バニーガールナイトとニートの冒険譚 〜ええ！？ イチャイチャすると戦車が手に入るんですか？〜

第7話 魔女の呪い

村に戻り、ギルドにチハの残骸を見せると、ギルドは歓声で包まれた。聞けば、チハは「魔女の呪い」という災厄の一つで、今までいくつもの集落がこいつに潰されてきたらしい。かつては国王直轄の近衛重砲師団まで投入されたが、それでも倒せなかったとか。チハに苦しめられてきた人たちは、俺たちがチハを倒したと聞いて、まるで自分のことのように喜んでくれた。

村長も出てきて、村中の人たちがダッチと俺を囲み、口々に感謝を述べてくれる。正直、こんなに感謝されるのは初めての経験だ。俺もダッチも、まさかここまで大騒ぎになるとは思っていなかった。

やがて、村の女性神官ナターシャが現れ、チハの残骸に向かって何か呪文のようなものを唱え始めた。どうやら、残骸に宿っている「魔女の呪い」を浄化してくれるらしい。ナターシャの唱える呪文が響く中、やがてチハの残骸から幽体のような影が現れた。それは戦車兵のようで、どこか哀しげな表情を浮かべていた。

村長が彼らに語りかける。

「おそらく君たちは、愛するもののために戦った、名のない英雄だったのだろう。しかし、君たちを縛っていた魔女の呪いはもう散った。さあ、還るがいい」

その言葉に応えるように、兵士たちは光に包まれ、ゆっくりと天に昇っていく。俺も、ダッチも、村の人たちも、みんなでその光を見送りながら、彼らの終わった戦いに安堵の息をついた。

すぐに村では祝賀会が開かれ、みんながどんちゃん騒ぎで喜んでくれた。テーブルには料理が山のように並び、俺の目の前には見たこともないごちそうが次々と出されてくる。もともと俺はヒキニートだったから、こういう宴会の場は苦手なんだけど……それでも、こうして人の役に立てるのは、悪くないと思えてきた。

ふと目の前に、酒が入ったグラスを持って立っているダッチがいる。

「ニシシっ、こういうのも悪くないでしょ？　これからもよろしくねっ、私の相棒くん」

そう言って、ダッチはグラスを差し出してくる。俺も照れ臭いけど、グラスを持ち上げ、ダッチとカチンと合わせる。

「……ああ、こっちこそよろしく、相棒」

ダッチと俺は、たしかに今、友だちでも相棒でもあるけど、ただそれだけじゃない。俺はこのとき、少しずつだけど「人」として、ダッチと対等な関係を築き始めている気がした。

夜空には眩しいくらい星が輝いていた。