　◆森の試練◆

　古くより、太古の森は神々の加護を受け、文明の侵入を許さぬ神秘の地とされている。

　その森に足を踏み入れる者――冒険者、密猟者、そして神の目に留まった勇者たち――彼らには必ず試練が与えられる。

　神々は直接手を下さぬ。

　試練を告げ、審判を下すのは、神々に愛されし守護者、自然の王たる存在である。

　森はその王に仕え、試練を与える。試練が問うのは、侵入者が愚者か勇者か――。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　試練の場に立つ者に、森の王がその巨大な影を投げかけ、静かに問いかける。

　その声は風となり、木々を震わせ、森全体が耳を傾けるようだった。

『お前たちは、何を求め、この森に足を踏み入れた？』

『お前たちに、その覚悟はあるのか――愚かなる者か、それとも勇者か？』

『答えよ、我が問いに――生きるに値する者は誰か？森が認める者は誰か？』

　その問いかけには、試される者の心を見透かすかのような威厳が宿っていた。

　愚者は震え、勇者は決意を固める――試練を乗り越えるか、森の一部となるか。

　愚者は逃げ惑い、無様に屍をさらし、森の養分となる。

　勇者は試練を乗り越え、その力を得て、文明の繁栄をもたらすだろう。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　森の息吹が肌を刺す中、愚者は膝をつき、怯えた眼差しで背後を振り返った。

「なぜだ……こんなはずでは……！」

　彼の言葉は虚しく響き、静寂に飲み込まれる。

　大地から這い出す蔦が足元に絡みつき、冷たく優雅に彼の体を引き寄せた。

　その体はゆっくりと大地に吸い込まれ、まるで森が自らの一部を取り戻すかのように――。

「逃げられない……助けて……神よ……！」

　だが、その声もやがて途切れ、愚者の体は完全に森の中へと消えた。

　残されたのは、わずかな風の音と、彼が森の養分となった証――。

　お読みいただき、ありがとうございます！少しでも楽しんでいただけたら、ぜひ『応援』『フォロー』をお願いします。応援が執筆の励みになりますので、よろしくお願いします！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい