アイドルの秘密は溺愛のあとで

第8話 野良猫の描いたネコ

　翌朝。

　ドライヤーで髪をセットしていた私の目に飛び込んできたのは――首に描かれた、ちょうちょの落書き。

　バタンッ

「誰ですか！　私の首に”ちょうちょの落書き”をしたのは！」

「……それよりもお前の寝相だよ。どうなってんだよ、首折れるかと思ったぞ！」

「ぐっ、また寝相の話ですか！

　じゃなくて！　それよりも”ちょうちょ”です！　どうやって書いたんですか、消えませんよ⁉」

「ペンじゃねーもので描いたのは間違いねーよ。それより寝相だっての！」

「まだ言いますか！」

　今まで同じベッドで数日寝た事はあったけど、ベッドが広すぎて私が寝相悪くても気づかれることがなかった。

　近寄られても、必死に逃げて、二人の距離は常に開いてたし。だから、そう。これは仕方ないんだ。

「早く逃げなかった皇羽さんも悪いですよ⁉　寝てる私の傍で、何モサッとしてたんですか！」

「！　なんでもねぇよ……」

「（お、急に大人しくなった）」

　どうやら何かやましい事をしていたらしい皇羽さんは、痛い所を突かれて静かになった。

　よし。大人しい今のうちに、皇羽さんの手首の湿布を貼りなおそう。ついでに何かマークを書いとこうかな。ちょうちょの仕返しに！

　そして私は、今日こそ学校に行くんだ！

　現在、朝の七時半。がんばれ、間に合う！

「ところで皇羽さんは、何時の電車に乗ってるんですか？　調べたところ、私の学校、皇羽さんの学校と近いみたいで。駅も一つしか違いません。

　だから、日によっては一緒に行ける日もあるんじゃないかと思うのですが」

　皇羽さんの手首の湿布を、新しいのに貼りなおしながら提案する。

　だけど皇羽さんは「あ～」と言って湿布が貼られたのを確認した後、自室のレバーに手を掛けた。

　そして、レバーを回す直前に、私へ目を向ける。

「いいのか？　学校、遅れるぞ？」

「本当に話題を逸らすの下手ですねぇ……って！　しまった！

　今日は早く来てくれって担任の先生から言われてたんでした！　では皇羽さん、いってきます！」

「ん、いってらっしゃい」

「（ピタッ）」

　何気なしに言った挨拶。

　当たり前のように玄関を開けようとする手。

　全部全部、特別な事なんて一切ない――はずなのに。

「……萌々？　おい、どうした。早く行けよ」

「……っ、はいはい。言われなくても！」

　バタン

「～っ、うっ……ぐす」

　ドアを閉めて、扉を背にして……思わず泣いてしまう。

　だって、私に「いってらっしゃい」って言ってくれる人がいるなんて。

　いつぶりだろう。

　目を見て、家の中で挨拶を交わせるのは……いつぶりなんだろう。

「久しぶりの学校だってのに……」

　朝イチで涙で顔をグチャグチャにしてしまった。

　あぁ、もう。何やってるの私……！

　急いでふき取らないと！とハンカチを出そうとした、その瞬間。

　ガチャと、後ろから音が聞こえる。それは、当然。皇羽さんの部屋の扉が開く音で……

「忘れ物」

「え……？」

　皇羽さんはそう言って、櫛で溶かしただけの私の髪を一つに束ね始めた。

　ん？　え、皇羽さん？　何をやってるの？

　不思議に思っていると「出来た」と耳の近くで皇羽さんの声……。いや、無駄に声が良いから困る……！

「皇羽さんどうしたんですか！　急にビックリしますよ……⁉」

　急いで距離をとって、扉とは反対側の壁にペタリと引っ付く。

　すると皇羽さんは玄関扉に寄りかかり、腕組みをして私を見ていた。そして、

「萌々の可愛さが世界一だって……周りの奴らに見せつけねーといけないだろ？」

「別に世界一でもなんでもないんで、無駄な努力をしなくていいです。で、何をしたんですか？」

「……可愛くねー女」

　皇羽さんは「フン」と不機嫌に鼻を鳴らした後、何事もなかったかのように扉を閉める。

……え？

　本当に閉めちゃった⁉

「な、なんだったんだろう、一体……」

　呆気にとられていると、ゆっくりと扉が開く。もう一度。そして皇羽さんが顔だけだして、一言。私の目を見て、こう言った。

「行ってらっしゃい、萌々」

「……に、二回目ですよ？　皇羽さん」

「挨拶一つでお前の泣き顔見れるなら、俺は何回でもするけど？」

「ヘンタイの化身ですね、もう……。

　いってきます！」

　私が無事にエレベーターに乗り込んだのを見て、皇羽さんは玄関扉を閉める。

　一方の私は、エレベーターの鏡で、さっき皇羽さんが私に何をしたのだろうと、確認していた。

　見ると…

「わぁ、可愛いヘアアクセ……。それに、ちょうちょの落書きの所に絆創膏が貼ってある……なんで？」

　はは～ん、あれか。落書きしてごめんなさいって言う、せめてもの罪滅ぼしか。……いやいや。

「こんな事するくらいなら、最初からしなきゃいーのに。本当に皇羽さんって、分けわからない」

　だけど、思い返すと思わず笑ってしまいたくなる、二度の挨拶。きっと皇羽さん、私が喜ぶと知っててやったんだなーと……簡単に想像がついた。

「口では変なこと言うくせに……実は優しい、よね？」

　そして私が皇羽さんを見直した、約一時間後。

　私は――信じられない物を見てしまう。

「えー今日からウチのクラスに転校してきた麗有皇羽だ。皆、仲良くするように～」

「キャー！　カッコいい～！」

「 Ign:s のレオじゃん！違うけどレオじゃん！」

「レオー！　こっち向いて―！」

「キャー！　レオくーん！！」

「皆～さっきも言ったように、この子はレオじゃなくて皇羽だからな。わざと間違えないように」

　そう言った担任の言葉をしっかり聞いたクラスの女子たちは、再び「レオ―！」と声を揃えて皇羽さんを見た。

　だけど、皇羽さんは無の表情一つ変えずに、ペコリと浅く会釈をして、自分の席に進む。

「（いや、それゼッタイ印象が悪いから！　レオに失礼なんじゃ⁉）」

　と心配した私の気持ちは無駄だったようで。

　女子達は尚も目をハートにしながら「クールなレオも素敵」、「俺様な言葉で罵られたい……」とため息を漏らしていた。

　ガタン――遠くの席に座る皇羽さん。

　ウチの学校の制服に身を包んでいる姿を見て、やっとあの時の疑問に納得がいった。

――ん？　男の子用の制服もある。よく見れば、鞄も教科書も……全部二つずつ？

　あの時見た制服は、皇羽さんのだったんだ！私、気づくの遅……っ！

　いや、でも普通気づく⁉　しれっと転校してくる？　何の目的があって⁉

　あ、それに！

　朝、電車の話をした時に、不器用に話題を逸らしたのも……自分がここに転校してくる事を内緒にしたかったからなんだ！

――何時の電車に乗ってるんですか？　日によっては一緒に行ける日もあるんじゃないかと思うのですが

――あ〜……いいのか？　学校、遅れるぞ？

　同じ学校なら、いつも同じ時間の電車に乗れるもんね…。

「（もう皇羽さんのバカ～！　せめて家にいる時に話しておいてくれても良かったじゃん……！）」

　すると、一限目開始のチャイムと共に、皇羽さんがガタリと席を立つ。

　ん？　どうした？

　前かがみになって「いかにも腹痛を患っている病人」を装っている皇羽さんは、こんな事を口にした。

「あの、俺……今日は、早退します。体の調子が良くなくて……」

「（まさかの病人設定⁉）」

　なぜ⁉

　皇羽さんが元気なのは、パッと見れば分かる。朝も、私の寝相について怒鳴ってたくらいだし。

　それに、あの白々しい顔！

「早く帰りたい」っていう気持ちが滲み出てる！