　美空が入院してから約半年が経過した。通っていた大学はもう通えなくなり、退学し、今も病院のベッドの上で1日を過ごしている。あらからほぼ毎日美空に会いに行っているが、時間が経つにつれ、少しずつ痩せていく美空を見るのは辛いが、それでも美空に会いたいのでら結局病院へ行く。

「あ、湊。今日も来てくれたんだ」

　病室に入ると、痩せ細った美空が笑顔で振り向く。手には暇つぶしに折っていたであろう折り鶴が机に置いている。

「そりゃ当然。彼女に会いたいって思うのは普通でしょ？」

「……だね！で？お土産は？」

　目をキラキラさせて美空が僕が持っている袋に目を向ける。美空が入院してから、週に1度のペースでお土産という名のリンゴを持ってきている。

「どれどれー？今日のリンゴは……何これ、黒いリンゴ？」

「ブラック・ダイヤモンド……秋映って言うんだって。実家から送られてきたの。長野の親戚からもらったんだって」

　普通の赤いリンゴではなく、黒ずんだリンゴを袋から出し、持ってきたナイフを使い、慣れた手つきで皮を剥いていく。

「それで？体調はどう？」

「あぁ、うん。呼吸がしにくくなってきたけど……体調は良いよ。とっても元気！」

　剥き終えたリンゴを渡し、パキッという良い音を出しながら食べる。

「ん！このリンゴ甘い！黒いのに！」

　持ってきた5つのリンゴを剥いては食べ、剥いては食べてを繰り返す。結局、ものの数分で食べ終えてしまい、そのまま今日大学であったことを話す。気づいたらもう夕日か沈みかけていて、時間も時間なので帰ろうとする。

「あ……湊」

　帰り際、美空が不意に呼び止める。振り向くと、夕日を背に美空が身体を起こし、微笑む。

「また明日、ちゃんと来てね？」

　夕日がスポットライトのように当たって、眩しくなり少し目を細める。少しして眩しさに慣れ、僕も微笑み手を振る。

「うん、また明日」

　その日の深夜、狭い部屋に鳴り響く電話の音で目が覚める。電話相手は入院した時に初めて会った、美空の母からだった。

「え……美空が息できなくなった？……はい……はい、わかりました。すぐ行きます」

　急いで準備をして、慌てて病院へ向かう。帰り際の夕日に当たっている美空を思い出し、自然と涙が溢れる。

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