【完結】世界を滅ぼす最強の悪役魔導士に転生したんだけど、俺が自由に生きると決めたせいで、悪の帝国がバカの巣窟に!?

第22話 魔法隊

「あなたが、魔導士シャルルね」

「そうだけど？」

　俺が城内をフラフラしていると、20歳くらいの女子がやって来た。

　高い位置で結んだ、長い黒髪のポニーテール。

　黒い瞳がクールな彼女は腕を組み、仁王立ちで俺の前に立つ。

「私はプラチナ。誉ある魔法隊の隊長よ」

　……そういえば、騎士団には魔法戦を得意とする魔法使いたちがいたんだっけか。

　すっかり忘れてた。

「実は魔物討伐に向かうための仲間を探しているの。そこで聖女様救出や邪教のけん制に一役買ったあなたに、白羽の矢が立ったというわけ」

　プラチナはそう言って、俺を指さした。

「魔導士シャルル、あなたに一緒に来てもらうわ！」

「行けたら行くわ」

「それ絶対来ないやつじゃない！　お願いだから、そんなこと言わないでよ！」

　プラチナは急に、すがりついてきた。

　魔物の討伐なんて怖い仕事、したくないんだが。

「これ以上アテナに差を付けられたくないの！　魔法隊はドンドン隅に追いやられてるし、なんとかして立場を維持したいのよ！　お願いだから話だけでも聞いて！」

「……分かったよ」

　俺はどうも、頼まれるとノーって言えないんだよな。

　仕方ない、話だけでも聞いてみるか。

「これまで騎士団における魔法隊は、ある種エリート部隊的な感じで扱われていたの。でもアテナが台頭し始めてからはそれも一変。完全に騎士団の一部署みたいな扱いになってしまったわ。それだけじゃなく、幼馴染であるアテナは一気に役職を駆け上がって今や騎士団長。負けてられないのよ！」

　隊長ことプラチナは、悔しそうに唇を噛む。

　なるほど。

　幼馴染が急速な成長で騎士団長になったことで、魔法隊の立場が弱くなって悔しいってことか。

「でもそこにチャンスが舞い込んできたの。騎士団は森に現れたトレントに苦戦してるみたい。だから私たちで倒して名を上げたいのよ！」

　そう言えば、そんな話をアテナから聞いた気がする。

　トレントは居場所を変えるし、森の中に木の魔物がいるっていうのは発見が難しくて、苦戦してるって。

「でも、話題になるってことはそれだけ強い敵なんだろ？　勝手の分からない森の中で、二人で戦うのは難しくないか？」

「その点なら問題ないわ！　さっそく魔法隊の仲間を紹介するわね！」

　そう言ってプラチナが手を振ると、一人の少女がやってきた。

　金色の巻き髪に、気の強そうな深紅の目。

　モデルのように長い脚を開き、大きな胸を組んだ腕に乗せるような姿勢で、俺の前に立つ。

「ガーネットですわ。以後お見知りおきを」

　すげー……。

　この高圧的な感じ、ガチガチの令嬢キャラじゃねえか。

「そしてもう一人、この子は魔法隊の副長をしてるわ！」

　プラチナが振り返る。

　すると柱の後ろから、何やらこちらをのぞいている子がいた。

　背の低い少女はフワフワの長い白髪に、気の弱そうな緑の目をしている。

「……副長は、何をやってんの？」

「あの子、極度の人見知りなの」

「人見知りに副長をさせるなよ」

「こっちに来て、シャルルに挨拶をして」

　プラチナがそう言うと、人見知り少女は意を決したようにタタタと走り出し、俺の前でもじもじ。

　俺の目を見て、ビクリと身体を跳ねさせた。

「シャルル、あまり威嚇しないで」

「これが普通の顔なんだよ」

　俺がそう言うと、副長は覚悟を決めるように息を吸った。

「あ、あの…………です」

「はい？」

「…………です」

「はい？」

「ッ!!」

　俺が二度聞き返すと、白髪少女は絶望の表情をした後、猫に追い詰められたネズミのような顔をして――。

　渾身の叫び声をあげる。

「…………です……っ！」

　いや全然聞こえねえ！

　流れ的には突然大ボリュームで叫んで、「いや音量調整ぶっこわれてんのか！」みたいなことになるかと思ったのに、それでも聞こえなかった。

　肩で息をする、白髪少女。

　俺は、静かに口を開く。

「……はい？」

「ッ!?」

　副長は俺の問いかけに再び絶望して、柱の背後にすごすごと戻っていった。

　いや結局、あの子の名前は何なんだ……。

「私たちは本気で、剣士たちの上に立ちたいと思っているの……かつてのように！」

「その通りですわ。このような情けない立場、わたくしのプライドが許しません！」

「……こくこく！」

　でも、その意気だけは本物らしい。

　プラチナとガーネットはすごく真剣な目で、俺を見つめてきた。

　柱の副長も、必死にうなずいている。

「シャルル、お願いだから力を貸して！」

　戦闘とか、正直言って面倒だ。

　でもこういう風に頼まれちゃうとなぁ……断れなくなっちゃうんだよなぁ……。

　三人がかり本気で頼まれると、いよいよ「ノー」と言えない俺が発動する。

「……分かったよ。じゃあ行くか」

「やった！」

　プラチナは、跳び上がって喜ぶ。

　まあ、騎士団が困ってるのなら良いアピールにもなるだろう。

「目的地は森林地帯の中央付近だろ？　それならまずは、真っすぐ正面から突っ切って――」

「嫌ですわ」

「……なんで？」

「先日の雨で水がたまっているので――――服が汚れます」

「それなら着替えを別に用意して行けばいいだろ」

「嫌ですわ」

「なんでだよ」

「荷物持ちなど、名家の次期当主たるわたくしのするところではありません」

「騎士団なんかやめちまえ！」

　プライドの高さを見せる令嬢ガーネットに、思わずツッコミを入れてしまう。

　するとプラチナが、ため息をついた。

「こんな感じだから、若干不安だったのよね」

「……若干？」

　極度の人見知りと、荷物も持たないご令嬢の二人が仲間で、若干しか不安を感じていない隊長。

　これは思ったより、大変かもしれないぞ……。

　引き受けるべきじゃなかったかも。

　早くも後悔の念が押し寄せる中、俺は不安だけを抱えて、トレントが住む森へと向かうことにした。