にこやかと告げたイチさんはとても晴れやかなものだった。

　どんな依頼なのか…と固唾をのんで、次の言葉を待っていると、イチさんは言った。

「ああ！大変！大切なお客様にお茶も出さないなんて！すみません、もう少し待っていてください！」

「え？あ、はい……」。

　私は近くにあった椅子へ腰をおろした。

　ことり、と紅茶が置かれた。

　口に含むと、ほんのり甘酸っぱくて、まるで熟したベリーのような香りが口いっぱいに広がった。

　不思議なフルーツの余韻が、いつまでも続いているようだった。

　恐らくなにかフルーツを茶葉にしたものだろう。

　とても美味しかった。

「それ、美味しいでしょう。プリュの実から作った茶葉なんですよ」。

　今までにこやかに接していたイチさんの瞳が開いた。

　夜空のような、綺麗な瞳だった。

　「却説、依頼ですが、とあるバケモノをもとの世界へ返してほしいのです。バケモノが最近なぜか増えてしまって……」

　イチさんは困ったように眉をハの字にした。

　イチさんは続けた。

「バケモノは鏡を通してこちらの世界にやってきます。なので、返すときも鏡を通じて返せばいいです」。

　イチさんは椅子から立ち、大きな姿見の前に行った。

　鏡を通して送り返すなんて、聞いたこともない方法だ。

　こんなことで本当に元の世界に戻るのだろうか――妙な不安が胸の奥に残った。

　「これは私が保護したバケモノです。これを鏡に押し付けると――」

　バケモノは鏡に吸い込まれるように白い光に包まれ、まるで空気が抜けるように縮んでいった。

　その形がどんどん小さくなっていく様子は、まるで魔法のようだった。

　「このように、姿が小さくなるので、どのサイズでも大丈夫です」。

　イチさんはにっこりと微笑んでいたが、その笑顔にはどこか含みがあるように見えた。まるで、こちらの知らない秘密を楽しんでいるかのように。

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