攻略対象の将軍に褒章で降嫁したんですが、何か愛されているみたいです……？

3-4 ウェディングドレスを着て

　それからアメリアは毎日、魔獣の深層心理にアクセスする訓練を受けさせられた。

　――どこ。

　――どこにいるの。

　――ああ、ここにいた。

　――お手、して。良い子…………。

　――わたしは…………………………………………。

　ビリビリビリッ！！！

　身体中に痛みが走った。意識が希薄になると、身体に電流が流されて起こされるのだ。

「…………っ！！」

「ふむ、やはり外的刺激による覚醒が一番効率的ですね。本来なら鞭打ちで良いんですけど、体に傷をつけないよう言われていますからね……面倒だな」

　電流を流されるのは、とても痛い。潜っては電流、潜っては電流。この繰り返しだ。オリヴィエは容赦がなかった。アメリアの神経はどんどんすり減っていった。

　一日に潜れる回数には上限がある。訓練が終わると、いつもぽっかりと時間が空いた。

　アメリアはぼうっと過ごしているように見せかけて、外にいる動物たちの心にアクセスし、SOSを飛ばしていた。

≪アメリアは、タンザ帝国の宮殿に閉じ込められている。助けを求めている。ミストラル王国のヴァレット公爵邸にいる、ナターシャに伝えて。どうかお願いよ≫

≪ワカッタ≫

≪ココ、東の一番タカイ塔ダヨ≫

≪ありがとう！その場所も伝えてくれる？≫

≪ワカッタ。俺、行ッテクル≫

≪ありがとう、お願いよ……≫

　小鳥たちの言葉が聞こえて勇気づけられる。ナターシャはお利口なので、アルファベットを指差して人間に言葉を伝えることができるのだ。きっとレオンにSOSを伝えてくれると思った。

　結婚式は間近だ。アメリアはもう既に、覚悟していた。レオンは絶対に来てくれる。

　それまで生きる。

　例え、どんなに屈辱的なことがあっでも。この身が犯されたとしても。――――レオンを信じて死なずに生きると、決めていた。

　もう一度、レオンに会うために。

　♦︎♢♦︎

　辛い毎日はあっという間に過ぎた。今日はとうとう結婚式の日だ。

　アメリアは牢屋の部屋で、飾り付けられ、ウェディングドレスに着がえさせられていた。

　アメリアは鉄格子の外にある鏡で、ウェディングドレスを着た自分を呆然と見た。

　まるで鳥籠だ。

　生きることは決めている。レオンが来るまで。生きると決めたけど、でも――――レオン以外の男に、それもあの男に犯されるなんて、本当は死ぬよりも苦しい。

　望まない結婚式を迎える自分を見て、アメリアはぽろりと一筋の涙を零した。

　――――しかし、その時、声が聞こえた。

≪アメリア様、迎エニ来タ！！！≫

　アメリアが不自然にならない程度に振り返ると、鉄格子の隙間からするすると入ってきたのは、アメリアが先日助けた黒トカゲのオリーブだった。それに、足に小さな指輪のようなものを嵌めている。

≪オリーブ！！来てくれたのね！！≫

　アメリアは人間には聞こえない言葉で話した。

≪アメリア様、俺アメリア様に助ケラレタ。ダカラ今度ハ俺ガ、アメリア様助ケル≫

　オリーブはしゅるりとアメリアの足元に来て、じっと見て言った。

≪テオトジゼル、アイテム作ッテクレタ。オレ魔獣ニナレル。アメリア様、指輪ニ魔力コメテ≫　

≪魔獣に……！？オ、オリーブは大丈夫なの……！？≫

≪大丈夫。信ジテ！！≫

　アメリアは大きく頷いた。しゃがんで指輪に魔力を込めていく。すると辺りは突然、眩い白い光に包まれた。

「一体何事だ！？」

　衛兵たちが騒ぎ立てる。そこに現れたのは、一匹の――――真っ白なドラゴンだった。

　前に魔獣化したときとは全然違う。

　理性的な目は青く、意思疎通もできそうだ。神獣、とでも呼べば良いのだろうか？

≪アメリア様！乗ッテ！！サア早ク！！≫

「うん！！」

　アメリアはウェディングドレスのまま、躊躇（ためら）いなくドラゴンに乗った。翼がバサリと広げられ、彼の腕の一撃で王宮の壁が派手に大破される。

「アメリア姫が逃げるぞ！！」

「追え！！」

≪行クヨ！！≫

　ドラゴンになったオリーブは、壊れた壁から飛び立って、天高く飛翔した。

　アメリアは、鳥籠から脱出したのだ。