攻略対象の将軍に褒章で降嫁したんですが、何か愛されているみたいです……？

3-2 正体

「ねえナターシャ。レオンを元気付けるためには、どうしたら良いかしら」

　翌日、アメリアは白虎のナターシャのブラッシングをしながら、ため息を吐いていた。

≪そうね……。まずはアメリア様が、元気を出すこと。それが、レオン様にとってはきっと一番だわ≫

「そう……よね。わかってはいるんだけど……やっぱり私もショックだったの」

≪元気ダシテ。レオン様、アメリア様ミテルトキガ、一番ウレシソウ≫

　そう言って来たのは、新入りの黒トカゲだ。オリーブと名付けた彼は、アメリアの肩にお行儀よくちょこんと乗っていた。

「ありがとう。オリーブ」

≪笑ッテルノガ一番イイ。ソシタラ、レオン様ハ一番ヨロコブ≫

「そうね。心配事があっても、いつも笑顔で接するようにするわ」

　にっこりと笑顔で答え、ナターシャのブラッシングを再開する。温かな体に触れてブラシを入れていると、アメリアも心から癒された。

「甘いものが好きなレオンのために、今日もお菓子を焼いておこうかな。使用人たちも喜んでくれるし、私も嬉しいから」

≪それは良い考えね≫

≪オレモタベタイ！≫

「ふふ、モナカは食いしん坊ね。動物用のものも、もちろん作るから安心して？」

　そうしてアメリアがやる気になっていた時である。家令のジャダンが、大層慌てた様子でやって来た。

「アメリア様！オリヴィエ様がいらっしゃいました。なんだか、とてもお急ぎの様子で……緊急事態かと」

「オリヴィエが？すぐに通してちょうだい！ごめんね皆、私は行ってくるわ」

　動物たちをその場に置いて、玄関へ急ぐ。スカートが翻るのも構わずに大階段を降りていくと、顔面蒼白になったオリヴィエが、ちょうど入って来たところだった。

「一体、何があったの？」

「アメリア様！！レオン様が！！騎士団の何者かにやられて、大怪我を……！！」

「……！！」

　アメリアの脳裏に、昨晩のレオンの言葉が蘇った。

　――俺は、騎士団の中の誰かに命を狙われているかもしれない――

「レオンの容態は？」

「芳しくありません。僕が転送するので、一緒に現地に急行してくださいませんか？」

「分かったわ！」

　アメリアは部屋着のままだったが、着替えるどころではない。すぐに家令のジャダンに言った。

「レオンが大怪我を負ったらしいの。私はこのまま行ってくるわ」

「な、何と！分かりました……！」

「いつ戻るかは分からない。状態がわかったら、すぐに知らせを飛ばすわね」

「お願い致します。ああ、レオン様…………！！」

　ジャダンは動揺している。無理もない。レオンは折角、大怪我から回復したばかりなのだ。

「オリヴィエ、お願い」

「分かりました！」

　オリヴィエが、空中に転送の魔術陣を描き出す。彼の目と同じ、緋色に光る魔術陣だ。

「準備ができました。僕にしっかり掴まっていていてください！」

「ええ」

　周囲の景色がぐにゃり、ぐにゃりと連続して歪む。そうして転送先の、新しい景色が広がった。見たこともない景色だ。どうやら森の中らしく、うっそうと木が生い茂っていた。

「レオンは何処！？」

「………………」

「ねえ！オリヴィエ…………」

　オリヴィエは穏やかな笑顔を崩さず、しかし何も言わなかった。アメリアはここで初めて、大前提のことを思い出した。

　――騎（・）士（・）団（・）の（・）中（・）に（・）裏切り者がいるかもしれない――

　そんな。

　まさか。

　だって、彼はレオンの右腕で。

　一番に信頼している相手で。

　しかも彼は、ゲームの攻略対象で。

　頭の中がぐるぐると、勢いよく混乱する。アメリアは震える声を出した。

「あ、貴方が…………そ（・）う（・）、なの…………？オリヴィエ…………」

「……………………ふふ。愉快ですね？」

　オリヴィエは顔に手を当てて、くつくつと笑った。

「こんなに簡単にいくとは、思わなかったです。俺の演技が、よっぽど良かったのかな？」

「だって……レオンは、貴方を信頼していたのよ……！？」

「信頼ねえ…………。じゃあ、こうしたら……良く分かりますか？」

　オリヴィエは緋色の複雑な魔術陣を描いた。見たこともないほど、ものすごいスピードだ。あっという間に術が発動し、彼の姿にもやがかかった。

　そこに現れた、のは――――

「青い髪に、赤い目の、男……………………」

≪ようやく理解しましたか？≫

　青い長髪に変わったオリヴィエは、動（・）物（・）の（・）言（・）葉（・）で喋った。

　そのままだ。

　動物たちから、何度も何度も聞いた、犯人の男の特徴。

「裏で動くときは、この格好なんですよ。魔術で匂いも変えています。緋色の目だけは、魔術を行使するために変えられないんですがね……下賎な動物たちなんて、これですぐに僕だと分からなくなる。奴らは人相の細かい区別なんて付かないから」

「…………！！」

「さあアメリア様。ここは国境線です。僕と一緒に来てもらいますよ」

　あっという間に魔術陣に囲まれ、アメリアは身動きが取れなくなった。声すら少しも出せない。

　彼の魔術は、ここまで強力だったというのか。今までずっと、実力を隠していたというのか？

　「タンザ帝国に行きましょう。きっと、とても楽しいですよ？」

　身動きの取れないアメリアは、ハンカチを優しく押し当てられた。甘い、甘い匂いがして――――そこから先の、意識は途切れた。

　♦︎♢♦︎

　レオンはその夜帰宅して、すぐに違和感を感じた。

「どうした？一体何を騒いでいる……？」

「レオン様！お怪我は大丈夫なのですか！？」

「怪我……？何のことだ？」

「昼間、オリヴィエ様が慌てた様子でいらっしゃって、レオン様が大怪我をしたと！奥様が、現場に転送されていきました」

「アメリアが……！？」

　レオンは真っ青になった。いつもパタパタと大階段を降りてくる、愛おしいアメリアの姿が見えないと思ったのだ。

　――オリヴィエ。

　今日は騎士団を休んでいた。

　まさか。

　まさか……。

　疑わしい点は、あるにはあった。

　だがレオンは彼を疑いたくなかった。

　レオンは、ひどく狼狽した声で言った。

「ジャダン、大変だった。アメリアが、拉致された。…………犯人は…………オリヴィエだ」

　それは、決別の合図だった。