4-3 公爵令嬢誘拐事件
ある日視察に行っていたシリルとフェリシアは、急な夕立に振られ、そろってびしょ濡れになってしまった。
「シリル様!フェリシア様!帰ったらすぐに湯で温まってくださいね!」
ダークにそう言われてから、空間接続で王宮の部屋まで送ってもらう。お互いの髪を拭きあっているうち、使用人によってあっという間に湯が沸かされた。この世界は魔法が普及しているので、こういう作業が早くできるのだ。
「シア、一緒に入らない?」
「……うん、良いよ?」
フェリシアは少し照れつつも答えた。自分もシリルとくっつきたい。
「シア…………キスしよう」
「ん……………」
お互い濡れて冷たくなった口を合わせる。だが口の中は熱くて、そこからとろけそうだった。
しかし、そこで流れ込んできたある『未来』に、フェリシアは固まった。ハッとしてから、突然大声を出す。
「…………シリル!!大変!!」
「どうした?」
「アンネリーゼが危ないわ!!」
「は?アンネリーゼだって?」
「未来が見えたの。テオドールが強硬策に出たみたい。アンネリーゼが誘拐される!私たちに手を出せないから、ノイラート公爵家に目を付けたんだわ……!」
「大変だ!すぐに公爵に連絡を取ろう」
「ええ!」
二人はすぐに離れ、バタバタと着替え始めた。
キスの余韻などすっかり霧散してしまった。
執務室に早足で移動しながら、フェリシアはシリルに話した。
「粘膜接触だからか、いっぺんに幾通りもの未来が詳しく流れ込んできたの。説明するわね」
「うん」
「まず、拉致が起こるのは今日。公爵家の私兵に裏切り者がいる。防ぐのはもう間に合わない」
「……助け出すしかないってことだね」
「うん。でも、拉致現場には王太子テオドールと騎士団長ベルトがいるわ」
「何だって?」
「彼らは初めから……脅迫状を守る気はない。最初からアンネリーゼを犯して、見せしめにすることが目的……」
恐ろしい未来のビジョンに、ぶるりと震える。先程見えたビジョンをまざまざと思い返してしまい、悪寒が止まらない。シリルはフェリシアの肩を抱き、撫でて宥めた。
「シア……」
「あのね……日没までに助けなければ、アンネリーゼの貞操が……もう、奪われた後になるわ……」
「日没か。あと少し時間があるな」
「彼らは目が覚めた状態じゃないと
「外道が……!」
「でも、今回テオドールは今回、予め毒を仕込んだ剣を用意しているの。一撃でも受けたらこっちに死者が出るわ……その未来も沢山見えたの……」
「今の俺たちの戦力だけだと、どうやっても足りないな……今回は騎士団に協力を頼もう」
「あとね、ごめんなさい。拉致の場所がわからないの。多分、王都郊外のどこかよ……」
「大丈夫。追跡ならココの魔法がある」
執務室に到着したシリルは、すぐに皆にあらかたの事情を話し、ダークに指示を出した。
「ダーク。事情を話して、公爵をすぐここへ連れてきてくれ。追跡のため、アンネリーゼの持ち物を持って来るよう伝えて欲しい」
「分かりました」
ダークは
次いでシリルとフェリシアは、騎士団の駐屯所に向かった。
「確実に信頼できる騎士となると、やっぱりネルケだ。すまない、そこの君。ネルケをすぐに呼んでくれ!!」
「これは、第二王子殿下……!!かしこまりました!!」
鍛錬中だったらしいネルケは、間も無くしてやってきた。彼は汗だくのまま、慌てて来たらしい。
「突然どうした!!シリル!!」
「ノイラート家のアンネリーゼが、誘拐された。向こうにはテオドールとベルト本人がいる。騎士で信頼できる者の力を貸してほしい!」
「何!?アンネリーゼ嬢が!?わかった!!そういうことなら……あいつを呼んでくる!!」
「戦力を集めたら、西棟にある俺の執務室に来てくれ!」
「ああ!!」
ネルケは一目散に走り出した。どうやら当てがあるらしい。
「『あいつ』って……誰かしら?」
「わからない。けど、ネルケは人を見る目は確かだから。きっと大丈夫だ」
それからまた執務室へ戻る。するとノイラート公マティスが、既にそこに来ていた。彼は、もうすっかり顔面蒼白になっていた。
「殿下!!アンネは、既にどこにもおらず…………!!うちの兵に、内通者がいたようで……!!」
「必ず助ける。アンネリーゼの持ち物は?」
「これです。外出時にいつも身につけている……ブローチです」
公爵が震える手で、ブローチを渡してきた。シリルはすぐにココを呼ぶ。
「ココ!これで行方を追跡できるか?」
「できると思います!やります!」
ココはすぐに魔法を発動した。
「
ココの
四つん這いになり、獣のような体勢で魔法を作動すると、ココが金色にパッと光った。しばらくしてその光がある一方向に収束していく。
「見つけました!王都周辺の地図をください!」
「これだ」
「郊外のここ……この建物です!」
「そこは確か、廃墟になっている屋敷ですわ。取り壊し予定で見取り図があるはず。持って参ります」
ココが建物を指し示すと、ハンナが素早く反応した。彼女は
そうしてシリルたちが作戦を練っていると、外でバタバタと足音と金属音がして、けたたましくドアがノックされた。
「入れ!」
「失礼します!!」
先陣を切って入室してきたのは――――他でもない、騎士団副団長のヴィルヘルム・アレキサンダーだった。
シリルもこれには驚いたようで、目を見開いている。
「私は騎士団の副団長、ヴィルヘルムと申します。アンネリーゼ嬢が誘拐されたと聞きました。どうか救出に協力させてください!」
ヴィルヘルムのすぐ後ろには、先ほど応援を頼んだネルケがいた。その他にも数人の騎士を連れてきているようだ。
「ヴィルヘルム殿!君が協力してくれるなら、こちらはとても心強い。すごく助かるよ!」
シリルは歓迎の意を示した。頷いたヴィルヘルムが説明する。
「ありがとうございます!今回は少数精鋭で、特に信頼できる者だけを編成して来ました。解毒と索敵の魔法を使える騎士もいます」
「それはありがたい!今回はテオドールがいるから、毒対策が必須だ」
「こちらの者です」
「初めまして、ルイーザと言います。
ルイーザと名乗った女騎士は、茶色のまっすぐな髪を結い上げ、オレンジの目をした凛々しい人物だった。
シリルは鋭く問う。
「ヴィルヘルム、君の使える魔法は?」
「はい。
「集団戦向きの能力だね。頼もしい」
ヴィルヘルムは小説に登場するが、魔法までは明文化されていなかった。恐らく魔法は周回ごとに変化しているのだろう。
把握したシリルは、皆を見回してすぐに言った。
「敵の首魁は、王太子テオドールと騎士団長ベルトだ。他にも見張りの騎士がいるだろう。時間がない。簡単に作戦を立てたら、すぐに急行するよ!」
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