第20話 またね～
山の頂上で待つ。そんなことが書かれた紙切れをギンから頂いて、
「登山は趣味じゃないんだがなぁ……」
「お兄ちゃんの趣味って何？」
「え……？」
……
言われて気づいた。俺って趣味がない。行き場のない人を屋敷に住まわせるのは母さんの趣味であって、俺の趣味じゃない。
悩んだ末に、
「……釣り……」
「大歓迎」
そんな意味のわからない会話をしてから、
「じゃあ……俺は山登りしてくるから。ナナは屋敷のほうを頼む」
「……そうだね。それが最善かな」
俺を呼び出してその間に屋敷を襲う、という計画かもしれない。
しかしその確率は低いだろう。屋敷にはサザンカさんもいるし、敵わないのはギンだってわかってる。それくらいなら俺を呼び出して1対1でやり合ったほうが確率が高い。
とはいえ屋敷が襲われる可能性もゼロじゃない。
「気をつけてくれよ。なんか……嫌な予感がする」
「了解。お兄ちゃんの嫌な予感、よく当たるからね。最大級の警戒をしておく。サザンカさんにも伝えておくよ」
「……相変わらず頼りになる妹だな……」
「こっちも頼りにしてるよ、お兄ちゃん」
そう意思疎通をしてから、俺はナナと別れた。
さて、さっそく山登りを開始しよう。子供の頃から登り慣れた山とはいえ、あまり舐めると痛い目を見るから準備は念入りに。
準備を整えていると、
「どもども。ライ坊……元気？」
背後から甘ったるい声が聞こえてきた。
振り返ると、
「……ベロニカさん……」
そこにいたのは金髪ガングロギャルのベロニカさんだった。相変わらずド派手な格好をしている人だった。ローズさん、サザンカさんと同じメイド服を着ているというのに、ここまで印象が異なるのも珍しい。
というか……ライ坊って呼ぶのやめてくれません……？ ライちゃんならいいけど。
「ちょっと元気なさそうだね」ベロニカさんは俺を心配してるような声音で、「……なんか、あった？ それともギンのこと？」
「……そうですかね……」いろいろと考えることが多い。「ちょっと俺、出かけるんで……留守の間を頼みます」
「ん、りょうか～い」……返事は軽いが、ベロニカさんも優秀な人だ。任せて問題ないだろう。「それからライ坊……アマリリス見なかった？」
「アマリリス、ですか……？ あんな目立つやつ、探さなくても見つかるでしょう？」
常に意味不明なことをつぶやいているド派手な男だ。むしろ探してなくても見つかる。
「ん～……そうなんだけどさぁ。なんか今日、静かでさ」
「……病人がいるから静かにしてる、とか」
パドマさんが寝ているのだ。アマリリスとはいえ気を遣うのかもしれない。
「なるほどね～……」ベロニカさんは珍しくため息なんてついて、「……なんか変な感じだね……」
……サザンカさんも似たようなことを言っていた。そしてその感覚は俺にも伝わる。
変化の感覚。このまま進めば、今の関係は維持できない。その予感。
現状維持を望むか。変化を受け入れるか。あるいは……他の選択肢か。
選ぶのは今しかない。
ベロニカさんが言う。
「私、忘れっぽいからさぁ……忘れないうちに、恩返しってのがしたいんだよ」
「……助けられてるのはこっちですけどね」
「お互いに助け合ってるってこと？ そう言ってもらえると嬉しいな」俺だって嬉しい。「まぁ恩返しくらいさせてよ。忘れっぽい私でも、ちゃんとメモしてることがあるから」
「メモの場所は忘れないでくださいよ」
「忘れてないよ。私の部屋の引き出しの……2段目？ 3段目だっけ？」大丈夫か……？ 「ま、棚に入れてることは覚えてる。探せば見つかるよ」
棚にいれることは確定しているらしい。
まぁ俺がそのメモの内容を見ることなんてない。
そして今は……少々急いでいる。
「そろそろ出かけますね」
「りょうか～い」
俺が山登りに必要な装備を軽く整えて屋敷から出ようとすると、
「いってらっしゃ～い」間延びしたベロニカさんの声が聞こえてきた。「またね～」
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