放課後のオバケ

15

人が行き交う街中で、スマホを片手に練り歩く。

『今日ヒマか？それとも大学？』

画面に記させた文字を見つめながら、溜め息を吐き返事を返す。

『暇だがオメェとは遊ばねぇ！』

スマホをポケットに突っ込んで歩き出そうとした矢先、前から来た奴とぶつかった。

「っ……」

「わっ、ごめんなさい！」

ぶつかってきた相手は俺より背の低い同年代ぐらいの男だった。ツバのついた帽子と眼鏡で顔はよく見えないが、手に持っていた空の紙コップを震わせ、いかにも怯えた様子で俺を見つめていた。かく言う俺はコーヒーが染み込んだTシャツに頭を掻き毟る。

「ホントにごめんなさい!!」

「いや。俺も余所見してたから───って、オイｯ！」

平謝りで頭を下げたソイツは、いきなり俺の手を掴むと走り出した。

「とりあえず汚れを落とさないと！」

「いや、いいって！おい、コラ離せ!!」

言うことを聞かない男に連れてこられた場所は、近くにあった人気のないコインランドリーだった。中に入ると、男はいきなり『スイマセン。失礼します！』と俺の服を強引に脱がし、全自動洗濯乾燥機の中へと押し込んだ。

「これでヨシ！」

「ヨシ！じゃねーよ!!」

半分キレ気味に返すと、男は俺の方に向き直り頭を下げる。

「洗濯してお返しします！」

「それまで俺に半裸でいろってか…!?」

「あっ、そうでしたスイマセン!!」

男は謝りながら羽織っていたパーカーを脱いで手渡してきた。

「これ、良かったら……」

「いや、どう見ても小せぇだろうが！」

「スイマセン。これしか無くて…なんなら買ってきますか？」「もうコレでいい。余計な事すんな！」

「……ハイ」

忙しない男を宥めてから仕方なくそのパーカーを羽織り、店の端に置かれていた横長の椅子に座る。男は俺の目の前で立ち尽くしていたが、そこにいたら邪魔だと横に座らせた。暫くの間は二人揃って黙っていたが何を思ったのか、男はいきなり身の上話を始めた。