お菓子なモブ令嬢、凍てついた公爵様と甘い契約結婚をする！

2-2 ユリウスの親友

「アデルのケーキ、貴族の間ですごい評判になっているわよ。これはもう、大繁盛間違いなしね」

「うう、噂が広まるのは嬉しいけど、準備するケーキの数に迷うのよねえ……」

　あくる日アデルは、親友エリーゼと自室でお茶を飲んでいた。近況報告を兼ねて、エリーゼとはしょっ中会っているのだ。

　しかし、二人でまったりしていたところに、珍しいことが起こった。今日は勤務休みのユリウスが、部屋を訪ねてきたのである。

「アデル、来客中にすまない。少しいいか？」

「ユリウス。全然問題ないわ。ね、エリーゼ？」

　エリーゼに聞くと、すぐに頷く。ユリウスは彼女に向けて、軽く会釈をした。この二人は既に何度か顔を合わせており、面識があるのだ。

「ちょっと公爵家に用事があるとのことで、友人のアレックスが急にやって来たんだ。良ければ君を、彼に紹介したくて……。突然で申し訳ないけれど、良ければエリーゼ嬢も一緒に。四人で昼食、なんてどうかな？」

「私は良いわ。でもエリーゼは、大丈夫？」

「喜んで」

　エリーゼはよく『薄幸そう』と称されるその美貌をやわらげて、頷いてくれた。

　件（くだん）のアレックスが『攻略対象』であることは、彼女も知っている。アデルはいつでも、何だって彼女に話してしまうのだから。

　――ついに、アレックスがきたか。

　いつかこういう日が来るとは思っていたが、今日は突然のことで驚いた。アデルは気合を入れ、慌てて心の準備をしたのだった。

　♦︎♢♦︎

「アーデルハイト様、お初にお目にかかります。ギルバート侯爵家嫡男、アレックス・ギルバートと申します」

　――うーん、立ち絵やスチルの通り。これは華々しい美形だわ。

　アデルは挨拶するアレックスを見上げながら、ふむと感心していた。

　アレックス・ギルバート。

　乙女ゲーム『煉獄に咲く野薔薇』におけるメイン攻略対象のキャラクターであり、お色気チャラ男担当だった男である。前世日本でも、お姉様方に絶大な人気を博していたっけ。

　身長は確か、百八十八センチだったはず。百八十二センチのユリウスよりも、一段と高い。小柄なアデルがその顔を見上げると、首が痛くなってしまうほどである。

　しかしその体躯はスラリとしなやかで、ガタイが良すぎるということもない。正に絶妙なバランスだ。

　アレックスと言えば、貴族女性から『赤髪の貴公子』と称されていて、モテモテである。その呼び名の通り、明るく美しい赤髪を肩甲骨くらいまで伸ばしており、黒のリボンで一つに纏（まと）めていた。その瞳はまるで、満月のような金色。顔の一つ一つのパーツが大きく、派手で、しかしバランスが整っている。

　今日は騎士服を着崩して着ており、それがまた大人の色気を演出していた。さすがはメイン攻略対象だ。

「アーデルハイトと申します。いつも夫がお世話になっております」

「ああ……アーデルハイト様。ユリウスから聞いていた通りです」

　アレックスは悪戯っぽくウインクしてから、美しく微笑んだ。まるでアイドルのファンサみたいに、サマになっている。

「本当に精霊のような美しさだ。一瞬天界に迷い込んだのかと思いました。こうしてお目にかかれて光栄です」

　流れるように甘い褒め言葉を紡ぎ、気障っぽくアデルの手の甲にキスを落とす。これは、ご婦人方が騒ぐはずである。彼が流してきた、浮名の数々にも納得した。

「まあ、褒めすぎです」

「いいえ、俺はご婦人に嘘は言いませんよ。アデル様とお呼びしても？」

「様は要りません。夫の同窓で親しいご友人なのですから、敬語も止めましょう？」

「嬉しいな、では、俺もアレックスと。お言葉に甘えて、気軽に話させてもらうね」

「はい、そこまで！」

　スラスラと会話を続けていると、突然ユリウスが割って入り、アデルとアレックスをばりっと引き剥がした。

「もういいだろう！アレックス、お前……。いちいち近いんだよ」

「ユリウスのケーチ。あんまり心が狭いと、愛想尽かされるぞ」

　その随分と親しげな様子に、アデルは思わず笑ってしまう。

「本当に仲が良いのね！……コホン。それではアレックス、紹介します。こちら、私の一番の親友である、エリーゼ・ギュンター伯爵令嬢よ」

　アデルの言葉を受けて、横に立っていたエリーゼが一歩進み出た。紹介するタイミングを伺っていたのだ。

「エリーゼと申します。アレックス様、お噂はかねがね」

「ああ、白百合のようなご令嬢。先ほどから、あなたのことが気になって仕方がなかったんです。俺のことをご存じでいらっしゃったとは、光栄の極みです」

　アレックスは顔を綻ばせ、淀みなく口説き文句を並べる。よくもまあこんな簡単に美辞麗句を紡げるものだと、アデルは逆に感心してしまい、エリーゼの反応を見ていた。

「それほどの者ではございませんわ」

「いいえ、あなたはそれほど美しい。山奥に一輪だけ、凛と咲く白百合のようです。これも何かの縁だ。是非仲良くしていただきたいな」

「はい、その機会が、もしあれば」

　アレックスとしては、エリーゼはかなり好みのタイプのようだ。しかし、おっとりと笑いながらも華麗に受け流すエリーゼである。

　仕方がない。エリーゼのいちばん嫌いなものは『チャラい男性』なのだから。

　しかしアレックスは、さしてダメージも受けていない様子で、言葉を続けた。

「いっそのこと、この四人で敬語も止めませんか？何だかややこしいですから」

「それには私も賛成ですが。でも、良いでしょうか、公爵様？」

「俺は全く構いません」

　エリーゼの問いかけに、ユリウスは気軽に頷いた。彼は元々、気位の高い人ではない。

「実は昼食の準備が出来上がるまで、まだ時間がありそうだから、俺とユリウスで余興をやろうと話していたんだよ。なあ、ユリウス？」

「そうだ。良ければ……俺達の模擬戦を見ないか？アデルに、エリーゼ嬢？」

　その言葉に、アデルは一気に顔を輝かせてしまった。ユリウスの戦う姿が生で見られるなんて、眼福である。

　エリーゼも了承して、アデルたちは庭の訓練場へ向かった。

　こうして、この後かなり長い付き合いになる、四人の交流が始まったのである。