異世界カードストラテジー ー深淵より立つ 国創記ー

第4話 目覚め④

「よし……これで備（そな）えはできた……」

リオトは自分に言い聞かせるように呟いた。

手札のカードについても効果を確認し、パネルの使い方についても一通り理解した。

司祭がいることで、少なくとも一人で戦うという孤独な恐怖は少し和（やわ）らいだ。

だが、その安堵は長くは続かなかった。

霧の中から低く唸る声が響き渡った。

彼は全身の毛が逆立つような感覚に襲われながら、反射的に身構える――何かが近づいてくる、凶悪な気配がする。

「なんだ、あれ……？」

その瞳は獲物をじっと睨みつけ、狂気に満ちたような光を宿していた。そして、次第に霧を割（さ）くようにその姿が現れた。

姿を現したのは、漆黒の毛並みをまとった巨大な狼。

体長は2メートル、体高は1.2メートルほど。人間の大人よりも大きい。

だが、その黒い毛は光を一切反射せず、木々が生み出す森の影の一部のように滑らかに動き、狼の姿をぼんやりと霧に溶かしている。

その赤い目は血に飢えた捕食者のようで、まるで魂を覗き込むようにリオトを見据えていた。

狂気が宿る瞳が鋭く光るたび、リオトはまるで心臓が鷲掴（わしづか）みにされたような恐怖に襲われる。

霧の中から現れるたびに、巨大な体が低く構え、まるでその場に吸い込まれそうな静かな威圧感を放つ。

前足は太く筋肉質で、鋭い爪が地面を掴むたびに不気味な音が響く。

黒い狼の動きはまるで影のようで、体躯（たいく）の大きさを感じさせないほど軽やかだ。

その存在自体が霧と闇の中で一体化し、周囲にただならぬ緊張感を生み出していた。

リオトの心臓は激しく脈打つ。まるで喉元まで跳ね上がり、息が詰まるかのように。

「ッ！.....違う……こんなの、知らない……」

黒い狼の瞳には狂気と戦意が混在しており、そのまま飛びかかってきそうな勢いだ。

「これは……ゲームじゃない！？」

凶悪な牙を見せ、口元からわずかに唾液が垂れる。

それは、今まさに獲物を前にし、捕らえようとする捕食者そのもの。

その時――

ピコンッ！

《緊急クエスト！

ナイトシャドウ・ウルフを討伐せよ！》

リオトは思わずクエスト通知に目をやるが、その緊急性に頭が追いつかない。

「くっ……今さらクエストなんて……！」

「（前もって教えてくれ......！）」

だが、目の前のナイトシャドウ・ウルフが完全に青年を狙い定め、じわりと距離を詰めてくることが、現実を否応なく突きつけた。

彼はその圧倒的な存在感に押され、思わず後ずさるが、逃げ場はない。

ナイトシャドウ・ウルフは、完全に獲物を狙い定め、じわりと一歩、また一歩と距離を詰めてくる――。

その時、深淵の司祭は、青年を守るように素早く彼の前に立ち、狼の前に立ちはだかる。

その動きはまるで無駄がなく、リオトは彼に全幅の信頼を置けることを感じた。

だが、今は深淵の司祭がいる――彼はその存在に頼りつつも、手は自然に腰の鉄の剣へと伸びた。

「俺も、戦わないと……！」

恐怖に震える身体を無理やり動かし、リオトは鉄の剣の柄をしっかり握りしめた。

だが、震える手では鞘から剣を引き抜くことすらできない。

「くそ……！」

焦りと恐怖が絡み合う中、ナイトシャドウ・ウルフはゆっくりと彼に向かって歩み寄ってくる。

全身に冷たい汗が流れる。違う、これはただのゲームじゃない。

これは――異世界だ。そう認識した瞬間、リオトは恐怖で動けなくなった。

「俺……どうすれば……！」

狼がゆっくりと距離を詰めてくる。

青年は深淵の司祭に命じるしかなかった。

「深淵の司祭！　あの狼を倒せ！」

「御命令、畏（かしこ）まりました！」

深淵の司祭は右手に握った漆黒の杖を高く掲げ、呪文を唱え始めた。

「漆黒の虚空よ、永遠の闇を裂きて、我が声に応えよ。深淵の底より生じし力よ、今ここに顕現せよ……アビサルブレイドッ！」

ベルノスの杖が光を集め、その先端に闇が凝縮されていく。

時間が止まったかのような静寂の中、リオトはその瞬間を見逃さないように目を凝らした。

そして、次の瞬間――杖から黒い刃が放たれ、ナイトシャドウ・ウルフを一閃した。

黒い炎が狼の体を切り裂き、地に倒れる。

その巨体は動かなくなった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

リオトは、あれほど大きく恐ろしい狼が一瞬で倒れたことに、驚きを隠せなかった。

「……すごい」

深淵の司祭は、まさにゲーム内で見た通りの強さだった。

いや、それ以上だった。

今はただのキャラクターではなく、現実に存在する圧倒的な力を持つ存在だ。

そして、彼の目の前で血を流して倒れる黒い狼・ナイトシャドウ・ウルフ。

「ここは……異世界なんだ......」

彼はようやく理解した。この世界は、ただのゲームの中ではない。本当に、異世界だったのだ。

結局、リオトは剣を引き抜くことすらできず、ただ目の前の状況に圧倒されていた。

そしてパネルを確認すると、得た経験値や報酬が次々と表示されていくのが見えた。

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《ナイトシャドウ・ウルフを倒しました。》

《ナイトシャドウ・ウルフ討伐: +500XP獲得しました。》

《緊急クエスト！ナイトシャドウ・ウルフを討伐せよ！:をクリアしました。》

《クリア報酬:+500XPを獲得しました。》

《クリア報酬:闇狼の討伐者を獲得しました。》

《経験値が一定以上溜まりましたため、レベルアップします。》

《リオトのレベルが1から2に上がりました！》

《討伐報酬:ナイトシャドウ・ウルフの影の毛皮を獲得しました。》

《討伐報酬:ナイトシャドウ・ウルフの黒爪を獲得しました。》

《討伐報酬:真紅の獣眼を獲得しました。》

《討伐報酬:汎用カード・ナイトシャドウ・ウルフを1枚を獲得しました。》

《ボーナス報酬:汎用カード・ナイトシャドウ・ウルフが解放されました。》

《レベルアップ報酬:新たなミッションが解放されました。》

《レベルアップ報酬:デッキ拡張用パック x3 を獲得しました。》

《レベルアップ報酬:指定カードパックx1を獲得しました。》

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