アオハル♂ストライカー

第1話：敗戦からの

　ピッ、ピイイィィ――…

　長いホイッスルと同時に、栗林泰斗は両膝をピッチにつけて崩れ落ちる。

　――負けた…

　全国高校総合体育大会、インターハイのサッカー競技神奈川２次予選、新横浜公園内にある日産フィールド小机で行われた私立桐栄学園高校vs神奈川県立鷲ヶ峰高校の準決勝は、桐栄学園の勝利で終わった。

　スコアは１－０。

　６月中旬の空はどんより曇っているが、蒸し暑いのもあって両校の選手たちは皆、ユニフォームの上から下まで汗びっしょりだ。

　それでも選手たちはセンターサークルに整列し、礼をして互いの健闘を称え合っている。

　２年生ながらレギュラーの泰斗だが、５月初旬の１次予選１回戦から今日の試合を含めて７試合を走り抜いてきた両脚は、悲鳴が上がる寸前だ。

　敗戦がその疲労感を、よりいっそう濃くしている…

　「――くっそぉぉ…」

　隣を歩く２年生の岩上貴芳が、汗まみれで褐色肌の顔を右腕で拭っている。

　貴芳は、コロンビア人とのハーフだ。

　「お疲れさまぁ～」

　「ナイスゲーム、ナイスゲーム！」

　ベンチでは女子マネージャーの和泉陽菜と控え選手たちが、戦いを終えたイレブンたちを労（ねぎら）っている。

　「――…あれ？悠真は？」

　振り返るとピッチでは、２年生のエースストライカー佐々木悠真が、桐栄の二人の選手と言葉を交わしている。

　会話をしている時はにこやかだったが、こちらに歩いて来る悠真の表情は、敗戦の悔しさで鬼の形相に変わっている。

　「知り合いか？」

　戻って来た悠真に、貴芳が訊（き）いている。

　「あいつらとは、ジュニアユース多摩川で一緒だったし、U17でも一緒だ」

　ジュニアユース多摩川はサッカーＪ１の強豪、多摩川リバティの傘下で、数多くのJリーガーを輩出している下部組織だ。

　「スッゲぇな、さっすがU17日本代表メンバー…」

　貴芳が呟（つぶや）くのには構わず、悠真はフィールドのクラブハウスへと歩き出している。

　けんもほろろの悠真に、貴芳は顔をしかめるしかなかった…

　★

　「――まぁ、でも、これで…」

　気を取り直した貴芳が右腕を廻して、泰斗と肩を組んで歩く。

　「この夏に心置きなく、彼女作りに励めるな」

　「――岩っちってさぁ…」

　周囲を伺って、囁きかける泰斗。

　「マジ、空気読まねぇな」

　「なぁにが空気だよ。空気が性欲、満たしてくれんのかぁ？」

　「バカ！声がでけぇって…」

　「それによ、インターハイの日程が良くねぇし」

　インターハイサッカー競技本戦は、７月下旬から８月上旬まで行われる。

　「夏のまっ盛りはよ、海でビキニ姉ちゃんに、花火大会で浴衣姉ちゃん――」

　「だから、声がでかいって」

　「なぁにが悲しくて、福島くんだりまで行ってサッカーなんて――」

　「福島がどうしたって？」

　聞きつけた３年生の津田伊織が、絡んできた。

　「やっぱ２次予選で決勝まで勝ち進んで、福島行きたかったよなぁ」

　インターハイサッカー競技は、酷暑対策で福島県固定で行われるのだ。

　「Ｊヴィレッジって、すっげえデケぇんだろ？行ってみたかった――」

　宙を仰ぎながら想いを語る伊織をさて置いて、泰斗と貴芳がコソコソ歩き去って行く…

　「まいっちゃうよなぁ、ああいう熱血少年…」

　「岩っち、マジで口悪ィな」

　「とにかくよ、負けたのはしょうがねぇ。秋の選手権予選で、リベンジしてやりゃいいんだ！」

　「そうだな」

　熱く語る貴芳に、頷（うなづ）く泰斗。

　「その前に、この夏こそ彼女作って、ぜってぇ童貞を捨てるんだぁ！」

　「だからぁ、声がでけぇって！」

　「じゃあ泰斗は、童貞のマンマでいいのかよ？」

　「そ…、そんなの嫌に――」

　「だろお？だろおぉ？」

　スケベ盛りの少年が二人、肩を組み合い敗戦の悔しさはどこ吹く風で、ピッチをクラブハウスへと歩いて行った…

　★

　★

　トボトボと泰斗と貴芳が、フィールド横の小道を小机駅へと向かって歩いている。

　敗戦したことで疲労感が一気に濃くなってしまい、足取りも重い。

　初夏の陽は長く、午後５時を回り曇り空ではあるが、周囲は真昼のように明るい。

　蒸し暑いのも重なって、二人の額（ひたい）には汗がにじんでいる…

　「――痴漢ぁん～!!」

　泰斗と貴芳の耳へ、いきなり若い女子の叫び声が飛び込んで来た。

　「――うわっ?!」

　背後から猛スピードで、泰斗の横を誰かが駆け抜けて行った。

　隣を歩く貴芳が、眼を丸くして驚いている。

　――あいつが、痴漢？

　怖がる通行人たちが避ける中、痴漢の男が駆けて行くが――

　シュンンッ!!

　次の瞬間、何かが猛スピードで横を抜けて行ったかと思うと――

　バンッッ!!

　走る男の背中に、サッカーボールが見事に命中した。

　たまらず男が、もんどり打って倒れてしまう。

　――なんなんだ?!

　訳が分からない泰斗と貴芳が振り返ると、制服と思しきブレザーを羽織る少年が、こちらに駆けて来ている。

　少年の手前には、こちらに駆けて来る少女の姿も…

　その少女の後方には、蹲（うずくま）る少女とそれを介抱する茶髪少女の姿が見える。

　――あの娘（コ）が、痴漢されたのか？

　呆気に取られる泰斗の横を、男の背中で跳ね返ったサッカーボールが、転々と転がって行く。

　――あの距離から、蹴ったっての？

　駆けて来る少年と男との距離は、ゆうに20メートルは超えている。

　蹴った時点では、もっと距離があったはず…

　「つかまえてぇぇッ!!」

　駆けて来る膝丈ジーンズの少女が叫ぶので振り返ると、男が立ち上がって駆け出している。

　――ヤバっ?!

　「ヘイッ！」

　膝丈ジーンズの少女が、サッカーボールを蹴って泰斗にパスする。

　泰斗の前方へと転がる、見事なパス――

　――しゃあッッ！

　二歩ステップを踏んだ泰斗が、ジャージを履いた右足を振り抜いた――

　バンッッ!!

　ボールは男の後頭部に、見事に命中。

　たまらず男が、転がってしまう。

　同時に泰斗の横を、件（くだん）の少年と少女が、続いて二人の警備員が駆け抜けて行った。

　――よかったぁ…

　日産フィールドの警備員たちに男が取り押さえられるのを、泰斗が安堵して見ている。

　――あれ？岩っちは？

　振り返ると、先程まで蹲っていた少女に、貴芳が抱き着かれているという、驚愕の光景が…

　――はあぁぁッッ?!

　「――スゲぇな、キミ！」

　見ると、ブレザーを羽織る少年と、膝丈ジーンズを履く少女が、ニコニコして立っている。

　「いや、そっちこそ…」

　謙遜する泰斗を、

　「俺は背中だけど、キミは後頭部だもんなぁ」

　少年が称賛している。

　「でも、なんでサッカーボールを？」

　「俺もサッカーしてるから」

　――だろうな…

　そうでなければ、あの距離を命中させられるはずがないと、泰斗が納得している。

　「俺は、京都にある二条高校の峯岸」

　少年がスッと、泰斗へ右手を差し出す。

　――二条高校?!

　サッカー全国高校選手権大会常連校である私立二条高校と聞いて、泰斗が内心で驚いている。

　インターハイへの出場を決めた桐栄学園の、偵察にでも来たのか？

　道理で、キックの精度が抜群…

　「キミは？」

　峯岸から問われた泰斗は、答えるのを躊躇（ちゅうちょ）してしまう。

　――恥ずくって、言えねぇし…

　★

　「みねぎしィィ～！」

　見ると、ブレザーの制服を着る少女がこちらに向けて叫んでいる。

　「おう！いま行く！」

　峯岸が大声で返事をしていると、

　「け…、県立鷲ヶ峰――」

　「え？」

　「鷲ヶ峰高校の栗林…」

　「――そっか…」

　かげりなく、自然に峯岸がニッコリ笑った。

　「インターハイは残念だったけど、選手権では対戦しような！」

　軽く右手を振った峯岸が駆け出して行った…

　パチパチパチパチ…

　見ると、膝丈ジーンズの少女が傍らに立っていて、拍手をしている。

　「いいよねぇ～、男の友情ぉ」

　「いや――、そんな…」

　右手で後頭部を掻いて、泰斗が照れている。

　「と、ところで大丈夫なの？痴漢に抱き着かれた娘は？」

　言いながら泰斗が振り向くと、今度は貴芳が件（くだん）の少女からペコペコされている。

　――はあぁぁ～??

　「――ああ、あれ…」

　ジーンズの少女が、腕組みして呆れ顔をしている。

　「キミの友達に抱き着いちゃったのを、謝ってんでしょ」

　「いや、なんで抱き着いちゃって――」

　「わかんないけど…、怖かったんでしょ」

　――いや、答えになってねぇし…

　「――カノジョ…、なのかな？」

　「え？」

　泰斗が、呟いたジーンズの少女の方を見る。

　口をへの字に曲げ腕組みをして、立ち去って行く峯岸と少女の方を見つめるセミロングヘアの少女…

　――カ…、カワイイ…

　「――なに？」

　泰斗からの視線に気づいた少女が、怪訝な顔をすると、

　「あ――、いや…、キミのパスが、あまりに絶妙だったから…」

　苦し紛れな言い訳をする泰斗。

　「あたしも、やってたから…」

　「え？」

　「優梨恵ぇ～！なにやってんのぉ～!!」

　痴漢された少女を介抱をしていた茶髪少女が、こちらに向けて苛立って叫んでいる。

　「ごめんね。菜々子が警察へ行くのに、付き合わないと」

　「あ…、そうなんだ…」

　「じゃあ、またね！栗林くん！」

　「え――?!」

　優梨恵と呼ばれた少女が、手を振りながら駆けて行く。

　手を振り返しながら泰斗は、妙な違和感を感じていた…

　――また、ねぇ…？

　★

　「なんだよ泰斗ぉ…」

　ハッと気付くと、貴芳がこちらを思いっきり睨んで、歩み寄って来ている。

　「おまぇ～、あんな超絶カワイイ娘と、知り合いなのかぁ～？」

　「あ――、いや…」

　「てめぇ、いつの間にぃぃ――」

　「い――、岩っちこそ、なんだって抱き着かれて…」

　「知らねぇよ。大丈夫？って声かけたら、あの菜々子って娘がいきなり…」

　「いっ?!」

　「多分、変な男に抱き着かれて、そこへ白馬の王子さまが現れたから思わず――」

　「はあぁぁッッ?!誰が王子さまだってぇぇ？」

　「お――、おまえこそ、なんだってあの娘とぉ！」

　――…あれ？

　ふと貴芳の足元に視線を向けると、傍（そば）に黒表紙の手帳が落ちている。

　一気に冷静になった泰斗がおもむろに拾い上げると、表紙には金色文字で生徒手帳との印字がされていて…