攻略対象の将軍に褒章で降嫁したんですが、何か愛されているみたいです……？

1-11 新しい友達

「アメリア様！このたびは、私のせいで大変な誤解をさせてしまったみたいで……！本当に、ごめんなさい……！」

　あくる日侯爵邸にやってきたジゼルが、顔面を蒼白にさせながらアメリアに謝ってきた。もはや土下座の勢いである。アメリアは慌てて言った。

「あ、頭を上げてください……！勝手に誤解をしたのは私の方です！それに、私こそ……もしかしたら、失礼な態度をとってしまったかもしれないわ」

「そんなことは、決して！ただ信じて欲しいんですけれど、レオンの恋はずっと、ずーっと！私と攻略対象たち全員が、生暖かく見守……っ、じゃない！！心の底から、応援していて！だから全く、これっぽっちも！私とレオンの間には、何もありませんので……！！」

　――レオン、生暖かく見守られていたんだ……。

　アメリアは一瞬そう思ったが、すぐに切り替えた。

「ジゼル様……私はもう気にしていないわ。それより……せっかくの転生仲間なんだから、お友達にならない？もし良いなら、貴女のことをジゼルって呼びたいし……私のことも、アメリアと呼んでくれたら嬉しいわ」

「よ、喜んで……！！」

　ジゼルは涙をいっぱいに溜めた目のまま、勢いよく何度も頷いた。

「す、すごいわ……テオのセリフを集めるためだけに、そこまでやり込みを……！？」

「そうなの。私、テオ様だけが好きで。恋愛イベントは、アイテム合成に必要な分しかやらなかったし……とにかくどうしても、テオ様の新規セリフが見たくて。錬金図鑑を全部埋めたの……」

「すごい執念ね！！え、待って。まさか……DLC（ダウンロードコンテンツ）の追加図鑑も、全部埋めたの！？」

「勿論！だってテオ様に、『おめでとさん』って言ってもらえるんだもん！！DLC（ダウンロードコンテンツ）の隠しダンジョンも、ばっちりクリアしたわ！！」

「すごい！私はあそこのボスが、どうしても倒せなかったのよね〜。懐かしい……」

「基本的にクリアさせる気のない、鬼仕様だったもんね。でも、テオ様の台詞ってもともと少なかったから。どうしても一言が欲しかったのよ……」

「愛ね……。愛だわ……」

　お茶をしながらそんな話をして、二人はあっという間に仲良くなった。同じゲームをこよなく愛する者同士ならば、オタクはすぐに仲良くなれるものだ。ジゼルは、前世で『ジゼルの箱庭』を３００時間以上もやりこんだ猛者だった。

「それにしても、まさかテオファンだとは思わなかったわ。誰かのルートに入っているものだとばかり思っていたから……」

「前世から、糸目が大好きで……それにテオ様のあの掴みどころのない感じも、ものすごく好みで！！」

「成る程ね。今世では、いつ出会えたの？」

「五歳の時に発見して、前世を思い出したの！それ以来、ずーっと付き纏ってるんだけど、全っ然相手にしてもらえなくて……うう」

「テオ……なかなか手強いわね。あら？でも……もしかして、年齢差が結構ある？」

「うん、向こうが七つ年上なの……。しかもあっち、あまり有名じゃない子爵だし。うち、一応名門伯爵家だし……。嫁入りって目で見ると、身分差が微妙にね……」

「そう考えると、逆にハードモードね……。ゲームでも、本心をほとんど見せないような……飄々としたキャラだったしねぇ」

「そう……そうなのよ……」

　ジゼルは重たい溜息を吐き、切なげな目をした。よっぽど恋焦がれているらしい。彼女は年齢的にも、そろそろ家から結婚を迫られている時期だろう。可哀想に。

「私にできることなら、協力するわ」

「うううっ……！！あ、ありがとう……！！」

　ジゼルはアメリアの両手を鷲掴み、また土下座をせんばかりの勢いで言った。

「お願いよ、アメリア……！私の恋のキューピッドになって！！」

「ううん、どこまで役に立てるか分からないけど、頑張るわ」

「やざじい…………」

　このような会話を経て、アメリアはジゼルの恋を応援することになった。アメリアは元々人間の友達が少ないので、大変嬉しい収穫だったのである。

　♦︎♢♦︎

≪レオン、イマ、カエッタ！キョウモゲンキ！！≫

「ありがとう、モナカ！」

　魔獣にされていたカラスは、かなり元気になった。ヒョコヒョコと、ゆっくりとなら歩けるようになったのである。後遺症からして、やはり野生に返すのは厳しかったので、彼はアメリアの新しい家族になった。モナカと名付けて可愛がっている。モナカはいつもこうして、レオンの帰宅を知らせてくれるのだ。

　最近はレオンの仕事も、通常通りに落ち着いている。あの時に痕跡を残してしまったせいなのか、魔獣騒ぎが一旦落ち着いたのだ。だが、犯人自体が捕まったわけではない。いつ再発したとしても、おかしくはないだろう。

　相変わらずパタパタと、小走りで階段を降り、アメリアはレオンを迎えた。レオンはアメリアの姿を認めて、やはり小さく笑った。

「ただいま、アメリア」

「お帰りなさい、レオン！」

「これ、今日の分」

　レオンは相変わらず毎日、必ず花束を贈ってくれる。今日はブルースターと霞草が組み合わされた、可愛らしいアレンジメントだった。

「ブルースターだわ。この花、可愛くて大好き！」

「ブルースターの花言葉は、『幸福な愛』だそうだから」

　ここでアメリアは小さく首を傾げ、レオンに尋ねた。

「もしかして今までもずっと、花言葉に意味を込めていたの？」

「そう…………だ」

　レオンは目元を赤らめて、他所を向いた。可愛い人なのだ。アメリアは思わず、ふふっと笑ってしまった。

　ここでふと、レオンが真っ直ぐにアメリアを見つめ直してきた。それから一等甘い声で言う。

「アメリア……愛してるよ」

　アメリアは、自分がぽぽっと赤くなるのを感じた。

　以前からの二人の習慣が続いている一方で、変わったこともある。一番はレオンが常日頃から、直接的な愛の言葉を言うようになったことである。

　きちんと伝えてこなかったためにすれ違ったと、彼はかなり悔やんでいるらしい。

　甘く愛を囁かれるようになって、少し心臓に悪い時もあるが、アメリアは幸せだった。だから今日も花咲くような笑顔で、それに答えるのだ。

「ええ……私も、愛してるわ」

　レオンの首元に勢いよく抱きつくと、逞しい体躯にしっかりと受け止められた。

　こうして。ミストラル王国の『残り物姫』アメリア・ミストラルは、麗しき『攻略対象』、将軍レオン・ヴァレットの褒章として降嫁したものの。

　めいっぱいに愛されて、幸せな毎日を過ごすようになったのである。