新約・精霊眼の少女

第2話 神様の贈り物

　――静かな浮遊感を感じながら、私は暗闇に落ちていく。

　真っ暗で何も見えない。

　どこまでもどこまでも深い闇の中を、私の身体はただ落ちていった。

　音もなく、光もない。空気さえないかもしれない。

　――あれ？　でも何か、遠くから聞こえてくる。

　誰かの……声？

　思い切って呼び掛けてみる。

「誰か居るんですか！　ここはどこですか！」

『おや、私の声が聞こえるのかな？』

　かすかに、とても小さな声が聞こえた気がした。

「あの！　あなたは誰ですか？！」

『私は豊穣の神。君を見守る者だよ』

　……神様って言った？

「あの！　本当に神様なんですか？！」

『ああ、そうだ――そろそろ危険だ。君は元の場所に帰りなさい』

　帰れって言われても、ここはどこなのよ？！

　だけど私の意識はすぐにどこかに弾き飛ばされ、そして光に包まれた――。

＊＊＊＊

　はっと目が覚める。

　目の前には見知った天井。木造の、孤児院の部屋。

　空気が凍えてる。この感じは……朝、なのかな。

　すぐそばから院長先生の声が聞こえる。

「――ヒルダ！　目が覚めたのね！」

　声のする方に目を向けると、院長先生がベッドサイドの椅子に座っていた。

　安心した様な笑顔の院長先生が、私に告げる。

「あなた、三日三晩も高熱を出して寝込んでいたのよ？！

　だいじょうぶ？　苦しい所はない？」

　苦しいところ……。

「なんだか体が汗臭いです」

　院長先生がふぅ、と小さく息をついた。

「よかった、すっかり元気になったみたいね。

　今着替えを持ってくるから、着替えてしまいなさい」

「はい、院長先生」

　院長先生は椅子から立ち上がり、私の洋服ダンスに向かった。

　私はパジャマの上を脱いでいく。

　ベッドサイドを見ると濡れタオルが絞って置いてあった。

　タオルを手に取り、身体を拭いて行く。

　冬の朝は寒いけど、汗でべたつく身体も気持ち悪い。

　寒さを我慢して一気に拭き終わると、院長先生が新しいパジャマを渡してくれた。

「はい、あなたのパジャマよ――」

　私にパジャマを渡した格好で、院長先生が固まっていた。

　私は新しいパジャマに着替えながら、院長先生を見上げる。

「どうしたんですか？　院長先生」

　驚いた顔で目を見開く院長先生が、たどたどしく告げる。

「ヒルダ、あなた、目が」

　目？　目がどうしたんだろう。

　確かになんだか、左目がゴロゴロするけど。

「院長先生、手鏡を取ってくれますか。

　目にゴミが入っちゃったみたい」

　戸惑うように院長先生が部屋を見回し、机の上に置いてあった手鏡を手に取った。

　院長先生は私に振り向き、震える手で手鏡を渡してくる。

　……どうしたんだろう？

　私は手鏡を受け取ると、自分の左目を鏡に映し出した。

　そこに映ったのは真っ赤な瞳。

　充血してるわけじゃない。

　赤い宝石をはめ込んだかのような無機質な輝きが、私の目の中にあった。

　人間味を感じないその瞳からは、感情を感じ取ることができない。

　右目を映すと、困惑する私の目が見える。

　こちらは生まれ持った鈍色の瞳。特に異常はないみたいだ。

　再び左目を鏡に映し出し、赤い宝石のような瞳が見えた。

　私は思いっきり息を吸い込み、心の限り声を張り上げる。

「なにこれえええええええ！！」

＊＊＊＊

　頭の混乱が収まり、私は院長先生に涙目で告げる。

「院長先生！　なんですかこれ！　病気なの？！」

「私にも分からないわ。初めて見るんだもの。

　でも、すぐにお医者様を呼んできますからね。

　あなたは横になって待っていなさい」

　院長先生は小走りで部屋の外へ駆け出していった。

　私は手鏡に目を戻し、今度は顔全体を映し出す。

　顔が腫れてる、ということはないみたい。

　ニコリと微笑むと、鏡の中の女の子もニコリと笑った。

　これでも顔が整っている自覚くらいはある。

　密かな自慢で、こうして鏡を覗き込んでは『よし、可愛い！』と気合を入れる。

　だけど今は、とても可愛いとは思えなかった。

　左目に異物がある。

　可愛い顔が台無しだ。

　柔らかい印象の顔で、左目だけが無機質な宝石に変わっていた。

　そのグロテスクな顔が、悲し気に眉をひそめてる。

　涙でにじむ視界で、手鏡をベッドの上に放り出す。

　袖口で涙を拭いながら、見ていた夢を思い出した。

　たしか、神様の声が聞こえた気がする。

　何を話したかは覚えてない。

　でも確かに、神様と話をした。

　――それじゃあこの目は、神様の贈り物ってこと？

　ただの病気であって欲しい――切実にそう願いながら、私はベッドに横たわった。

　熱病でうなされた私の体力は戻ってないらしい。

　私はすぐに意識を手放した。

＊＊＊＊

　眩しい光が目に入って目が覚める。

　光を手で遮りながら目を開けた。

　部屋の中に、空の高いところから強い日差しが差し込んでいた。

　たぶん、お昼前後だろう。

　私はいくらか元気になった体を起こし、ベッドの上で伸びをする。

「んー！　よく寝た！」

「おや、目が覚めたかね？」

　近くで男の人の声が聞こえて、慌ててそちらに振り向いた。

　……ダンディなお爺さんだなぁ。

　私の第一印象はそれだった。

　白いものが多く混じった深い灰色の髪。

　その髪は丁寧に後ろに撫で付けられ、額があらわになっている。

　髭はきちんと剃られ、清潔感があった。

　しわが刻まれてても、輪郭は凛々しく引き締まっている。

　とても背が高く、座っていても見上げる必要があった。

　年齢は……五十代くらいかなぁ。

　お爺ちゃんと呼ぶには可哀想な、でも年を取った人だ。

　――あれ？！　院長先生は？！

　私は急いで目を部屋に走らせた。

　部屋の中には私と、このお爺さんだけ。

　入り口の扉は閉められていた。

　私はお爺さんから見えないように拳を握り、いつでも殴りかかれるように備える。

　人の良さそうな微笑みを浮かべていても、危険じゃない保証なんかない。

「どなた、ですか」

　お爺さんが微笑みながら応える。

「ああ、大丈夫。そんなに怯えなくていいよ」

　彼は読んでいた本を閉じてサイドテーブルに置き、私に向き直った。

　私は彼からなるだけ遠くに移動する。

「ハハハ、だから大丈夫だよ。安心をしなさい。

　私はグランツ領伯爵。わかりやすく言えば、ここの領主だね」

　私はきょとんとして尋ね返す。

「領主？　領主様？　一番偉い人？」

　お爺さん――領主様は微笑みながらうなずいた。

　私はおずおずと尋ねる。

「なんで領主様が居るんですか」

「町医者から『精霊眼が見つかった』と報告を受けてね。

　面白そうだから、直接見に来たんだよ」

　『面白そう』って。暇か。領主様は暇なのか。

　貴族は仕事がたくさんあって忙しいって勉強したのに。

　――いや、それよりも。

　私は領主様が口にした単語について尋ねる。

「その、『せいれいがん』ってなんですか？」

　領主様がうなずいて、穏やかな声で応える。

「昔から、稀に生まれ持ってくる人間がいる瞳だ。

　このレブナント王国でも、百人くらいは居るんじゃないかな。

　伝承では『人ならざるもの』を見ることができるとある、不思議な目だよ」

「人、ならざるもの？」

「ああ、もちろんただの言い伝えだ。

　実際にそんなものが見えた、という話は聞いたことがない。

　そして君のように、後天的に精霊眼になった者の話も、初めてだ」

　後天的な精霊眼……。

　私は慌てて領主様に尋ねる。

「じゃあこの目は病気じゃないんですか？！　治らないんですか？！」

　領主様が落ち着いた声で応える。

「病気というより、体質だろう。

　だから治ることはないと思うよ」

　私は死刑宣告を受けた気分で、その言葉を聞いていた。

　涙を流しながら、私は声を上げる。

「神様っ！　あんまりですぅぅぅぅーっ！」

　私は枕につっぷして泣き出した。