りたい！」「次はもっと辛いのに挑戦しよう！」と話すのを聞いて、唯はこれまで以上にカレー作りが子どもたちの心に響いていることを感じた。

おばあちゃんにその報告をすると、彼女は静かに微笑みながら「唯ちゃん、あなたが始めたカレー作りが、こんなにたくさんの人の心を動かしているのね。きっとこれからも、もっと素敵なつながりが生まれていくわ」と言った。

唯はその言葉に励まされながら、「次はどんなカレーを作ろうかな」と新たな挑戦に胸を膨らませていた。

カレーを通じて広がる笑顔の輪。それは、唯が描いてきた物語の中でも、特別に輝く一日となったのだった。