【完結】世界を滅ぼす最強の悪役魔導士に転生したんだけど、俺が自由に生きると決めたせいで、悪の帝国がバカの巣窟に!?

第18話 邪教

「ありがとうございましたー！　今日は豪華でしたね」

「最近ちょっと、思わぬ臨時収入があってね」

　まあ、カニ漁の報酬なんだけど。

「……あれ、それは？」

　目についたのは、店の片隅に並べられた鉢植え。

　そこには、小さな葉が生えている。

「料理に使うハーブです。栽培がすごく簡単なので、お店でも作ってるんですよ」

「なるほど……」

「よかったら一つ、持っていかれますか？」

「え、いいの？」

「はいっ。水をあげるだけでいいので、簡単ですよ」

　鉢植えを抱えた俺は、すっかり常連になってきた酒場の看板娘に見送られて店を出る。

　魔法薬用の植物を自分で育てるのも、いいかもしれない。

　自室の片隅にハーブを植えて、毎日水やりをしながらその成長を感じる。

「帝国スローライフ……悪くないな」

　やっぱり、気ままな帝国暮らしはいい。

　カニ漁は正直ヤバかったけど、普段と違う仕事を短期アルバイト感覚でやるっていうのは、意外と楽しかった。

　ああいうのも、時々ならいい刺激になるのかもしれない。

　聖女は稼いだ金を目の前で徴収されて、白目をむいてたけど。

「さて、この後はいつも通り食後の運動を兼ねての、帝国散歩といきますか」

　俺は思う。

　自由に散歩をできるくらいの生活が、一番なんだよなぁ。

　正直、帝国での生活はかなり気に入っている。

　そんなことを考えながら、街をフラフラと歩いていると――。

「止まれぇぇぇぇ！」

　駆けてくるのは数人の見知らぬ騎士団員と、追われるローブ姿の男たち。

「ふん、帝国の犬どもめ。せいぜい偽りの経典に踊らされるがいい」

　男は振り返り、その手を騎士団員たちに向ける。

「【エクスプロジア】！」

「「っ!!」」

　放たれた魔法は地を弾き、巻き起こる爆発が砂煙をあげた。

　足が止まった騎士団員たちを置き去りに、ローブの男たちは路地裏へと逃げ込んでいく。

「チッ！　逃げられたか！」

「追うぞ！　まだそう遠くには行っていないはずだ！」

「「おう！」」

　するとそれを見た騎士団員たちも、急いで男たちの後を追って行った。

　ああいう荒っぽいやつらの相手も、帝国を守る仕事の内なんだろう。

「……騎士団員たちも、大変だなぁ」

　そんなことをつぶやきながら、俺は自室へ帰る。

「お帰りなさいませ、シャルル様……ッ!?」

　すると部屋の片づけをしてくれていたメイドちゃんが、ビクリと身体を震わせた。

　その視線の先にあるのは、俺が手にした一つの鉢植え。

「……ま、麻薬ですか？」

「ちげえわ！」

「では、その草は一体……」

「ハーブだよ」

「麻薬じゃないですかぁぁぁぁっ！」

「麻薬じゃねえよ！　育てようと思ってもらってきたハーブだって！」

「そ、育ててどうするつもりなんですか……？」

「……粉末にして使うんだよ」

「やっぱり麻薬じゃないですかぁぁぁぁ!!」

「だから違うんだって！」

　メイドちゃんを説得するのには、そこから一時間が必要だった。

　　　◆

「「「うおおおおおおおお――――っ!!」」」

　突然上がった叫び声に、思わず視線を向ける。

　今日も今日とて酒場での昼飯を終えた俺が振り返ると、町の一角から煙がもくもくと立ち昇っていた。

　するとすぐに、ローブ姿の男たちが駆けてくる。

　そしてその後を、数人の騎士団員が粉まみれになって追ってきた。

「うわっ、なんだこれ！」

　鼻を突く薬品のようなにおいに、通行人たちが慌てて鼻を抑える。

「愚かな貴様たちには、その格好がお似合いだ！」

　逃げるローブ姿の男たちは、慣れた動きで逃走。

　追ってくる騎士団員を、おちょくるようにしながら去っていく。

「待て！」

「止まれ！　卑しき教えの信徒共め!!」

　必死の様相で、後を追う騎士団員たち。

「なんでも、騎士団の駐在所が襲撃にあったみたい。煙幕弾を放り込まれたらしい」

　その姿を見て、街行く人がつぶやく。

　なるほどなぁ、凶暴なやつらがいるもんだ。

「魔導士シャルル」

「ん？」

　呼ばれて振り返ると、やってきたのはアテナ。

「今逃げて行ったのは、邪教徒の連中だ」

「邪教……！」

　いたなぁ、そんなやつら。

　邪教は本編でも、世界各地に登場する。

　世界が崩壊に近づくにつれて、勢力を拡大していくのが恐ろしかったんだよなぁ。

　特に帝国は、邪教の聖地みたいな感じになってたし。

「邪教は世界の様々な問題の元凶は聖教にあるとし、破壊活動も辞さない過激な集団だ。聖霊祭の最中にも暗躍していて、騎士団はその警備にかなりの人材を割くことになった」

　なるほどね。

　聖霊祭の時に騎士団員がずっと忙しそうにしてたのには、そんな背景もあったのか。

「そこで我ら騎士団は、過激派の摘発に乗り出すことにした。だが相手は武力を持って反抗してくる可能性が高い。そこでだ……魔導士シャルルにも参加を要請する」

「……え、俺？」

「魔族を打倒し、先の聖霊祭では聖女様を守ったと聞く。お前は色々と怪しいが、怪しいが、その能力は間違いない」

「二度も怪しいって言わなくていいよ」

「邪教との争い。その働きに期待するぞ」

　そう言って、踵を返そうとするアテナ。

　その口調には、以前のような威圧感がない。

「……もしかして、ビビってる？」

「な、なにがだ？　私は何も恐れてなどいない」

「前みたいに無理やり連れて行こうとすると、放尿未遂とかおっぱいパリィみたいなことになるから――」

「知らん知らん！　何も知らん！　いいから頼むぞ！」

　顔を真っ赤にしながら、逃げるように去っていくアテナ。

　世界の終わりを望む邪教は、各地で『主人公』たちとぶつかるんだよな。

　そして、堕ちた帝国を象徴する集団であることも確かだ。

　これは、帝国の気まま生活に黄信号を灯すことになりかねない事態。

「……戦いは嫌だけど、帝国の気ままな生活を守るためだ」

　アテナの目があるのなら、悪のイメージを払しょくするチャンスにもなるだろうし、ここは手伝いの一つもしておくか。

　こうして俺は、騎士団の『過激派邪教徒の摘発作戦』に、参加することにしたのだった。