血に染まる聖女

第2話 吐き気がするほどの過去

　私は小さな農村の、農家の三女として生まれた。

　貧しい家では、ご飯はほぼ味気のない野菜スープと、固いパンだけ。

　それでもまだパンがあればマシな方で、それすら食べられない時は川の水で空腹を紛らわせた。

　私が５歳になる頃、貧困を見かねた領主が私を養女として引き取った。

　細かいことにとても厳しく、またべたべたと触ってくる養父は不快そのものでしかなかったが、何より美味しいご飯が食べられる。

　それだけで、私は幸せだった。

　ただ一つのことが満たされると、どこか心にぽっかりと穴が空いたような気になった。それを満たすために、着飾り、本を読み、怠惰を貪った。

　町長はかわいい服を買い与えてくれたが、着替えを手伝うという名目で、体に触るというのが日課となっていた。

　思春期を通り越した私は、だんだんそれがおぞましいものだということに気づき始める。

　しかしここから追い出されれば行くあてなどない。

　だからどんなに嫌なことでも、我慢するより他になかった。

「ああ、わたしのミルティアナ。おまえのこの女神のような金色の髪も茜の瞳も本当に美しい。おまえのためになら、どれほどの物でも買い与えてあげよう」

　脂ぎった領主の目は、私を獲物としか見ていない。

　ぶよぶよとしたその手は髪に触れ、そのままだんだんと下へ進んでいく。

　耳から首へ、そして鎖骨をなぞるように。

　あくまでこれは着替えの手伝い。

　何度もそう、自分に言い聞かせる。

「お義父……」

「おやおや、恥ずかしいのかい？　ミルティアナ」

　恥ずかしいのか、気持ち悪いのか、私にはその区別はつかなかった。

　ただそこにあるのは、嫌悪だけ。

　早くこの時間が過ぎればいい。

　それを願うことしか出来なかった。

「お取込み中、申し訳ございません、旦那様」

　頭を下げたまま入室してきた執事に、舌を打ちながら養父は部屋を出て行った。

　私はようやく終わりがきたことに、ホッと胸を撫でおろす。

　ああ今日は早く済んで良かった。

　今はまだ着替えの手伝いで触られるだけだけど。

　どんどんその行為は年を追うごとに酷くなっていく気がする。

　このままここに居続けたら、どうなってしまうのかしら。

　しかしそんな不安をよそに、まともに養父の顔を見たのは、それが最後となった。