転生人形クロエ

第二章

第1話

　朝になった。新たな一日が始まる。　

　　「……………」

　クロエはベッドの中で一晩中過ごした。眠る必要がないクロエにとっては、ただ形だけ横になっているに過ぎないが。

　　「んん……むにゃむにゃ……」

　ちらりと横目で隣を確認する。

　(えっと……)

　至近距離に淡い金髪の、まだあどけない少女の寝顔があった。彼女の寝息が、先程から頬をくすぐっている。

　(どうして、こうなった……？)

　クロエが今の体に転生してから、短時間で色々なことが起こりすぎた。少しくらい休ませてくれてもいいのと思う――精神的な面で。

　泥棒が去った後、白服を纏い帯剣したいかにも『異世界の衛兵』といった男たちの訪問によって、ロイスの死体は発見された。夜が明けると、今度は見たところ六十代後半～七十代前半程の温厚そうな女性が、衛兵に連れられてやってきた。

　女性と衛兵の会話で、彼女がキャンベル家の人間だと分かった。

　その後クロエは女性によってお持ち帰りされ、家にいた小さな女の子の手に渡り――現在の状況となるわけだった。

　昨夜のやりとりで、クロエを持ち帰ったのはエリナの母親。もう一人、三十代前半程の女性はエリナの妹であるらしい。

　そして今、クロエの隣で寝ている子は彼女の娘――ソフィーという。

　　(……思い返すと、目まぐるしいな)

　そんなことを天井の木目を眺めながら、頭の中で整理する。現実逃避も兼ねて。

　　(ところで、いつまでこうしていればいいんでしょうか神様？)

　年端もいかない幼女と同じベッドで過ごす――中身男子高校生のクロエにとって、どう考えても問題しかない状況だった。存在するかも分からない神に、つい敬語で話しかけてしまうくらいには動揺している。

　いくら今のクロエが人形だからといって、現代日本の倫理観までなくなるわけではないのだ。

　「そろそろ起きましょう。ソフィー」

　神の代わりに、救世主が現れた。ソフィーの祖母だ。白髪まじりの鳶色の髪にはしばみ色の瞳。エリナの容貌は母親譲りのようだ。

　「ほらお寝坊さん、朝ですよー」

　ゆさゆさと体を揺するもソフィーは、

　「んー……もうちょっと……ちょっとだけ……」

　と、起きる様子がない。

　「しょうがないわね……奥の手を使うとしますか」

　悪戯っぽくにやりとして掛け布団を剥がす。何をするかと思えば、孫娘の体に両手を近づけ、こしょこしょとくすぐり出した。耐えられずソフィーは「きゃははっ」と身悶えして笑う。

　「も、もう……やめてよぉ。おばーちゃん」

　「やっと起きた。さ、早く顔洗って着替えておいで。ご飯冷めちゃうから」

　「はーい」

　ソフィーは大きく伸びをし、澄んだ青い瞳をクロエに向けると、

　「おはよー。クロエ」

　彼をそっと抱き上げる。

　こうして、キャンベル家でクロエの新しい日々が始まるのだった。