ループした先は、任務に赴く少し前だった。

　まず誰が操作しているのか、探さなきゃ。

「ねぇ、さぁちゃん」

「はい？」

　にこやかと、笑みを浮かべてさぁちゃんが言った。

「さぁちゃんってゲームとかってする？」

「ゲーム、ですか？しますよ〜、ババ抜きとかUＮＯとか！」

　さぁちゃんの無邪気な笑顔を見て、確信した。

　彼女はこの奇妙な世界の真実を、何も知らない。

　彼女を巻き込むわけにはいかない。

　次は、ニさんだ。

「ニさん！」

　ニさんは、ニッと白い歯を見せ、言った。

「お？なんだ？」

　「ゲームって知ってますか？」

　ニさんの顔が一瞬引き締まり、鋭い視線が私に向けられた。

　『リトライか？』その言葉に驚きが混ざり、緊張が一気に走った。

　「え？」

「あっ、いや違くて」

　その後、問い詰めると、二さんはあっさり白状した。

　ニさんは肩をすくめながら「バレちまったか」と笑った。

　でもその目には真剣さが宿り、「俺も、みんなを幸せにしたいんだ」という言葉に嘘はなかった。

　一人で何度もループを繰り返してきた私にとって、共に戦う相手がいることが、どれほど心強いことか。

　「よろしくお願いします」と頭を下げると、ニさんは快くうなずいてくれた。

　「じゃあ、作戦を練るか」とニさんが笑った。みんなを救うために、私たち二人が何をすべきか。次のループこそ、絶対に成功させてみせる。

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