【完結】世界を滅ぼす最強の悪役魔導士に転生したんだけど、俺が自由に生きると決めたせいで、悪の帝国がバカの巣窟に!?

第29話 金欠仲間

「……金が、足りない」

　今日も今日とて、いつもの酒場に向かおうとしていた俺は気づいた。

　連日の外食や魔法薬作成の結果、手持ちの金がなくなってしまったことに。

　だが、最大の問題はこれだ。

「魔導士シャルルは、給金をもらってない……！」

　想定外だった。

　意見役という立場のシャルルは、帝国から一銭ももらっていない。

　まあ、皇帝から毎月お小遣い的に金をもらう悪役も嫌だけど。

「今日は完全に、ステーキ定食の口になってるのに……っ！」

　悪人とつながってる魔導士シャルルには、給金なんていらなかったのかもしれない。

　でも俺の自由気ままな帝国生活には、小遣いが必要だ。

「なんとかして、金を稼がないと」

　城内を歩きながら、考える。

　こういう時は、前世の知識を使った金策をするのが確実。

　前の世界にはあって、この世界に無いものとか、何かないだろうか……さて。

「「どうしたものか」」

　……ん？

　城内で、偶然かぶった声。

　俺たちは、思わず互いを見合う。

　そこにいたのは、見知らぬ一人の中年男性。

　短い黒髪に蓄えたヒゲ、ゆったりとした布を巻いたような服装は、どこか古代ギリシャ人を思わせる。

「何か、困ってるのか？」

「ああ、私は画家をしているのだが……金がなくてな」

　なるほど、俺と同じか。

「これまで長きに渡って様々な絵を描いてきたのだが、もはや新たなアイデアは浮かばない。そこで貴族の肖像画を描くことで食いつないでいたのだが、肖像画など何枚も必要になるものではないからな。最近は稼ぎがなくて、食うのもギリギリの状態なんだ」

「そういうことか……」

「そのうえ最近は若手の良い画家が増えてきたからな……絵しか描けない私には、他にできる事もない」

　転職は簡単じゃない。

　かといって現状のままでは、困窮するだけ。

　それは確かに、厳しい問題だ。

「お前さんは、どうしたんだ？」

「ああ。どうやら俺は……ただ働きだったらしい」

「なんと……」

　二人、中庭のベンチに腰掛けため息をつく。

　どうして困窮する男は、最終的に公園のベンチにたどり着くんだろう。

「「さて、どうしたものか……」」

　思わず二人、空を仰ぐ。

「……いや、待てよ」

　その瞬間、不意に俺の脳裏に浮かんだ『前世』の記憶。

「あるぞ、金を稼ぐ方法！」

「うん……？」

「画家がいれば、できるはずだ！」

「なんだ？　どういうことだ？」

　いぶかしそうに、俺を見る画家。

「漫画だよ！　漫画を作るんだ！」

「まんが……？　それは一体なんだ」

「絵画と言えば、基本は一枚の絵で完成されてるだろ？　漫画は一枚で完結させず、絵を連続することで物語を表現するんだ。例えば絵を縦に四つ並べて、上から下に見ていくと物語が表現できないか？」

「なるほど、確かに」

「これを応用して、絵の連続で物語を読ませるという手法。これが漫画だ」

「……お、面白い。それは革新的だ！」

　やはりこの世界に、漫画の概念はないようだ。

　画家は、思わず息を飲むほど興奮する。

「だが、私には物語を作る才はないぞ」

「それは俺がやろう」

　前世では色々読み込んだし、ネタならたくさん出せる。

　やってやれないことは、ないはずだ。

「して、どんな話を描くのだ？」

「――――エロだ」

「エロ……？」

「そうだ、エロ漫画を作るんだ！」

「エロ漫画だと……ッ!?」

　画家はカッとその目を見開き、拳を強く握る。

　そうか、この画家はずっとお堅い絵を描いてきた可能性もある。

　そのプライドが、許さない可能性も――。

「その話、もっと詳しく聞かせてくれ!!」

「あ、怒ってるわけではないのか」

　……俺には、ずっと疑問があった。

　それはこういう異世界において、『エロの供給』はどうなっているのかという点だ。

　これは重大な問題だろう。

　気軽に楽しめるエロがないというのは、冗談抜きで死活問題だ。

「さっき言った通り、漫画というのは物語を表現することができる。それならエロを楽しませることもできるはずだろう？　だから様々なエロ物語を描き、そして」

「そして……？」

「本にして販売するんだ」

「そ、それは……大変なことになるのではないか!?」

　俺の計画を聞いた画家は、ワナワナと震え出した。

「例えば、暇を持て余した貴族令嬢と少年の戯れや、新人メイドと主人の許されない関係なんていうのはどうだ？」

「そんなもの、売れないはずがない……っ!!」

「幸いこの世界にはすでに、木版なんかを用いた印刷が確立されてる。できあがった漫画は木版に掘らせて印刷し、大量生産すればいい」

「すごい……っ！　考えるだけで血が、創作意欲が沸き立ってくるぞ！」

　ついに画家は、勢いよく立ち上がる。

「私はナハール・コルハナだ！　魔導士シャルルよ、よろしく頼む！」

「ああ！　こちらこそ！」

　俺たちは握手を交わし、さっそく第一弾の作成に入ることにした。

　　　◆

「あれは、魔導士シャルルか……？」

　城内を移動中だったアテナが見つけたのは、肩を落とし悩む一人の画家。

　そこに魔導士シャルルがやってきて、何やら話を聞き始めた。

　すると画家の男の表情が、みるみる活気を取り戻していく。

「悩める男の話を真剣に聞き、元気づけた。やはり魔導士シャルル、根は悪いやつではないのか……？」

　盛り上がるシャルルと画家の姿を見て、アテナはまたも困惑を深めるのだった。