「好きだよ」

　青柳さんがそう言った時、僕は頭に強い衝撃を入れられたような気がした。それから、少し間があり、青柳さんが微笑んでまた、今度は少し加えて言う。

「好きだよ。大草君。だから、アタシと付き合って？」

　2回も告白されたことでようやくこれが現実なんだなと気がつく。それから少し考え、今の僕の気持ちを伝える。

「……青柳さんと初めて話した時から今日まで約3ヶ月とちょっと。正直に言えば楽しかった。青柳さんのことが好きだなって思えるほどに。だからーーー」

　一呼吸置く。青柳さんは僕が話し始めてからずっと黙ってくれている。

「ーーーだから怖かった。もしも僕から告白して振られでもしたら、今の関係が壊れちゃうんじゃないかって」

　少し涙声になる。今まで溜め込んでいたものを一度に、全て吐き出す。そんな僕を、青柳さんが起き上がり優しく抱きしめる。それだけで、自然と楽になれる。

「アタシも……アタシもね、怖かった。もしも一方的な片思いだったらどうしようって。アタシのせいで今の関係が壊れたらどうしようって、何回も考えた」

　優しく、包み込むような温かい声で話す。少しして落ち着いてきて、改めて青柳さんの方を向く。

「僕は……僕も、好きです。青柳美空さんが大好きです。僕で良ければ、付き合ってください」

「うん……うん！お願いします！」

　青柳さんが抱きついてくる。さっきとは違い、勢いに任せたハグをして、それからしばらくそのままでいる。しばらくして、お互いが離れ、それから向き合ってお互いに微笑む。

「じゃあ、これからもよろしくね？湊君」

「うん……よろしく。美空」

「お、いきなり呼び捨てとは。やるじゃん」

　それからまた、お互いが微笑み、2人して街の方を見る。僕の右手と美空の左手は、無意識に重なっていた。

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