放課後のオバケ

20

コインランドリーを出た直後、朧は俺に名前を訊ねてきた。俺は自分の名前を明かす勇気がなかったが、朧にどうしてもと言われて渋々告げた。

「俺は……新生 充【しんじょう みつる】だ」

「えっ…あの新生くん!?」

「……おう」

名前を聞いた途端、朧は暫く無言になった。この空気が何ともいたたまれなくなり、俺は背を向ける。

「やっぱ言うんじゃなかった…！」

「あっ、待って新生くん！！」

そのまま歩き出そうとしたら朧に手を掴まれ、ビクッと肩が跳ねる。すると、朧は俺の様子に慌てて手を離した。

「あっ、いきなり掴んでゴメン……。やっぱり気持ち悪いよね？」

朧は申し訳なさそうに自身の手を引っ込めた。俺はそんな朧に溜め息を吐いて文句をつける。

「なーにが気持ち悪いだよ。さっきまで抱きしめてた奴がよく言うぜっ！」

「だって……」

よそよそしい朧の態度に、とうとう頭に来た俺は朧の手を掴んで歩き出す。

「うわっ、ちょっ新生くん！？」

「ウダウダしてんじゃねぇｯ！だいたい、手なら前にも握っただろうが……！！」

「えっ？」

人混みの中で手を繋ぎ、別に何処へ向かう訳でもなく突き進むと、朧は握られた手をゆっくりと握り返した。それを横目に鼻で笑う。

「まぁ、お前は覚えてないかも知れねーけどなぁ？」

ボソリと言えば、朧は何かを思い出した様に呟いた。

「……ううん。なんとなくだけど覚えてるよ。そっか、あれは君だったんだね」

「はぁ？」

「フフ、なんでもない。夢の話さっ！」

朧は俺の手を引きながら『これから何処へ行こうか？』と楽しげに横を歩き出す。

「おいおい、手は繋いだままでいいのかぁ～？」

握られた手を持ち上げて揶揄う俺に、朧はクスリと笑いながら素直に答える。

「君がいいならね？僕は嬉しいからずっと握っていたいくらいだよ！」

「あぁ、そーかい」

繋いだ手はそのままに、俺達は街へと繰り出した。

終