恋と占いは片想い

第三十六話『夜明け前のときめき』

第37話

MCWAYを出てすぐ、駅前公園に向かおうとしていた私を、空井君は引き留めた。そこからのやり取りは、勢いに任せてのものだった。

「今日はもう帰れ」「やだ！無理！気になりすぎる！」「明日全部話す・・・って明日」「塾だよ！というかテストだし！」「最短で明後日だな」「いや・・・明日の、朝があるよ」「お前・・・正気か？」「明日駅前公園に17時ならぬ早朝5時！これならどう？」「パロるの早すぎんだろ・・・俺は朝起きんの慣れてっから良いけど」「なら決まり！やったー！」

一刻も早く続きを聴きたいがために、とんでもない口約束をしてしまったが、背に腹は代えられない。

――全部スッキリさせて、テストに挑むんだ。

私は着替えとやる気を胸に立ち上がる。

両親を不安にさせたくないからと翡翠に口止めし、その日は21時に就寝した。

5時8分。電車は時刻通り停車した。Chatで着いたと送りながら、階段を1段飛ばしで上る。

――こんな時間に富潟駅来たことないから、ちょっと新鮮。

「つ、い、た・・・っと！」

誰もいないホームの階段をテンション高めで上り切ると、視線の先に空井君がいた。

「・・・」

「・・・はよ。いや、外さみーし、改札出るの面倒だろ。だから・・・」

冷たく澄んだ空気が頬に刺さる。あぁ、もう冬が近い。朝練の経験がない私にとって、真っ暗の道を街灯の明かりを頼りに進んでいくというのは――。

「こんなとこでフリーズしてんじゃねぇ！」

空井君が私の手を引いて階段から遠ざける。

「人違いですぅぅぅ」

「分かった分かった」

空井君が連れてってくれた先には、私が運命の出会いを果たした休憩スペースがあった。

「あ、ここ・・・ってホアァッ！」

――ててて、手ぇ！？

恥部を見せたショックから戻ってきた瞬間、空井君の手を振りほどいた。

「そんな嫌かよ」

――ああぁ。空井君の顔がみるみる険しく！

「違違うビックリ！アタシビックリ！嫌じゃないごめんなさい！」

思わず反対の手で握られていた手を庇う。半泣きで謝っていると、ふっと空井君の相好が崩れた。

「・・・ぶはっ！何で片言なんだよ」

空井君はツボに入ったのか、暫く笑っていた。私もつられて笑顔になる。

――誤解が解けて良かった。やっぱり私、空井君のこと。

「好きだなー」

「は？」

「・・・っえ、笑顔！笑顔がね！？いつも険しい顔だから。いいね！って意味！」

「・・・そうか」

――やばい。空井君の顔見れない。

横を見ると空がまだ暗いため、窓に私たちの姿がはっきりと映っていた。空井君は私と逆の方を向いて、手で口を押えている。

――んん？

バッと正面を見ると、空井君がいつもの真顔で「座るか」と言った。

――あれ、気のせいかな。

畳のスクエアベンチに腰を下ろし、リュックを膝の上に置く。今更ながら、好きな人と2人きりというシチュエーションに心臓が高鳴り始めた。緊張を隠すようにリュックを強く握りしめる。

「ここもそんなあったかくねーな」

空井君はそう呟きながら茶色い缶を手渡してきた。

「え？ありがとう！もしかして、昨日の話に出てきた豚汁ってこれ？」

「あぁ。ガチでうまい」

――豚汁好きなのかな。

私はそっと口を近づけ、慎重に飲む。口に入った量がほんの少しだけでも、肉と野菜のうまみが味噌で溶け合って１つになるイメージが脳内再生された。

「あつい・・・けど、おいしーい！」

「正影には酷評されたけどな」

「そうなの！？分かるな・・・自分が好きなことを否定されるのは辛いよね。皆好き！なんてものはないって分かってるけど」

「地味に傷つく」

「それねー」

空井君は豚汁を脇に置いて、おもむろに口を開いた。

「――俺は駅前公園に着いてすぐ、先輩を探した。先輩の言う通り、その日は17時過ぎても雨がまあまあ降ってた。今ほどじゃないが、肌寒かったのを覚えてる。先輩は、長屋に座って俺を待ってた。遅れたことを詫びたら、小さく首を振って、開口一番」

――別れたい。