光と影 Z世代刑事のお気楽捜査

第2話 Z世代刑事と動画配信者

　数日後、PCのパスワードを解除して中身の解析を終えたという連絡が入った。

　その中には小鳩ムクの情報もあった。

　小鳩ムク、本名竹田花江（たけだはなえ）。住所は事件現場から少し離れた所だった。

「よし、行くぞ！」

「了解」

　二人はその住所へと向かった。

　着くと、一軒家の庭で花に水をやっている女性が目に入った。動画よりも地味な格好をしているが、小鳩ムクだった。

「ちょっとお話を伺ってもよろしいですか？」

　軽井が庭の門の前に立って、警察手帳を出して了承を求める。

「え？　警察の方ですか？　……はい。いいですよ」

　彼女はすんなりと応じた。

　彼女は二人をリビングに通すと、ハーブティーとお菓子を持ってきた。

「いえ、お構いなく……」

「このクッキー美味しいですね」

　重本が遠慮している隣で軽井がクッキーを頬張っている。

　二人は軽く自己紹介した後、本題に入ろうとした。

「あの、聞きたいことというのは……」

　彼女は不安げに言った。

「先日亡くなられた、あなたのファン。いや、ストーカーだった松本隆司氏についてです」

　重本がそう言うと、彼女の顔が強張るのが分かった。

「あの……その話は……」

　彼女は嫌悪感を隠せずに言った。ムクの時は決してしない顔だ。

「亡くなられたことはご存じでしょう？」

「……はい……ニュースで見ました」

「それなら、彼が亡くなった時間帯。その日の午後十時頃何をしていました？」

「……私を疑うんですか！？」

「失礼。疑うのが……我々の仕事です」

「まあ、知ってるんですがね～」

　軽井が気の抜けるような声で言った。

「は？　お前、何を――」

「竹田さん、あなたはその時間帯、小鳩ムクの名義で生放送を配信していましたね？」

「ええ！　そうです！」

　彼女が力強く頷く。

「その途中で一回休憩を入れましたよね。確か、それが午後十時前後……」

「あ、それは……ちょっと話しっぱなしで疲れたので」

「それなら、その間には――」

「それは無理」

　遮ったのは軽井だった。

「ここから事件現場まで、車で急いでも片道三十分はかかります。つまり往復一時間は最低でも必要……ですが、実際に席を外したのは十五分程度。これではどうしても足りません」

「はい！　軽井さんの仰る通り、十五分しか休憩していません！」

　彼女は強く同意した。

「念のため確認させていただきますが、その生放送とやらは本当にここで撮られた物ですか？」

「はい。撮影機材を見ていただけば分かると思います」

　彼女は二人を別の部屋に案内した。

　カメラやマイク等の専用の機材がずらりとならんだ部屋だ。部屋自体はそんなに狭くないのに、そのせいか圧迫感を感じる。

「あ～確かにこの部屋っぽいですね」

　軽井が手にしたスマホからも、彼女の声が聞こえてくる。その時の動画を見ているのだ。

「お前、それちょっと見せろ」

　重本が軽井のスマホを取り上げると、しげしげと眺めた。

　確かに物の配置等はこの部屋そのものだ。

「確かに……この部屋で撮られた物に見えますね」

　重本も同意する。

「しかし、時刻表示が無いのでその時刻だとは限らないのでは？　あるいは、録画した動画をなんらかの方法で生放送に見せかけたのでは？」

「それはありえませんよ。その時、放送中のコメントに返事しているのを見てましたから」

　軽井が即座に否定する。

「これで、アリバイの証明はできたでしょうか？」

　心配そうに眺める彼女を見て、確かにこの容姿と声ならファンもできるだろうと重本は思った。

「はい、十分です」

　重本は渋々といった様子だったが、一応は認めた。

「あの……不快かもしれませんが、松本氏との関係について聞かせていただけませんか？」

　軽井が割って入った。

「それは……話さなければなりませんか？」

「はい、差し支えない程度で構いませんので……」

「立ち話もなんですし、戻りませんか？」

　三人はリビングに戻った。

「あの人……最初は熱心なファンの一人といった感じでした――」

　彼女はすっかりぬるくなったハーブティーを一口含んだ。

「何度も課金してくれて……でも、そのうちに自分だけが特別だと思うようになって――」

　どこからか個人情報を特定すると、ストーカー行為をするようになったという。

　付きまといはもちろんのこと、郵便受けに支離滅裂なラブレターを隠し撮り写真と一緒に入れたり、出したゴミを漁られたりして、本当に怖かったのだという。

　ゴミ――そう聞いて、二人はあのゴミ屋敷を連想した。あの中には竹田が出したゴミを拾ってきたのもあったのだろう。

「それでも無視し続けていると、更にエスカレートして――」

　庭の門扉に鴉の死骸が吊り下げられていたり、郵便受けに血のような色で書かれた「お前は俺の物」という手紙が入ってくるようになったのだという。

「警察には相談は？」

　重本が深刻な顔をして聞いた。

「しました。でも、私みたいな動画配信者って、自分を売り物にして稼いでいるような物じゃないですか……ファンを騙して稼いでいる私にも責任があるって……」

「全く、どこのどいつだ！？　その警察官は！？」

　重本は怒りをあらわにして言った。彼は警察の中でも正義感は強い方だった。

「年配の方には動画で稼いでいるって、イメージ良くないですからね。楽して儲けてるって思われたのかもしれませんね」

　軽井は冷静だ。

「そんな……私だって撮る時は人一倍気を遣ってるのに……これだけの人気になるまでどれだけ努力したか……」

　彼女は顔を覆った。言葉にならない声が漏れだす。

　それ以降は、まともな会話にならなかった。

　二人は挨拶もそこそこにその場を後にした。

　あれから一週間がたった。

　証拠品は何一つ見つからず、有力な容疑者さえも見つかっていない。竹田には確かに動機はあったが、動画撮影された時刻が改めて確認され、アリバイが証明されたことで早々に容疑者から外されていた。

　被害者の両親とも会ったが、彼が若い頃からずっと金さえ与えておけばいいという考えで、彼が何をしていたのかさえ知らなかったようだった。確かに金さえ与えておけば飢え死にすることはないだろうが、これは一種のネグレクトではないかと、重本は少しだけ不憫（ふびん）に思った。

　ただ、一冊のノートが重本の手元にはあった。

　彼は手元のスマホで例の動画を見ていた。見方が分からなかったので、軽井に聞いたのだ。

　彼は動画を何度も繰り返し見ていた。ノートに書かれていた内容と動画、それを何度も見返すうちに疑問は確信へと変わった。

「こんな時に、全くアイツはどこへ……」

　軽井の席は空だった。机の上には、竹田の動画をスケッチした絵が何枚も置かれていた。

　スマホも呼び出したが、電源を切っているのか繋がらなかった。

「すみません……この間は不快な思いをさせてしまって」

　軽井は竹田の家を訪れていた。

「いえ、構いません」

　彼女は少し困惑した様子をして玄関で迎えた。

「これ、つまらない物ですが……」

　彼はお菓子の包みを差し出した。

「そんな……受け取れません」

「いえ、どうか遠慮なさらず……。このままでは私の気が晴れませんから」

「そんな……あっ、せめて上がられてお茶だけでも」

　彼女に促されるまま彼はまたリビングへと足を踏み入れた。

　以前来た時と同じように、ハーブティーとお菓子が用意された。

「どうです？　その後は……大丈夫ですか？」

　軽井はあえて「何が」というのは省いて言った。

「はい、おかげさまで。今ではかなり落ち着きました」

　彼女は型通りの返し方をした。

「そうですか。……それは良かった。動画配信者の中には発言一つで炎上したり、嫌がらせを受けたりする場合もあるみたいですからね」

　彼女の顔が少し曇った。

「確かに、嫌がらせまがいのコメントとかもあります。けど、そんなことを気にしていたらやっていけない世界ですから」

　彼はハーブティーを一口飲んだ。

「うん……良いお茶ですね。あ、そうそう」

　彼は自分の名刺を差し出した。

「これ、以前渡しそびれましたが……もし何かあれば、ご連絡ください。どんな些細なことでも構いません、気が向いた時にでも……」

「ありがとうございます」

　彼女は丁寧に名刺を受け取った。

　彼が帰ろうとすると、彼女が思い出したように言った。

「実を言うと、私ほっとしてるんです。もうストーカーに悩まされずに済むって。人が死んでるのにこれって、不謹慎ですよね？」

　彼女は自身の感情に困惑しているようだった。