唯ちゃんと、おばあちゃんのカレーライス

第9話 自分だけのスパイス

次の子ども食堂の日、唯は早めに施設を出て、おばあちゃんとの「カレーの味付け」を楽しみにしながら歩いていた。これまでカレーをただ食べるだけだった彼女が、自分の味を加えることができるなんて考えたこともなかった。今まで感じたことのない期待感が彼女の胸を満たしていた。

食堂に着くと、おばあちゃんはいつものように優しい笑顔で迎えてくれた。「唯ちゃん、今日は一緒にカレーの味を作ってみようね」と言われ、唯は少し緊張しながらも、心の中でワクワクが膨らんでいった。

まず、おばあちゃんが用意してくれたスパイスを並べて見せてくれた。カレー粉、クミン、ターメリック、コリアンダー…見慣れない香辛料が小さな器に入れられている。それぞれの香りをかぐと、唯はそれが持つ独特の刺激と温かみを感じた。

「唯ちゃん、今日はどんな味にしたい？」とおばあちゃんが尋ねると、唯は少し考えてから答えた。「…ちょっと、甘くて、でも少しだけ辛いのがいいです」

おばあちゃんは微笑みながら「いいわね。それじゃあ、少し甘みがあるスパイスと、ピリッとした辛さを出せるスパイスを一緒に入れてみましょう」と、スパイスを少しずつ混ぜ合わせていった。その様子を見ていると、唯は自分が何か特別なことに参加している気持ちになり、自信がわずかに芽生えていくのを感じた。

唯はおばあちゃんに教わりながら、ほんの少しずつ自分でスパイスを加えていった。最初は緊張していたが、香りが少しずつカレーに溶け込んでいくのを感じると、彼女の心もリラックスしてきた。スパイスの香りが部屋いっぱいに広がり、唯の中にある不安や悲しみが薄らいでいくようだった。

カレーが煮込まれる間、おばあちゃんは唯に「唯ちゃんが心の中で思う、自分だけの特別な味が、少しずつ見つかるといいね」と優しく話しかけてくれた。その言葉が、唯の心に深く響いた。自分だけの味――それは今までの人生で考えたこともなかった、初めての感覚だった。

しばらくして、カレーが完成した。唯が作り上げたスパイスの香りが湯気とともに立ち上り、部屋中に広がった。彼女はスプーンを手に取り、少し緊張しながらも自分のカレーを口に運んだ。

一口食べると、口の中に広がる少し甘くてピリッとした味わいが、彼女の心を温かく包んだ。自分が手を加えたカレーが、こんなにもおいしく感じるとは思わなかった。今まで味わったどのカレーとも違う、唯一無二のカレーだった。

「どう？唯ちゃんのカレー、とってもおいしいわよ」とおばあちゃんが笑顔で言ってくれると、唯の心は満たされ、思わず笑みがこぼれた。自分が作り上げた味が、おばあちゃんにも喜んでもらえたことが、何よりの誇りとなった。

その帰り道、唯は心の中で「またおばあちゃんと一緒にカレーを作りたい」と強く思った。おばあちゃんと一緒に、自分だけの味を見つけていく――それが、彼女にとって新たな目標となり、次に向かうための大切な希望になっていったのだった。