攻略対象の将軍に褒章で降嫁したんですが、何か愛されているみたいです……？

2-7 アメリアの祝福

　テオは魔術陣を操り、騎士団の防衛を補助していた。強化した解毒薬のついた槍を、手にしっかりと握りしめる。レオンが負傷した今、これを刺すのは自分しかいない。

　テオとレオンの二人は、騎士団に内通者がいる線を疑っていた。だから実は、この槍の存在を知るのは――――テオ、レオン、ジゼル、そしてアメリアの四人だけなのである。

　槍は確実に、深くまで突き刺さなければならない。そうでなければ、先ほどのレオンの雷の剣のように、失敗するリスクがあるのだろう。ドラゴンは恐らく、分厚い鱗に固く守られている。

　テオは大きな隙を狙って転移するしかないと考え、魔術陣を背後に携えていた。いつでも、すぐさま転移を発動できる状態だ。

「アメリア！？ねえ、どうしたのアメリア！？」

　ジゼルがパニックになっている。彼女の隣にいるアメリアが、先ほどから人形のように動かないのだ。その赤い髪がふわふわと浮きあがり、アメリアだけが外界から隔離されているようだった。

　テオはジゼルを支えながら言った。

「アメリア様は多分、祝福（ギフト）を使ってるんだ！ジゼル、お前は魔術陣の発動に集中しろ！！」

「は、はい……！！」

「アメリア様は、俺が守っているので大丈夫です！」

　カミーユが叫んだ。彼はアメリアの前で、守護の祝福（ギフト）を発動し続けている。全ての攻撃を無効化する範囲結界だ。

　そのすぐ横にはレオンが横たわり、緊急の治癒をかけられていた。騎士たちが力を合わせ、血だらけのレオンを中に退避させたのだ。

　しかしドラゴンは、未だ暴れ続けている。再度、大きく翼を振り上げた。また最初の、鱗の攻撃が来る。

「ダメだ！氷壁が破られる！！」

　テオがそう叫ぶと同時。

　――――ピタリ。

　ドラゴンが突如動きを止めた。そのまま観客席に落下していく。よく分からないがチャンスだ。

　――――今だ。

　そう悟った瞬間、テオは転移陣を発動した。ドラゴンが地面に落下すると同時に、その上に転移する。着地と同時、ドラゴンの背に向かって、槍を深く深く刺した。

「ギヤアアアアアアア！！！！」

　ブオン！！

　テオは一瞬で浮遊し、全身をしたたかに打ち付けた。槍を刺された痛みでドラゴンが翼を広げ、彼を飛ばしたのだ。

「テオ様！！！」

　ジゼルの声が遠くに聞こえる。その瞬間、辺りはカッと強い光に包まれた。

　♦︎♢♦︎

　――ちゃんと、止まったね。

≪苦シカッタ。寂シカッタ。≫

　――辛かったね……。

≪貴方ハダレ…………？≫

　――私……？

　――…………私？

　――私、って…………何、だっけ…………。

　彼女は、薄らいだ意識の中を揺蕩っていた。

　自分が何者だったのかも、うまく思い出せない。

　ただ、ひどく心地が良いと思った。

　虹色の光が煌めいている。

　向こうに温かい景色が広がっている気がした。

　ふわりと揺蕩い、そちらに行こうとした、その時――――声が、聞こえた。

「アメリア、おいで」

　――――レオン。

　彼女は瞬いた。

　――そうだ、レオンだ。

　――レオンが、呼んでる。

　――行かなくちゃ。

　――私は……。

　――私は。

「アメリア…………！」

　薄らと目を開けた。血の匂いがする。

　大好きな人が、レオンが、自分を抱きしめて顔を覗き込んでいた。

　彼は大怪我を負ったままだ。その夏の空みたいな青い目からは、ぼとぼとと涙が零れ落ちていた。

「れ…………おん………………」

「アメリア！！」

　アメリアは、レオンのもとへ戻ってきたのだ。

「レオン」

「…………」

「レオン……？レオン…………！！」

　しかしアメリアの意識がはっきりすると同時に――――レオンの力ががくりと抜けた。彼は意識を失ったのだ。

「レオン…………！！レオン！！」

「アメリア様！レオン様には最初に緊急の治癒をかけましたが、まだそれだけです……！！彼は我々を振り切って、アメリア様の元に……！！」

　青褪めたオリヴィエが近づいてきて、そう叫んだ。アメリアは絶望でぐらりとし、両手で口を覆った。

「そんな……！！」

「今から集中治療をします！！」

　騎士団の医療班が、次々と駆け寄ってきた。レオンが横たえられ、命を助けるための集中治療が始まる。レオンの周囲は大量の魔術陣で囲まれ、光り輝いた。

　アメリアは、もう邪魔にしかならない。滂沱（ぼうだ）の涙を零しながら一歩、二歩と後ろへ下がっていく。

　守護の祝福（ギフト）を解除したカミーユが、崩れ落ちるアメリアを支えた。

「アメリア様！！」

「ド、ドラゴンは、どうなったの……！？」

「突然、止まりました。アメリア様のお陰かと……。テオ様が自ら転移して、解毒の槍を刺しました」

　アメリアがテオの姿を探すと、観客席の真ん中にも医療班が集中し、大量の魔術陣を操っているのが見えた。真ん中にいるのはテオだ。その少し後ろでジゼルが崩れ落ち、泣きじゃくっているのを発見した。アメリアはよろけながら、ジゼルに駆け寄った。

「ジゼル…………！！」

「…………ゔっ！！ひっぐ！！アメリア…………！！テオ様が！！レオンが…………！！」

　ジゼルは完全に我を失っている。アメリアは彼女を抱き締めた。

「大丈夫。助かるわ…………絶対よ…………！！」

「…………ゔん…………！！」

　アメリアもまた涙をぼろぼろと流しながら、ジゼルを抱きしめて背中をさすった。あたりを見回すと、怪我をした騎士たちが沢山いるものの、一般人の怪我人はいないようだった。訓練された騎士たちが、きっと守り切ったのだ。人々の避難は、既にほとんどが終わっていた。

　突然、ポタリ、ポタリと雨が降り始める。辺りを見回して現状を確認していると、一人の騎士がアメリアに駆け寄ってきた。

「アメリア様！ドラゴンになっていた動物です」

「…………！！診せてちょうだい」

　騎士から渡されたのは、小さな黒いトカゲだった。傷があって少し弱っているが、命には別状がないようだ。アメリアはすぐに治癒の魔術を発動しながら、手当てをしていった。

「これで良いわ…………。カミーユ、この子を預かっていてくれる？ジゼル、私は行ってくるね」

「アメリア、どこへ行くの……？」

「私、簡単な治癒の魔術だけは使えるから。皆の治療を手伝ってくるわ」

　雨脚が強まる中、アメリアは凛として応えた。ジゼルは目を見開いていた。

　本当は、まだうずくまって泣いていたい。少しでもレオンの傍に居たい。でも、少しでも出来ることをしなければいけないと思ったのだ。

　自分は将軍の妻だ。レオンの大切なものを守らなければならない。

　遠くで雷が鳴った。

　アメリアは、もう振り向かずに前へ進んだ。