お菓子なモブ令嬢、凍てついた公爵様と甘い契約結婚をする！

1-3 モブ令嬢の危機

　この世界において転生者の存在はたびたび確認されており、取り立てて大騒ぎするほど珍しいものではない。人々からは『稀人（まれびと）』と呼ばれており、自分で申請すれば国から補助を受けられるが、それだけだ。

　アデルが前世を思い出したのは、世の中に沢山出回り始めたユリウスの絵姿を見つけた時。十歳の時のことである。前世を思い出した衝撃で、しばらく高熱にうなされたが、命に別状はなく。国の正規の規定を経て転生者であることは申請済みで、実家に補助も受けている。

　ただし。

　アデルには、他の転生者とはちょっと違う秘密があった。『この世界』を前世の時から、『ゲーム』で知っていたということである。実はこういった話は、他に例を聞いたことがない。何だかうっすらと身の危険を感じるので、メイドのリナと親友のエリーゼ以外には、このことは話していない。アデルが抱えるトップシークレットなのである。

　端的に言うと、この世界はアデルが前世でプレイしていた乙女ゲーム、『煉獄に咲く野薔薇』に酷似していた。

　『煉獄に咲く野薔薇』は、そこそこ流行り始めていた、スマホでプレイするタイプの乙女ゲームだった。主に剣を使う騎士と、杖を使う魔法士が対立するコンラート王国の物語。戦闘や育成の要素が大きく、鬱展開も多いシナリオが特徴のゲームだった。絶妙なパワーバランスの第一王子派と第二王子派で、真っ二つに分かれる国。その中枢に、主人公マリアは『救国の聖女』として君臨し――そこでやんごとなき高位貴族の方々との、恋に落ちるのである。

　　各キャラクターのパラメーターは予め固定されており、レベルアップにより強化されていく仕組みだった。一人一つ、生まれつきの『固有魔法』を持つのが特徴で、それがキャラクターの個性を引き立てていた。

　プレイヤーは、騎士キャラの多い第一王子派と、魔法士キャラの多い第二王子派の、どちらの派閥につくかを序盤で選択することになる。それによって、シナリオが大きく分岐する仕組みだ。

　男爵令嬢である主人公は聖女として国の命運を握り、貴族たちに奪い奪われる。彼女がつく派閥によって、敵同士での恋というシチュエーションや、引き裂かれる悲しい恋の展開も楽しめるのだ。ただし、攻略対象が死亡してしまうバッドエンドも数多くあり、その難易度は高かった。だからこそ、なかなか人気が出にくかったとも言える。

　ちなみに、シリアスなシナリオの割に、季節イベントは非常に明るいものが多かった。メインストーリーとの温度差が、しばしばネタにされていたことを良く覚えている。

　前世でも男性との縁がなかったアデルは、まだあまり有名ではなかったこのスマホゲーの、重課金プレイヤーだった。推しは第一王子派閥のメイン攻略キャラ、最強騎士ユリウス・ローゼンシュタイン。数多くいる騎士キャラの中でも、戦闘能力がピカイチだった。彼は無表情で無口なクールキャラで、それでも中身は誠実で硬派であり、とても魅力的だった。その麗しい見た目も声も大好きで、彼のカードは全てコンプリートしていたっけ。

　♦︎♢♦︎

　かの夜会の翌朝のこと。ことの顛末を聞かせられたメイドのリナは、大層美味しそうにフランボワーズのマカロンを頬張りながら、こう言った。

「その『推し』にせっかく会ったのに、つれない態度を取ってしまったんですか。全く、つくづく、お嬢様は生きづらい性格をしていますよね！！」

「笑顔で言わないでリナ。マカロン没収するわよ」

「それはご勘弁を！！これ美味しすぎますよぅ！！」

　彼女は甘いものが大好きなので、お菓子作りが得意なアデルには、ものすごく、それはもう、ものすごーく懐いており、「一生どこにでも着いていきます！お嬢様に忠誠を誓います！！」と宣言している。どことなく前世で飼っていた犬を彷彿とさせる性格だ。

　彼女はアデルの秘密も知っている、頼れる存在である。

「ふん。どうせ私は、ゲームにも登場していなかったモブキャラクターなのよ。ユリウス様とどうこうなろうだなんて、おこがましいわ」

「もぶ？とかは、良くわかりませんけど……。ユリウス公爵と言えば、容姿端麗な上に誠実で、『嫁ぎたいナンバーワン男性』と言われるほどの良物件ですからねぇ。でも何でだか、恋愛や結婚の噂は全く聞かないんですよね〜」

「ゲームの通りなら、女性が苦手でいらっしゃるのよ。仕方がないわ。ああ、あとは……実は甘いものが好きって設定もあったわね」

「ええ！？じゃあダメ元でもいいから、お嬢様、アタックすれば良かったのに！！」

　リナは、今度はピスタチオのマカロンをもしゃもしゃと頬張りながら、アデルを指差した。友達だから許すが、ご主人に向かって大変失礼なやつである。

「だって！こんなにお菓子作りが上手な貴族女性なんて、この世にいないですよー！？」

「あのねぇリナ、一般的には貴婦人が厨房に立つのは嫌がられるって忘れてる？私のやってることって、完全に令嬢失格なのよ？」

「あ〜。お貴族様はそうなんですよねえ。忘れてました！！」

　リナはハッとしてからしゅんとし、今度はまた違う色のマカロンを手に取った。喋りながらも食べる手は止まらない。一体どれだけ食べる気なんだ。

　リナは平民の孤児で、道端で飢えて倒れていたところを、アデルが拾ったという経緯がある。当初は痩せ細っていたのに、沢山食べて今はとても健康的になった。すくすく育って、身長は何と百七十九センチもあり、スタイルも抜群だ。女性の平均身長が高いこの国でも、彼女はずば抜けて大きい方だ。ちょっとでいいから分けて欲しい。

　そして何より、リナは強力な固有魔法を持っており、べらぼうに強かった。アデルの護衛も兼ねていて、しばしばロリコンの変態に拐（かどわ）かされそうになったところを助けてもらって来たのだ。なんでも思ったことを口にしてしまう欠点はあるが、大変頼りになる相棒なのである。

「お嬢様がお菓子を作ってくれなくなったら、私は困ります……人生の楽しみを失って、死んでしまいます…………」

「大げさねぇ。洋菓子店を開くのが夢なんだから、止めるわけないでしょ」

「それでこそお嬢様！！私、何があっても一生着いていきますから！！」

　アデルは前世から、お菓子作りが趣味だった。最初は働きながら教室に通い詰め、いくつかの資格を取った後には、自宅でお菓子作りの教室を開いていたほどだ。教室は人気を博し、レシピ本も出版していた。そっちを本業にしようと動いていたところで、呆気なく死んでしまったのである。

　ちなみに前世では、大変エリートな一家に産まれており、一応、トップの国立大の理学部を卒業していた。本業は大学で、ポスドクとして働いていたのだ。専門は、化学物質の合成研究であった。しかし、大学の研究室という場所は非常にブラックな労働環境で、ストレスも大きかったものである。そこまで研究一筋ではなかった『私』のもっぱらの楽しみが、お菓子作りと乙女ゲームだったというわけだ。

　享年三十六歳。口が悪く、その上出会いも暇もなく、男性とは無縁で、処女のまま死んだ。今思い出しても悲しい。

　だから今世こそ――幸せに、なりたかったのに。この見た目のせいで、幸せな恋愛結婚こそ望めないとしても。それなりの人と結婚して、自分の洋菓子店を持つのが夢だったのに。

「お嬢様のお菓子は奇跡です！！格別です！！この世の財産です！！」

「大げさよ、リナ。でも確かに、この世界のお菓子って、なんていうか大味なのよねぇ。見た目も大雑把だし……」

　転生者がたびたび現れるおかげで、この世界の技術レベルは非常に高い。ガスや水道は通っていて、街は清潔だし、下着や衣装の類も発達している。だけどどうやら、パティシエの転生者はあまりいなかったらしく――お菓子作りは未発達で、大味なものしか流通していなかった。この世界の菓子を前世の日本くらいに、繊細で作り込まれたものにすることが、アデルの野望だった。

「アデル！！いるか！！」

　ドタドタと大きな足音を鳴らして厨房に入ってきたのは、アデルの父だ。

　ああ、また始まった。

「お前はまた厨房に入り込んで！貴婦人たるものそんな真似を止めなさいと、何度言ったらわかるんだ！！！」

「お父様、でもこれは、私の――――」

「ええい、うるさいうるさい！！もういい。いい加減、フーバー子爵のところに嫁いでもらうからな！！今日、フーバー子爵とお会いする約束を取り付けたのだ！！そこで婚約を成立させる！！」

「ええ！？ちょっと待ってよ、その話なら受けたくないって、私――！！」

「アデル！！事業が失敗して、うちにはもう後がないんだ！！フーバー子爵は借金の肩代わりを約束してくれている！！大人しく付いてこい！！」

　父は乱暴にアデルの腕を鷲掴み、ずんずんと家の玄関に進んで行った。非力な令嬢であるアデルは抵抗することもできず、よろけながら父についていった。リナは慌てて後ろに着いてきたが、使用人という身分上、父に歯向かうことはできない。

　――まだ本格的な婚約まで、話は進んでいないはずだったのに……あまりの急展開に眩暈がする。

　――嫌だ。

　嫌だ！！

　少女の愛人を沢山侍らせた変態老人に嫁ぐなんて、いくら何でも嫌だ！！

　アデルは心の中で叫ぶが、父が勢いよく玄関の扉を開けた。外には既に馬車が付けられている。

「嫌よ！お父様！！嫌！！私嫁ぎたくない！！離してよ！！」

「お前はいつもいつも、そうやって生意気な口を聞きやがって！今日こそ私の言うことをきっちり聞いてもらうぞ、アデル！！」

　嫌がるアデルを父が無理やり馬車に詰め込もうとした――――その時である。

「これは一体何事ですか！」

　いつの間にかアデルたちのすぐそばには大きな白馬がいて、影を落としていた。その上に乗った大柄な人物から、突然待ったの声が掛けられたのである。

「何者だ！！我が家の問題に首を突っ込むことは、断じて許さ………………」

　アデルの父は勢いよくその人物に言い返そうとして、顔を上げた。だがその途端、相手の人物が何者であるかを認識して、言葉を失ったようだった。アデルも次いで、顔を上げる。逆光になっていたが、立派な馬には家紋も付けられており――彼が誰なのか、はっきりと分かった。

　彼は、昨日出会ったばかりの――ユリウス・ローゼンシュタイン公爵その人であった。

「非力な女性を無理やり従わせるとは、実の親御様とあっても許されぬ狼藉です。私はそのお嬢様に、大切なお話があって参りました。少々……お時間を頂いても？」

　よく通る涼やかな声が告げる。呆気にとられていたアデルの父は何とか再起動し、ぽかんとしながら声を出した。

「あ、あ、貴方様は、もしや…………」

「ああ、申し遅れました」

　ユリウスはしなやかな動きで馬から降りると、丁寧な騎士の礼をとりながら告げた。

「私はローゼンシュタイン公爵。ユリウス・ローゼンシュタインです。以後お見知り置きを」

　それから、有無を言わさぬ声で告げる。

「突然お邪魔したことはお詫び申し上げます。ご家庭のご事情があることもお察し致しします。しかし、もう一度言う。私はお嬢様、アーデルハイト嬢に大（・）切（・）な（・）用があって参りました。――――少々、お時間を、頂いても？」

　それは、人に為されるがままだったアデルの運命が、確かに動き出した瞬間だった。