CHAPTER 7

輪郭編最終回数値4 逃げ続けているうちにやがてたちむかう

　俺達は副業（ふくぎょう）といえば聞こえのいい厄介事（やっかいごと）をおしつけられた。

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）の始末を任されたのだ。

　リング上でどれだけの毎日にたちむかっても強さだけでは目立てず、乱立した格闘技団体でSNSや動画配信にスポンサーを集めて何かやらないといけない。

　そして。

　これだけやっても売れないし食えない。

　しかも俺達が任されている仕事もきな臭（くは）い。

　別のファイター沌光莉（とばたり）、遠目（とおきめ）が消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）へ向かって仕事を終えたあと、俺達ファイターに様々な情報が耳に入ることが増えた。

　沌光莉（とばたり）は仕事を終えたあとも試合を続け、誰から質問をされても一切答えないという。

　遠目（とおきめ）さんは死んだとか言われているが本当なのだろうか。

　リングネーム・如月水飴（いつつめみんと）も消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）での仕事はまだ任されていないらしく、治安維持のために用意された許可証（きょかしょう）を持っていてもこんな管理体制（かんりたいせい）ならない方がマシだった。

　だから俺達は許可証（きょかしょう）を持っていない。

　しかし。

　許可証（きょかしょう）を持っていなくても消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）に行かされる。

「零牙（れぬが）くんの頼（たの）みだから来てみたけどなんだこの田舎（いなか）？ いや、誰もいないし霧（きり）ばっかだし」

　立華零牙（たちばなれぬが）・二十歳と高校三年生男子・限倍太刀鉄（きりばたちかぜ）は遠目（とおきめ）が消えたと言われた消滅可能性都市（しょうかのうせいとし）に許可証を取得していないが仕事を任された。

「ここを爆破（ばくは）か。誰もいないからって」

　本当にきな臭いな。

　どんな人生も。

－－消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）を断（た）つ－－

　立華零牙（たちばなれぬが）はとあるキックボクシング団体王者。

　階級（かいきゅう）については明かさないらしい。

　もともと運動が好きな少年で曲がったことが大嫌い。

　こう聞くと昔のヒーロー気質（きしつ）だと思われそうだから話題を変えることにしよう。

　この世界のありとあらゆる現実は誰かを好きに生かそうとしてはくれない。

　終わらない差別（さべつ）と値上がる物価（ぶっか）に上昇し続ける温度。

　そしていつまでも昔からぬけだせない歳上と自分達。

「くそっ！」

　立華（たちばな）は誰にもみられない場所を確認して壁をなぐる。

　特に気晴らしにはならず、壁にあとを残す威力（いりょく）も与（あた）えられずただ痛みが残り血がにじむだけだった。

　誰も助けてくれないと分かっているのに資本主義（しほんしゅぎ）に流されるため進学や就職をする。

　辛いと分かっていても立華（たちばな）自身もバイトはしている。

　ただ王者として戦い続ける以外になにか自分を満たしてくれるものは見つからなかった。

　それは夢なのか？

　愛なのか？

　今なら二つの問いに迷うことはなくなりつつある。

　せめて後輩の太刀鉄（たちかぜ）には弱い部分を見せたくなかった。

「また悩んでますね」

　まじか。

　高校三年生に見せちゃいけないところを見せてしまったか。

「太刀鉄（たちかぜ）にはおみとおしか」

「たまたま見ただけで別に零牙（れぬが）くんが気をつかってくれたことに何も言うことなんてない」

　どこかで買ったのか太刀鉄（たちかぜ）は袋を手渡してくれた。

「誰も信用してないかもしれないけど、俺は信頼（しんらい）してほしい。軽く食ったらジムへむかおう」

　そういえば自分のことばかり考えるようになってしまったなあ。

　格闘技一本でいくか大学受験か専門へ行くか悩んでいるのは太刀鉄（たちかぜ）もかかえているのに。

　それでもひとつ気になった。

「うたがってるわけじゃないんだ。ちょっと気になったことがあって。なぜこの場所を知っている？」

　とっくにバレていたのならなんの問題もない。

　ただここは二○二四年に見つけた穴場（あなば）。

　スマホだとかヘッドフォンも全て外し、追跡（ついせき）されないようにしてきた。

　つけられた形跡（けいせき）もない。

　隠しカメラはさっきチェックした。

　なぜ太刀鉄（たちかぜ）が俺の場所を。

「知らなかったんだ。零牙（れぬが）くん。ここは俺の逃げ場なんだ」

　逃げ場？

　こんな都会の中で特に汚い場所で何もないのに？

「皮肉（ひにく）じゃない。皮肉（ひにく）じゃないが零牙（れぬが）くんはいつもたちむかってばかりいるのに悩みが増える一方。だから俺はここでパルクールの特訓と許可証（きょかしょう）を使わない戦い方を研究していた」

　どうやら目のつけ所は似てしまっていたってことか。

「たまたま特訓しにきたら零牙（れぬが）くんがいて壁をなぐりはじめてびっくりしたよ。気の毒だったからはげましただけさ。厳重（げんじゅう）なセキュリティでストレスを解消していたから声をかけづらかった。でもこのままじゃ俺も特訓が出来ないから勇気を出すことにした。逃げ続けたいのに結局たちむかうことになったからね」

　ものすごく機嫌（きげん）が悪く聞こえるのはあえてなのだろう。

　許可証（きょかしょう）。

　リング外でも人間から身を守るために使える上に報酬（ほうしゅう）がもらえるファイター用の資格。

　俺達は消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）に行かされないためと将来のことを考えて許可証（きょかしょう）を持っていなかった。

　なにかが起きれば自分達の身は自分で守らなければならない。

　そんなディストピアで。

「悪かった。本当に悪かった。太刀鉄（たちかぜ）も自分の問題は自分で解決するようにきたえているってことを知ったか俺の悩みは別で解決させるよ」

　太刀鉄（たちかぜ）は優しく立華（たちばな）の肩に手を置く。

「出来てないから壁にあたっているんでしょう？ もうやめようぜ。今どき全部一人でかかえてかっこつけたり、逆に味方増やして現実逃避（げんじつとうひ）とか。食って出して寝ればいいんだ。俺達有望株（ゆうぼうかぶ）は」

　おいおい。

　別に有望株（ゆうぼうかぶ）は関係ないだろ。

　イラついたままなのも良くないからここは彼の提案にのった。

「どこで覚えたんだ？ そんなはげまし」

「いくら零牙（れぬが）くんでも教えないよ。さっき伝えたでしょ？」

　こうやって日常へとまた戻っていく。

－－逃げるは恥でもなければ負けでもない。でも簡単じゃない－－

　男子高校生ファイターにとって……いや、女子高生ファイターとそうか。

　もうやることは全て終わらせて格闘技の練習をしようとはならず、限倍太刀鉄（きりばたちかぜ）はヤングケアラーとして過ごす一面もあった。

　先輩ファイターの立華零牙（たちばなれぬが）が太刀鉄（たちかぜ）の家庭に干渉（かんしょう）しないようにホームヘルパーか誰かを頼んでくれたおかげでなんとか大学進学は出来そうだ。

　残りの高校生活は別に甘酸（あまず）っぱい恋愛が待っているわけでもなく、リアリティショーみたいな女の子と一緒に過ごすわけもなく、太刀鉄（たちかぜ）は別の高校で付き合っている彼女と将来をある程度（ていど）しゃべっていた。

「帰りぐらい送らせてくれてもいいじゃないか。やっぱ俺は二番手か三番手か」

　別に彼女が他と誰と付き合おうが今どきそんなこと気にしない。

　もう恋愛は楽しんだしあとは向こうから振られるのを待つだけ。

　太刀鉄（たちかぜ）の彼女は少し現代視点（げんだいしてん）でも変わっていてやがて友人ですらなくなるかもしれない。

「ゲームでもするか」

　AIはなんか怖いからガキのころ楽しんでた今ではすっかり古いと言われている機種のゲームを部屋から引っ張り出すか。

　来年の四月には引っ越しているわけだし。

「プロになったら単位どうすっかなあ」

　先輩の立華（たちばな）ときたえたトレーニングは太刀鉄（たちかぜ）を国内ランカークラスまで導（みちび）く強さをもたらした。

　おかげで高校生活は最後まで『現代怪力人間（げんだいかいりきにんげん）』と笑われるだけだ。

　スマホをしまって街を歩いていると誰かに追跡されている気配がする。

　太刀鉄（たちかぜ）はわざと街の人気のない奥へ入ると誰かにかこまれた。

「あんたら暇（ひま）だね」

　許可証（きょかしょう）があったとしてもやばいタイプの人間は力づくでねらってくる。

「許可証（きょかしょう）持ってないからねらいに来た連中じゃないか。なら逃げさせてもらう」

　太刀鉄（たちかぜ）はファイターとしてランニングを練習する時に工夫（くふう）したかった。

　足の速さに自信があったからかリングの上で使えないトレーニング成果（せいか）を他で使ってみたかった。

　さっきなぐってきた瞬間もカメラに撮ったしあとはこちら次第だ。

　逃げる。

　逃げる。

　逃げ続ける！

　ドラマでもそんな話があった。

　よく見てないから知らないけど受験にたちむかってリングで強者とたちむかってもいる男子高校生ならこれくらい逃げたってなんも恥ずかしくもない。

　前をさえぎられたらダイビング部に所属（しょぞく）していた運動神経を使ってひねってジャンプすればいい。

「な、なんだこの身のこなしは？」

「あんたらにいいものみせてやるよ」

　先輩に見つかる前まで秘密の場所で特訓してたんだ。

　壁を蹴り、つかめるものをつたい、電線をヤカラ達に巻いて誰も逃がさない。

「先にやったのはあんたらだからな」

　スイッチ、オン！

「うぐあぎあああああああ！」

　理由は知らないけど相手が悪かったな。

　電気トラップで一網打尽（いちもうだじん）。

「専門分野じゃないけどこの程度の工学スキルは取得済みでね」

　多数の幸せがあるらしいのに資格はそんなにいらない気がすると何度も拒否したのに。

　将来のために使える資格なんてほとんどないじゃないか。

　そうは思わないで取った資格の活かし方は応用しておいてよかった。

「太刀鉄（たちかぜ）くん。君がやったのか？」

　あれ？その声は。

「如月（いつつめ）さん？ なんであんたが。住んでるところここじゃないだろ？」

　リングネーム・如月水飴（きさらぎみんと）。

　三つ歳上の男性ムエタイファイター。

　関東とは違う都市に住んでるはずなのになぜ？

「太刀鉄（たちかぜ）くんを助けるために来たわけじゃない。むしろ嫌な頼みを君と零牙（れぬが）くんに押しつける形になるから少し迷っててね」

　太刀鉄（たちかぜ）ならあのトラブルを解決できると思ってここに立っていたのか、助けられなかっただけなのか。

「助ける助けないは置いておいて。許可証（きょかしょう）持ちのファイターが俺達になんの頼みがあるんですか？」

「そこで何が起きたか俺は知らない。でも君たちに損はさせない頼みだ」

　どんな内容なんだ？

　どうせろくでもないんだろう？

　決めつけないようにうたがっていた。

「消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）については知っているか？」

「聞いた事はある。女性の出生立（しゅっしょうりつ）が下がって子供がいなくなり、だんだん人が減る場所のことだろ？ 田舎者が上京するのは当然の話じゃ……ないか。あんたの前でそれを口にしたのは失礼」

「気がついているのか」

　この流れでそんな話題されたらたどり着く答えは一つだ。

「許可証（きょかしょう）持ってない俺達が消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）へ行ったって何の役にも立ちませんよ。拒否させてもらう」

　別に如月（いつつめ）と仲が悪いわけじゃない。

　許可証（きょかしょう）を持つ人間は基本信用していないだけだ。

　許可証（きょかしょう）を利用にファイターから一方的な暴力をふるう奴とも何度か俺達は逃げて戦った。

　工学スキルだって工業高校や高専（こうせん）の知り合いからファイトマネーをつぎ込んで正当防衛（せいとうぼうえい）と将来のために学んだものだ。

「俺達のような人間を信用してくれとは思っていない。ただ俺は消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）への依頼は許可証（きょかしょう）を持っていても受けたことも断ったこともない。つまり団体からの命令（めいれい）じゃないんだ」

　ふうん。

　なら如月（いつつめ）自身の頼みか。

「わざわざ高校生の進路が落ち着く秋頃にねらってやってきたのもそのためか。何が目的だ？」

「君の工学スキルと格闘技を使ったパルクールでしか解決出来ない案件。だからこそ報酬（ほうしゅう）は約束する」

「教習も受けてる人間に忙（いそが）しいのは無しで」

「その心配はない」

　って立華（たちばな）先輩？

　そういえばグループは登録していたのか。

　立華先輩も彼と仲良くはないけど。

「許可証（きょかしょう）のないファイターには間接的（かんせつてき）に頼みを入れるなんて。日本は消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）に対する問題を個人で解決させるのが好きらしいな」

　そう言われると腹が立つ。

　何にとは言わないけど。

「二人とも。話は最後まで聞いてくれ。俺の頼みは単なる私情（しじょう）だ。だからこそ……」

　もういい如月（いつつめ）。

　合図があり、影から誰かが現れる。

　沌光莉八女系（とばたりふぃいら）！？

　そしてもう一人は？

「詳しい話はファイルにまとめておいた。もちろん紙だ。そんな難しいことじゃない」

　渡された資料に目を通すと衝撃的なことが書かれていた。

　ある消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）を爆破（ばくは）してほしいと。

　こうして太刀鉄（たちかぜ）と先輩立華（たちばな）は限られた時間内で遠目（とおきめ）というファイターが担当していた誰もいない消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）を二人で爆破（ばくは）することになった。

－－全ての資格を役に立たせるために－－

　ここまでに猶予（ゆうよ）は持たせてもらった。

　教習も無事終わり、運転免許（うんてんめんきょ）を手に入れたのも束の間。

　零牙（れぬが）先輩に乗せてもらって山道（さんどう）を通り、誰もいない霧ばかりの田舎（いなか）へやってきた。

　授業の単位に影響がない日程（にってい）を選ばせてもらったからかやや余裕があった。

「時間にうるさい日本人とは思えないくらい今回の依頼はゆるいね」

「仕事ともちがうし急ぎじゃないしな。その辺りは如月（いつつめ）選手も社会人だし現役ファイターだ。さあ、奥へ入るぞ」

　一人行方不明の許可証（きょかしょう）持ちがいる消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）なんて恐怖でしかない。

　いくらリングでは最強を競（きそ）う俺達でもこんなやべえ場所を爆破（ばくは）なんて。

「ヤンキーのいたずらではなくガチの爆破（ばくは）だ。そもそもよく工学スキルで資料通りのモノを作れたな」

「零牙（れぬが）くんは俺のこと知らなすぎ。うそうそ。コンプラは守った方がいいよ」

「これは非合法だけどな」

　ある館（やかた）へ向かうルートもちゃんと分かりやすく示されていて、食糧（しょくりょう）まで大量（たいりょう）にもらったのであとはモノを設置するだけ。

「こんなクソ遠い場所まで来たんだ。はやく終わらせよう」

　忙しいからな。

　こっちは。

　モノを設置したあとに館（やかた）を出て二人で帰ろうとすると霧が何か形を変えて歩きだした。

「おいおい。ホラーかって」

「許可証（きょかしょう）持ちのあの人らが俺達に頼んだのはこういう理由か」

　これは是非（ぜひ）ともカメラにおさめたかった。

　だってこれ心霊現象だろ？

　まさか消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）でしか出会えないなんてゲームじゃないか。

「俺達って現実世界に立ってるんだよな？」

「馬鹿野郎！太刀鉄（たちかぜ）かまえろ！」

　人間相手なら逃げていた。

　でも素手を使えるって最高だ。

　迫ってくる幽霊（ゆうれい）らしき連中を二人でたちむかいながら次々と殴っては蹴り、打ち払う。

「そういえば如月（いつつめ）選手からもらってたっけ？ 〝霧退治（きりたいじ）の盛り塩〟」

　願掛（がんか）けかなんかかと思って気にしていなかったがこんな所で役に立つとは。

　行動に無駄がないぞあのファイターたち。

　もし階級（かいきゅう）が一緒になったら別団体だとしても警戒（けいかい）せねば。

　出口まで二人は幽霊（ゆうれい）に似た霧（きり）達と戦い続けた。

　逃げるのもいい。

　でもやっぱ向かってくる奴らとは正面でぶっ飛ばしたい！

　俺達の考えはいまここで動くことだけで一致（いっち）していた。

＊

　遠目償世（とおきめさらし）が死んだ場所はここか。

　八女系（ふぃいら）は如月（いつつめ）と共に遠目（とおきめ）が訪（おとず）れた消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）へ足を踏（ふ）み入れた。

「立華（たちばな）くん達にまかせて良かったかもしれません」

「如月（いつつめ）の頼（たの）み方には感謝している。それと許可証（きょかしょう）持ちのくせに消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）を守るだとかなんとか言いやがって。それなのにここは爆破させるのか」

　自分達が所属（しょぞく）する団体の中では優等生（ゆうとうせい）ファイターとうわさされているが腹の底が読めないやつだ。

「遠目（とおきめ）さんが沌光莉（とばたり）さんに回収（かいしゅう）されていたとは」

　死んではいないと思っていたらしいがまさか人の力を超えて復活していたとは思っていなかったみたいだ。

　ざまあみろ。

　八女系（ふぃいら）は自分の前では可愛くない後輩の如月（いつつめ）が驚く姿を表情にこそ出していないものの内心では混乱していると想像しながら心の中で笑顔になった。

「お前たち。俺の身勝手な頼みを受け入れてくれてありがとう」

　遠目償世（とおきめさらし）をビルから拾った時はフィクションでみるような力を手に入れて警戒（けいかい）していた。

　そもそも交流があったわけでもなかったから。

「お礼を言うのは立華（たちばな）くん達へ。俺達はあなたが供養（くよう）してほしいと頼んできた霧（きり）達をたおすだけです」

　そう。

　さっさと切り上げねえとな！

　俺たちをねらう幽霊達を祓（はら）いに！

　遠目（とおきめ）が説明がしづらい能力を使って一瞬（いっしゅん）で片付けてしまう。

　それでも現れては八女系（ふぃいら）達へ向かってくる。

「霧だけにキリがないか。だから爆破（ばくは）するってほんと極端（きょくたん）。立華（たちばな）達が俺たちに気付いてうまくこの田舎を片付けてくれると助かるが」

「それは確実にありえません。あの二人は許可証（きょかしょう）を持っていないし詳（くわ）しい事情を知らないはず。それに単位や仕事、練習に追われてさくっと終わらせると思いますよ」

　それはそれでいいか。

　遠目（とおきめ）の力をみれば恐らく……。

「ま、別に許可証（きょかしょう）持ちでも霧（きり）を祓（はら）ってるだけだから規則は守れてるしストレス発散（はっさん）になるくらいにはいい相手だ」

　俺達だってはやく帰りたい。

　生きてもどれるかは定（さだ）かではないが。

＊

　立華（たちばな）と太刀鉄（たちかぜ）は霧（きり）と一体化（いったいか）している幽霊達を倒（たお）し、モノを爆破（ばくは）させる準備を走りながら行（おこな）う。

「まったく。試合や仕事以外で報酬（ほうしゅう）をもらうなんてクエストは現実で味わうものじゃないな」

「零牙（れぬが）くんは考え方が古い。でも言いたいことは伝わってる」

　逃げる。

　逃げる。

　祓（はら）って、逃げて……まるで料理のように繰り返す。

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）を抜けてあらかじめ調べていた安全な場所へたどり着いた。

　帰るついでに如月（いつつめ）達を見つけた気がした。

　まさかここで戦ってる？

「太刀鉄（たちかぜ）。もし如月（いつつめ）達も俺達を監視（かんし）するためにここへやってきていたらどうする？」

　太刀鉄（たちかぜ）は多くは語らず黙（だま）ったままスイッチを持つ。

「無策（むさく）じゃないと思う。ここで死ぬ程度（ていど）のファイターなら俺達は彼らの対策しなくてすむし」

　そうだよな。

　人間の方が、怖い。

　迷いながらも時間はなくなっている。

　太刀鉄（たちかぜ）はモノのスイッチをオンにし、消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）を終わらせた。

－－輪郭編（りんかくへん）エピローグ－－

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）とはいえ一つの町が消えたのにニュースにもならなかった。

　不自然なほどの情報統制（じょうほうとうせい）に立華（たちばな）達はふるえる。

「特に後先考えなかった俺達も問題はある。でもあの依頼（いらい）ってほとんど如月（いつつめ）選手の私的（してき）な内容だったのに」

　二人はただ許可証（きょかしょう）を持ってなくてよかったと安心するしかなかった。

「マジであの三人死んでたらどうしよう」

　太刀鉄（たちかぜ）は新聞の切れ端を渡してきた。

「これスポーツ新聞？ 格闘技に関してはボクシングしか取り扱わないメジャーな媒体（ばいたい）なんかに載（の）ってな……」

　写真はなかったが文章で如月（いつつめ）と沌光莉（とばたり）の活躍が小さく書かれていた。

「あの消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）に三人がいた気がしたのは俺の勘違（かんちが）いだったのか？」

　太刀鉄（たちかぜ）は卒業式にむけてやることがあるとジムから帰宅した。

「はあ。誰をこれから信用すればいいのやら」

　一寸先は闇。

　立華（たちばな）はそう納得するしかなかった。

＊

　自然な爆破（ばくは）だった。

　一時期人工地震（じんこうじしん）が陰謀論（いんぼうろん）として流行（はや）っていたがもしかしたら人間の技術は大自然と対等になってしまった可能性はあるのかもしれない。

　遠目（とおきめ）がつつむベールによって沌光莉（とばたり）と如月（いつつめ）はワープしていた。

「何と契約したんだ？」

「いつか話す」

　如月（いつつめ）はやれやれとため息をつく。

「思ったより活躍（かつやく）してくれましたね。彼らにさりげなく依頼をすれば俺達の仕事も減るでしょう」

　報酬（ほうしゅう）を彼らに支払うことでメリットも大きくはないのだが。

「大都会だけ発展（はってん）させる方針（ほうしん）なら目立たたない人間を使った方がいいって判断か。どいつもこいつもいけ好かねえ」

　八女系（ふぃいら）は地面に拳をつき、一人ではどうにもできない闇を悔しさとともに晴らす。

　力を持つ遠目（とおきめ）は帰ろうと空間に扉（とびら）なのかエネルギーのかたまりを作る。

「俺達のコンプラも守れるんだ。怒りは試合でぶつけろ」

　理解が追いつかない現実はいつもつきまとうもの。

　仕方がない。

　三人は何一つ語ることなく扉へと入り、爆破した消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）を後にした。

　これからも消えていくことがない現実を生きていく一人の人間として。

【輪郭編（りんかくへん） 完】