攻略対象の将軍に褒章で降嫁したんですが、何か愛されているみたいです……？

第二章

2-1 二人のデート

　賑やかな王都を、レオンとアメリアの二人は歩いていた。市場には露店が立ち並び、人々が元気に声を交わしている。アメリアは箱入りのお姫様なので、王都の中を気軽に歩くのは初めてのことだった。

「すごい！日中は、こんなに人で賑わってるのね。はぐれたら、迷子になってしまいそう」

「俺から離れないように、気をつけて」

「うん！」

　レオンはここであることを思いついたようで、組んでいた腕をするりと離した。それから指を絡ませて、アメリアの手をぎゅっと握り直す。いわゆる恋人繋ぎの形だ。

「これなら、絶対にはぐれない」

「う、うん…………」

　レオンの大きな手に包まれて、アメリアの心臓はドキドキと跳ねた。今日は何度も惚れ直してしまいそうだ。そのまま二人は手を繋いで、色々な露店を見て回った。

「わあ。アクセサリーとかも売ってるのね。ここのなんか、すごく凝ってるわ」

「この国の工芸品は、こうして市場で売られていることが多いんだ」

「そうなのね！……わあ！このブローチ。レオンの目の色みたい……」

　ワスレナグサを象った、繊細な銀細工。その花びらの部分には、美しい青のガラス石が嵌められていた。夏の空のような青は、まさにレオンの瞳を彷彿とさせる色だ。

「こっちは、アメリアの瞳の色みたいだよ」

　レオンが差し出したのは、フリージアを象ったものだった。黄色のガラス石が嵌められていて、こちらも出来が良く美しい。

「本当だわ。綺麗ね……」

「すみません、これとこれをください」

　アメリアが遠慮する間もなく、レオンはあっという間にそれを買ってしまった。

「あ、あの……。ねだったみたいになっちゃって、ごめんなさい」

「いいんだ。これは今日の記念」

「うん……。枯れないお花を貰うのは、初めてね？」

　アメリアが悪戯っぽく微笑むと、レオンも目元を緩めた。いつももらっている花束も、押し花にしたりはしている。だが、はっきりと形が残るものはやはり嬉しい。

　アメリアには、別々に包んでもらったブローチの、片方が渡された。これは青い方のブローチだ。

「黄色い方は、レオンのにするの？」

「うん、お守りにする」

「そっか…………」

　つまり、アメリアの目の色をお守りにすると言うことだ。彼女はすっかり照れてしまい、顔を逸らしてもじもじとした。レオンのこういう真っ直ぐな愛情が眩しくて、くすぐったいのだ。

　それから二人は腹ごしらえをするために、王都で流行りのカフェに入った。裕福な平民やお忍びの貴族で賑わうような、ちょっと高級な造りのカフェだ。

　真っ白に塗られた店内で、ふかふかの青い椅子に座る。ゆったりした音楽が流れていて、とても居心地が良かった。看板メニューのパスタを三種類頼んで、レオンとシェアして食べていく。生ハムの乗ったジェノベーゼパスタが、特に美味しかった。

「こんなカフェに入るのなんて、前世ぶり。どれも美味しい……」

「俺もここは来てみたいと思っていたけど、男一人では来にくいから」

　ぐるりと見回しても、客はほとんどがカップルか女性客だ。確かに男性だけでは来にくいだろう。

「ここもそうだけど……君と結婚したら来てみたいと思っていた店が、沢山あるんだ」

「レオン……ありがとう」

　レオンは本当にずっと、アメリアを迎えることだけを考えてくれていたらしい。こういう時に、それを実感する。彼の一途さを思うと、アメリアの胸はきゅっと痛むのだ。

「ここはパフェも有名だから、シェアして食べよう」

「嬉しい！メロンといちご、どっちも美味しそうだから迷っていたの。あ、でも……ティラミスパフェも美味しそう……」

「俺はまだまだ食べられるから、全部頼んでいいよ」

　レオンは、実は甘いものが好きなので、青い瞳を細めてはっきりと微笑んだ。アメリアはそれに見惚れてしまい、ぽぽぽっと赤くなる。周囲の女性客がザワッとしながら視線を送ってきたのも、仕方のないことだろう。

　今日のレオンは髪を後ろでサッと一つに束ね、スラックスにシャツ、ベストという軽装だ。しかしそのシンプルさが、かえって彼の美貌を引き立てているのだった。

　ぽうっと見惚れたまま雑談をしていると、大きなパフェが順番にやってきた。

「すごい！このイチゴパフェ、イチゴが溢れそうよ！……んんっ。ベリーソースが濃厚で美味しい！」

「こっちのメロンもすごく熟れてる。美味いな……」

「ティラミスパフェは、大人の味ね。エスプレッソがじゅわっと染み出して、幸せだわ……」

　甘味にうっとりするアメリアの頬を、レオンの親指がすっと撫でた。

「アメリア。ほっぺたにクリーム。付いてた」

「！」

　そのままレオンは、ペロっと指を舐めた。あまりにもセクシーで、様になっている。恥ずかしいやら嬉しいやらで、アメリアは熟れたリンゴよりも真っ赤になって俯いた。

「なんか……デート、みたい……」

「デートだよ？」

　目を丸くしたレオンにはっきりと告げられて、さらに顔が熱くなる。そうだ、デートだった。おかしい。彼とはもっと、すごいことを色々しているはずなのに、なんだか今日は刺激が強い。

「真っ赤になってるの、可愛い……」

「ううう」

　まるでバカップルみたいなやり取りをしてしまう。そうやって二人は仲良く話しながら、あっという間にデザートを食べた。そうして食後のコーヒーを飲んで、時間が来るまでカフェでゆっくりした。

　最後に向かったのは、王都の中心を横断するように広がる公園の、大広場だ。ここは野外ホールになっている。レオンが貴族席のチケットを取っておいてくれたので、二人は最前列に座った。今日の演目は流行りのミュージカルなのだという。

「一番遅い時間にしておいて、良かったな」

「取っておいてくれて、ありがとう……！すごく人気なのね。空席が全然ないわ！」

「人気の舞台だから、なかなかチケットが取れないらしい。俺は、とある伝手を使ったから」

「……伝手？」

　アメリアはこてりと首を傾げた。レオンが答える。

「君も知ってると思う。『攻略対象』のアンリ・シャリエールだ」

「ああ、公爵家の……。次期宰相候補の、彼ね？」

「そう。奴は口煩くて。『愛想を尽かされないように、デートは適切な場所でするように』って、口酸っぱく言われた」

「ふふふ……母親みたい……」

「ちょっとわかる」

　ジゼルが「レオンの恋は、私と攻略対象全員が生暖かく見守っていた」と言いかけていたのを思い出す。きっと、その言葉の通りなのだろう。次に会ったらお礼を言わなければと思った。

　さて、舞台がいよいよ始まると、アメリアはすっかり見入ってしまった。演目は悲恋の物語だ。主演の二人が引き裂かれる切ないシーンでは、とうとうぐずぐずと涙を零してしまった。そうしてアメリアが一筋涙を零すたび、レオンが隣から、絹のハンカチでそっと拭ってくれる。せっかく綺麗にお化粧してもらったのに、台無しである。

　――でも、何も、ヒロインを失明の病気にすることはないじゃない。こんなの泣いちゃうわ。

　アメリアは心の中で苦情を言いながらも、最後まで夢中だった。だから舞台が終わるまで、あっという間に感じた。手渡されたハンカチで目元を拭いながら、感想を言う。

「すごく、良い話だったわね……。ヒロインは目が見えなくなってしまったけど、二人が再会できて良かったわ……」

「ああ…………」

　レオンはどこか上の空で、ぼうっとしている。アメリアは怪訝な顔で尋ねた。

「どうしたの？」

「ああ、ごめん……。アメリアの涙に見惚れてたから、途中から観てなかった」

　アメリアは、また顔が一気に熱を持つのを感じた。お化粧も剥がれてしまっているのに、恥ずかしい。

「も、もう……！ちゃんと、舞台を見なきゃダメよ」

「うん。でも……綺麗だった」

　――天然って、恐ろしいわ。

　そう思いながら、アメリアはレオンの腕にぎゅっと抱きついた。

「レオン、好き……」

「俺も、好きだよ」

「あのね、くっつきたくなっちゃった……」

「俺も」

　レオンが、小さく笑う気配がする。泣き出したいほど幸せだと思った。

「またお休みの日は、二人で出掛けたいな」

「もちろん、そうしよう」

　二人は見つめ合って、約束をした。

　しかし、その約束は――――なかなか、叶うことがなかった。

　何故なら。一度は鎮静化していた魔獣騒ぎが、また再発してしまったからである。騎士団は間も無く、大忙しになってしまったのだった。