幻想のカーディナル〜仲間とロマンを求めて大人気ファンタジー系VRMMOでトッププレイヤーを目指します！

第6話・ヒモ……。紅トマトよ、それを言ったら戦争だろうが！

　茶ゴブリンの森・上層で狩りを初めて二時間ほど。

　そこそこの数を倒せたので紅トマトと休憩していると、森の奥から虎娘ことカルラがニコニコしながら戻ってきた。

「ただいまー。ねえシルバー、奥にいたエリアボスを倒してきたよ」

「おお、マジか！」

「え？　ソイツ、エリアボスを単騎（ソロ）で倒せるくらい強いの？」

「さあな？　それよりも何かいい物は落ちたか？」

「もちろん！」

　ココは言葉を逃しながら会話内容を変更。

　カルラもコチラの意図を察したのか、軽く頷きながら手に入れたいドロップアイテムを見せてきた。

「ちょ、え。それってレアドロのローズブレードじゃない！？」

「そうだけど貴女にはあげないよ」

「ぐっ！？　別に欲しいとは思ってないわよ」

「へぇー？　じゃあこの剣はシルバーにあげるね」

「え、いいのか？」

「もちろん！」

　それなら美味しくいただきます。

　茶ゴブリンの森（ココ）のエリアボス・薔薇の茶鬼のレアドロップ。

　バラ柄の鞘に入った両手剣・ローズブレードは、紅トマトが使っているワン・ブレードよりも性能が高い。

　オークションで売れば金になりそうだな。

　サービス初日にレベル十五の薔薇の茶鬼を倒したプレイヤーはほぼいないはず。

　安心してローズ・ブレードを受け取っていると、プンスカと頬を膨らませている紅トマトが食いついてきた。

「なんで両手剣使いのアタシじゃなくてコイツに渡すのよ！」

「そりゃボクはシルバーの相方だからね」

「くうぅ！　アタシもいい相方を見つけてやるわ！」

「多分無理だけど頑張ってくれ」

「アンタ、その言い方はひどくない！？」

　確かに酷いかもしれないがお前よりはマシ。

　喉元から出かかった言葉を飲み込み、カルラが手に入れたドロップアイテムの確認を進める。

「さあな。っと、ほんとお疲れさんカエラ」

「ふふっ、これくらい問題ないよ」

「あのさー、なんかヒモみたいな関係になってない？」

「「ごふっ！？」」

　美人な虎娘に貢いでもらっている。

　うん、普通にヒモでゴザルな。

　紅トマトからの一撃に胸を抑えていると、先に復活したカエラがぎこちない笑みを浮かべる。

「ボクはシルバーがヒモでも養うよ」

「だってさヒモニート」

「はははっ。悲し涙で目が痛い」

「ざまぁー！」

　このアマ。

　飯ウマ状態なのを理解した紅トマトが、いやらしい笑みでめっちゃ煽ってくる。

　さっきみたいにしばき倒したいけど、ここは違う仕返しをするか。

「女子力ゼロに言われても悲しくないわい！？」

「だ、れ、が、女子力ゼロよ！　って、猫娘も哀れみの目で見てこないでよ！」

「胸は大きいのに女子力がないなんてね」

「な、なんでおっぱいの話になるのよ！」

「それは自分で考えるといいよ」

　うん、偽乳の地雷はかなりやばそうだな。

　大ダメージを受けたのか紅トマトは半泣きで四つん這いになり、悔しそうに地面を拳で叩き始めた。

「ぐっ、そんなに大きなオッパイがいいの？　ド貧乳のアタシには居場所がないの？」

「ねえシルバー。なんか急に可哀想になってきたよ」

「まあ、トドメを刺したのはお前だけだな」

「確かに。あ、ボクはDカップだからそこそこあるよ」

「さらに死体撃ちまで始めやがった」

「シクシク……」

　この状況で自分のオッパイの大きさを話すカエラと、さっき以上に強く地面を叩く紅トマト。

　ここまで来たら可哀想なので、なんとかフォローを入れていく。

「ま、まあ、小さな胸が好きの奴もいるから悲しまなくてもいいと思うぞ」

「フォローが痛いわ……」

「そうそう！　ボクだって大きいわけじゃないからね」

「DカップのアナタにAカップのアタシの気持ちはわかるわけないわ！」　

「「……」」

　ヤベェ、さっきよりも悪化してないか？

　というか、ガチ泣きしている紅トマトが哀れに見えてしまう。

　この状況の対処方法がわからないので、俺はカエラへ視線を向けある事を提案する。

「は、話を変えよう。確か通常のボスドロップでも両手剣が落ちてなかったか？」

「え、うん、この茶色い剣もボスから落ちたよ」

「ははっ。カエラには悪いけど悪いけどコイツに両手剣（ソレ）をあげてもいいか？」

「もちろん」

「助かる。おいトマト、コイツを渡すから泣き止んでくれ」

　流石にローズブレードは渡せない。

　ただ通常ドロップの両手剣・土鉄の中刃（サンド・ブレード）は渡しても問題さそうなので、ガチ泣きしている紅トマトへ差し出す。

「う、うん、ありがとう。ただ渡し方がすごい雑じゃない？」

「オマケの言葉はいらない。それとお礼を言うなら俺じゃなくてカエラにな」

「はーい、虎娘もありがとね」

「別に気にしなくてもいいよ」

　コイツちょろい。

　泣き止んだ紅トマトはカエラにも軽く頭を下げお礼を言い、受け取った土鉄の両手剣を簡易倉庫（イベントリ）へ放り込んだ。

「さてと、そろそろ街に戻るか」

「もうすぐ十八時だし、一旦ログアウトもしたいわね」

「だな」

「シルバー……」

　VR世界で満腹感は得られるが実際にお腹は膨れない。

　リアルに戻って夜ご飯を食べないといけないので、始まりの街に戻ってログアウトしたいところ。

　不安そうにしているカエラの頭を撫でつつ、俺はニッコリと笑う。

「大丈夫。また戻ってくるよ」

「うん、待ってるからね！」

　ほんとコイツはかわいいな。

　わしゃわしゃとカエラの頭を撫でた後、俺達は始まりの街に向かって歩き始める。

　－－

　始まりの街にある一般的な宿屋でログアウトした後。

　ゲームからリアルに戻り、部屋の窓から見える夕暮れを見てため息を吐く。

「ほんとリアルはクソだよな」

　ゲームではスタートダッシュがきれたが、リアルの自分は停滞したまま。一年前に両親が事故で死に、うつ病も含めて会社を退職。

　遺産を狙ったクズどもや、ブラック企業の上司と縁をきり、半年前から引きこもっている。

　親が事故死して入ってきた遺産はほぼ丸々残っているけど、リアルの人が怖くてなかなか働けない。

　トラウマや人間不信が拭えないので、俺が取れる手段はゲームでリアル事情を悟られずに寂しさを紛らわせる事。

「さてと、飯を食べた後もログインしないとな」

　夜ご飯はケチャップライスにフワフワの卵を乗せたオムライス＆スーパーで購入したキャベツサラダ。

　個人的にはお肉を食べたいが、今は我慢して夕食を食べていく。

「……カエラとご飯を食べた時は暖かかったな」

　リアルのご飯よりもゲームのご飯がうまかった。

　味自体はリアルも悪くないはずなのに、久しぶりに誰かと食べたご飯は格別だったな。

　その事を思い出し、ポロポロと涙が出てきてしまう。

「寂しい」

　リアルではひとりぼっちの自分。

　ゲームでは紅トマトと煽りあったり、カエラと話したりした。

　リアルの俺と、ゲームの自分。この格差に戸惑いながら、作ったオムライスを強引にかきこむ。

「ご馳走様……」

　残りは風呂と歯磨きかな？

　どんよりとした気持ちになりながら、俺は立ち上がり着替えを持ちながら風呂場に移動する。

　そして気持ちを切り替えるためにシャワーを浴びながら、リアル・ゲーム関係なくこれからの事を考え始めるのだった。