CHAPTER 7

数値.3 国の中も外も敵しかいなくて

　日本のムエタイへの悪口を俺は許さなかった。

　海外の友がいるからでも、ジムのメンツでもない。

　俺は絶望していたんだと思う。

「こんな場所！ はやく消えさってしまえ！」

　目を覚ました時にはスマホの慣れないアラームに起こされていた。

「もうアラームに頼らなくても起きれるようになったのに」

　試合前（しあいまえ）だとしても無茶（むちゃ）なトレーニングなんてしていない！

　疲れか。

　またあの夢。

「君ならどう乗り越えた？」

　競技も住む場所も違ったけど、同い年の友と一緒に笑った写真を見ながら今日も俺は仕事へと向かう。

－－望みと執着（しゅうちゃく）はちがう－－

　遠目償世（とおきめさらし）が死んだと沌光莉八女系(とばたりふぃいら)先輩から聞いた。

　彼が簡単に死ぬとは思えない。

　それ以外の情報を俺にふせているのか、それとも彼の死を先輩が悲しんでいるのか。

　そんなわけがない。

　人の心があるからこそ誰かの死に涙が出来ないあの人が話すことは全て疑（うたが）ったほうがいい。

　俺たちがやっている仕事を考えれば。

　某都市で旅から帰った時、耳にした「消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）」という単語。

　俺が今住んでいる場所以外は確実に人口が減る。

　それは確定している。

　出身者には悲しい現実だ。

　俺も消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）の出身。

　前を歩けと成功者が語る道は近道も回り道も出来ないほどに整備されたつまらないレール。

「はっ！」

　サンドバッグを強く殴る。

　実際に人と戦う仕事をしていると何も正解がない世界を知る。

　俺たちはいつか消滅するのだろうか。

　周りが大学生活や社会人生活を送っている中で、愚（おろか）かだと分かっていながら恋も未来も結末も選ばせてもらえないのだろうか。

「くそっ！」

　だとしたら本当にディストピアじゃないか。

　俺たちは全く望んでない夢と現実を超えた先。勝ち取ろうとした世界を誰かに散らかされたまま執着（しゅうちゃく）していくのか？

「あれ？ 話しかけちゃだめだったか」

　しまった。

　話しかけられていたのか。

「ごめん。考えごとばかりしていて」

　揚城（あげしろ）は女の子の格闘家。

　そして俺の副業（ふくぎょう）を手伝って情報を買ってくれている。

「許可証（きょかしょう）を取るなんて思ってなかったから例の……消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）？ そこで如月水飴（いつつめみんと）って名付けたリングネームで稼ごうなんて正気？ ふだんは誰も攻撃したくないんじゃなかったの？」

「質問が多い」

　聞かれちゃまずかったかなと揚城（あげしろ）は気遣（きづか）ってくれたが黒い社（やしろ）の写真が少し見えた。

「悪い。逆に質問するよ。その社（やしろ）はなに？」

　揚城（あげしろ）は見られんたんじゃ仕方ないと割り切って少しだけ俺に近づいてひっそり話しかけてきた。

「水飴（みんと）にだけ教える。ガチで出る心霊スポット！」

　なんだ。

　こんな時代に心霊スポットか。

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）が笑えない話なのに心霊スポットへ関心を持つなんて。

　やっぱり女子高校生なんだなあ。

「副業うまくいってないんでしょう？」

「そこは反応しづらいよ」

「許可証（きょかしょう）は心霊現象には使えないし、動物や植物と戦う時も別で取得（しゅとく）する必要がある。でももし心霊現象の正体が本当に人間が起こしたものなら？」

　突き止める価値があるかもしれない。

　そんな恥ずかしいセリフは言えない。

「変な制限（せいげん）だとは俺も思ってるよ。心霊愛護団体（かわりもの）が出来てしまったのかも……と俺は最悪の方向で考えてる」

「いないものを守ろうとするのは昔から人間が追い詰められた時によく考える題材（だいざい）なのかもね」

　信じもしないし信じないわけもないか。

「まだ気にしてるの？ 『俺たちの未来をうばった言葉だけの人間』から未来を取り返したいって？」

　意地悪（いじわる）で言ってるわけじゃない。

　心霊スポットに関心がないのに話を聞いたら人の心のすきまへ入りこんでくる。

　それでも彼女を憎（にく）めない。

「許可証（きょかしょう）を使わずに時代遅れの存在と戦えばいい。それだけだ」

　そういうことじゃないかもしれないな。

　言ってみてそう感じた。

　練習を終えた後に揚城（あげしろ）が少ししか見せてない写真から旅で行ったことのある目印が見えたのでバレないように向かうことにした。

　あの場所が消滅可能性都市だったとは。

－－消滅する未来と立ち向かう現在（いま）－－

　誰もいないことを確認した俺は黒い社（やしろ）へと向かっていた。

　特に指示もないままかつて旅をしていた時に来た消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）をかけめぐる。

「ついにここも人がいなくなるか」

　もしかしたら思い出の場所が消えていくのを黙（だま）って見てられなかったのかもしれない。

「あれ？ まさか……水飴（みんと）じゃないか」

　この反応からすると知り合いか。

　まいったな。

　でも誰だ？

「ファイター続けるって聞いて安心しながら移住（いじゅう）ライフを送っていたのに」

　今度は知り合いではなくて友達だった。

　彼はアレッジ。

　出身は海外で、どこの国かは教えられないが昔同じ学校で仲良くなった人だ。

「ここに移住（いじゅう）なんて驚（おどろ）きだよ」

　まあ消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）でも住める人間なんて最初から強い人間でないと無理か。

　アレッジが海外の人間だなんて忘れていたくらいには彼の突拍子（とっぴょうし）のない人生は同じ場所に住んでいるとは思えないくらい面白いものだった。

　だからこそこの場所で移住（いじゅう）を決意したのかもしれないが。

「お前も黒い社（やしろ）で一儲（ひともう）けを考えてたりする？」

　金（かね）？

　しかも黒い社（やしろ）についても知っているのか。

「俺はたまたま昔旅したこの場所が消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）に指定され、しかも変な心霊スポットにされたからつい哀れでやってきただけだよ」

　アレッジは聞いちゃまずかったかなと言わんばかりに眉（まゆ）をしかめた。

「今ってさ、多様性（たようせい）も含（ふく）めて規制が過激だろ？ 俺と水飴（みんと）の関係は別なんじゃない？ でも日本の心霊現象（しんれいげんしょう）ってほとんど人間が起こしているし信じられていないのに成功者とか信じられてるだろ？ 違和感（いわかん）はないか？」

「ある。話を逸（そ）らすなら先へ行く」

「待てって。俺がこの場所の黒い社（やしろ）について知ってるのにあまり調べていないのには理由がある」

　間を置いたアレッジは不気味なイラストを差し出した。

「人間だろ？ まさか霊だなんて言わないよな」

「その霊をあやつってる人間がいる。なんだっけ、他の国で言うエクソシスト。日本じゃ霊媒師（れいばいし）か。その黒い社（やしろ）を他に調べてる女の子がいるんだ」

　俺が知らないうちにこの場所も様々な目的が入り組んでいるらしい。

「アレッジがここに移住（いじゅう）してくれていて助かった。ちゃんとお礼するから泊まらせてくれ」

「お？ファイター魂（だましい）？ってやつ？俺はもうやめちまったけど」

「いいんだ。これからアレッジは調査魂（ちょうさだましい）を持ってくれ」

「日本語で？ まあ何でもかんでも英語や中国語に言いかえる必要もないし俺の故郷（こきょう）で霊がどうたらなんざ関係ないが……水飴（みんと）といれば怖くない」

　俺たちはすぐに黒い社（やしろ）へと向かう。

　アレッジには全ての秘密を守るように約束した。

　二十歳も超えたからもう少し厳しくしようと思っていたけど、俺はまだまだ甘いのかもしれない。

＊

　まさか心霊スポットにまた行くことになるなんて。

　そういえば心霊スポットで思い出した。

　空手少年だった友と出会った時のことを。

　中学生の時にムエタイの大会へ出てなんだか物足りなさを感じていた俺は他の刺激を求めて空手大会を観察していた。

「伝統的な競技は歴史もあいまって華があるなあ。俺も負けてられない！」

　頭の中で浮かんだ言葉だったのにいつの間にかつぶやいてしまっていた。

　そこで歳上の有段者（ゆうだんしゃ）に声をかけられた。

　身体付きを見れば誰がどれだけきたえていて、自分との力の差がどれくらいかはすぐに分かった。

　そもそも相手は数も多くて逃げるしかなかった。

　一般人をよそおって蹴飛（けと）ばしてもいつの時代もリスクしかない。

　人間は他の生き物とちがってたとえ偽（にせ）の弱さだとしても見せれば見せるほどに油断（ゆだん）する。

　だから苦手なランニングできたえた足腰（あしこし）でいつの間にか暗い建物の中まで逃げていた。

　逃げすぎた。

　これじゃ帰りがめんどうだ。

　しかもこの建物ってどう考えてもずっと人がいないいわくしかなさそうな場所じゃないか。

　あの歳上たちがここまで追ってくるわけない。

　この時、俺はまだ人間の恐怖を知らなかった。

「その身体を見れば分かる。明らかに空手出身者じゃない」

「邪魔なんだよクソガキが！」

「大人しく元の競技に帰れ！」

　俺は何もしていないのに顔も知らない歳上の男達からなぜこんな暗い場所ではさまれているんだ？

「俺は初めて空手大会を見に来たのにそこまで詳（くわ）しいのは何か理由があるんでしょうか？」

　床に落ちている物をバレないよう手にとって死角（しかく）をうばわせない準備をした。

　この建物については歳上達がよく知っていたから。

「ちっ。もう死を覚悟しなきゃいけないか！」

　夢中で逃げていても手放してなかった機械を使うか。

　そう考えていた時に歳上の一人が目の前でたおれ、もう一人を押さえつけた。

　誰だか知らないけどどさくさにまぎれて三人目を気絶させた。

「大丈夫か？ って三人目やっつけたのか。君はすごいね」

　おたがい普通のきたえ方をしていないのは感じとっていた。

　余計なやり取りをしなくてすむからか俺と彼は構（かま）えを解かなかった。

「誰がまたやられるのかと思ったら。空手じゃないのか」

「ありがとう。助けてくれて。でも俺は君が思ってるほど弱くない」

　中学生だったから歳上の男子三人におそわれて助かった安心感もあってプライドを優先していた。

　それでも彼は手をさしのべてくれた。

「三人にこんな心霊スポットまで追い詰められても恐怖心をおさえている。俺よりも歳下なのにたいした心意気（こころいき）だよ」

「見た目でよく間違えられるけど、俺は中学生。君とそれほど変わらない」

　それから彼がなぜ助けてくれたのかも説明してくれた。

　今回使われた会場ではよくあることらしくて、見学に来た子供を心霊スポットまで追い詰めて心を折る人達がいるんだとか。

　そこでたおれているけど。

「なんだ中学生か。しかも同い年。格闘好きには思えない目つきだったからリサーチにいやいや来ただけの子だと思っていたよ」

「俺がやっている競技は他の格闘技もやる必要が出てくるからさ。研究はちゃんとしないと」

「真面目な人だよ君は。俺も見習うとするか」

　心霊スポットで中学生男子が人間におそわれて何を話しているんだ。

　変なシチュエーションだったが助けてくれた彼の後ろに黒い気配がしたので俺はとっさに

「化け物ぉぉぉぉぉぉぉぉ」

　とさけび夢中でみぞおちを攻撃した。

　彼は

「原理主義者（げんりしゅぎしゃ）めぇぇぇぇぇ」

　とさけびもう一つの黒い影をたおす。

「ってやべぇ！ 霊だと思ったら気絶（きぜつ）してたさっきの人達だ！」

「ならちょうどいい。心霊スポットのせいにして逃げよう」

「君は冷静（れいせい）だなあ」

「そっちこそ。今のさけびを聞いて襲ってきた人達をたおす計画を立ててたんじゃないの？」

　彼は苦笑いをしながらはぐらかし、一緒に逃げることになった。

　彼は俺のことを知っていると思っていた。

　心霊スポットのことも助けるタイミングも現実にしては出来すぎていたから。

　それからしばらくして「廉時（れんじ）。俺の名前」とつぶやいた彼は俺の自己紹介を待っていた。

「俺は」

　少し思い出しすぎた。

　青春っていうのは補正っていうのかな？そういうものがかかってしまう。

　簡単に黒い社（やしろ）についた俺とアレッジは例の女の子が現れる前に調査を終えてしまおうと思った。

　ただし気になった点があった。

「調べていた女の子はただの人間じゃなさそうだ。もうつきとめられてるんじゃない？」

　アレッジが女の子をそのまま野放（のばな）しにしていた理由はなんなのだろうか。

　勿論（もちろん）女の子に声をかけるわけがない。

　一応人間じゃない可能性があるのかどうかを確かめないと。

「残念ながら女の子は人間だ。でも情報は全くでない。女の子といっても女子中学生から女子高校生くらい。その子が黒い社（やしろ）をたったひとりで調べているなんて他に誰か頼りにしてる人がいるかもしれない」

　それって本当に人なのかな。

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）だからこそのリスクが分からないほど日本の治安の良さを信じてる女の子なんて今の時代いるはずがない。

「アレッジ。さっさと本題に入ってくれないかな？」

「本題ってなんだよ？ 調査をする理由はもう話しただろう？」

「まさかとは思うけど〝結界（けっかい）〟なんてあてにしてるのかい？」

　はったりのつもりだったのに女の子はどこからか森の中から現れた。

「もうこの世界には霊現象を信じる人間なんていないと思っていた。結界なんて漫画の見すぎ。言葉にはあえてしないけど。知ってる？森の気配（けはい）をゆがめられる方法」

　廉時（れんじ）。

　君が生きていたら見せたかったなあ。

　歳下だけど本来の霊現象をあやつれる女性を。

＊

　アレッジは金欠（きんけつ）で労働が大の苦手。

　移住（いじゅう）資金をためるために仕事を続け、いったん消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）へ住処（すみか）をかえて自給自足をしていたんだとか。

　そこへ手を貸してくれたのが黒い社（やしろ）を守る霊媒師（れいばいし）の女の子。

　名前は仮名（かな）で呼ぶとえりか。

　なんでもアレッジが移住（いじゅう）して転職した先で知り合ったとか。

　アレッジはそこをやめて次の仕事を考えている時にえりかと出会ったらしい。

　黒い社（やしろ）は小遣（こづかい）い稼（かせ）ぎにはぴったりの心霊スポットで、いまは人間のAtuberが許可をとって全国の心霊スポットを同業者から恐喝（きょうかつ）するために利用しているから『本物』の心霊スポットが注目されている。

　そもそもここでいう心霊スポットは昔とはちがってリフレッシュ目的として形を変えてるいるんだとか。

「彼女すげえんだよ。今まで日本人じゃない俺ですら霊現象だとか怪奇現象とか思っていたものを言葉を変えて癒（いやし）し目的に使ってる。黒い社（やしろ）って名前にしてるのも彼女の作戦（さくせん）だ。最初は心霊スポットだと思い込ませてここにやってきた人達の疲れを取る。だからここは調査する必要なんてないんだ」

　新しい商売（しょうばい）をしていたのか。

　どうやら俺が警戒（けいかい）しすぎたみたいだ。

　今の話だけを聞くと。

「少し無理がある話だ。もう心霊スポットじゃないのはわかったよ。俺がここへ来たのも急だったし。でも、二人は他で困ってることがあるんじゃない？ 最初からその説明を俺に出来ないほどの」

　心霊スポットの概念（がいねん）は変わった。

　いや、この二人が変えようとしている。

　それなのに心霊スポットと呼ばれるのには理由があるはずだった。

「私が言うのも変なんだけど……出るんだよここ！」

　ま、まあ見れば出ないことはないだろうとその場では言わなかった。

「アレッジさんからあなたのことを聞いていて。学生時代、差別（さべつ）することなく接してくれた友人さんでしょう？」

「話がはやいなあ。アレッジとは長い付き合いだから」

「それとプロファイターだってことも。最初は世間話（せけんばなし）として聞いていただけでした。でも第六感（だいろっかん）？ そうよべばいいのか分かりませんがあなたとはどこかで出会う気がして」

　それが今ってわけか。

　上手い話だ。

　もしアレッジと会う約束があったら黒い社（やしろ）へ俺を誘（さそ）う手筈（てはず）だった。

　たまたま必然（ひつぜん）が偶然（ぐうぜん）へと変わっただけ。

「俺が出来ることは少ないけど、解決してほしい話は何か教えてくれないか」

　アレッジは女の子は息のあったコンビネーションで怪現象を話しはじめた。

　黒い社（やしろ）を心霊スポットから脱却（だっきゃく）するために二人は必死で考えていた。

　高い金を払ってビジネスセミナーを学んでも現実は何も変わらず、二人で涙を流している時。

　ひとりでに岩が壊（こわ）れたり、誰かの掛け声が聞こえる現象が起きていた。

　何度もカメラをしかけて調査をしても人やクマなどの生き物が来た形跡（けいせき）はない。

　地主（じぬし）の人や近くの人達に聞き回っても情報は集まらず、むしろ自分達が怪しまれかけてはえりかがなだめてやり過ごしていた。

　そこでアレッジは心霊スポット脱却（だっきゃく）の前に荒稼（あらかせ）ぎしようと編集をそこまで加えていないこれまで記録した怪現象を使って広告収入（こうこくしゅうにゅう）を得ることに成功した。

　さらに怪現象を見てここまでやってきた人を手厚（てあつ）く歓迎（かんげい）して秘密を守ることを約束にアレッジが安くマッサージや食事の用意をしてえりかが扱（あつか）う

　術（じゅつ）で『本物』をみせて心霊スポットではない場所を強調（きょうちょう）した。

「それも最近は上手くいってない。心霊スポット脱却（だっきゃく）のつもりが利用したせいで信用は下がって俺達は黒い社（やしろ）を心霊スポットとして売るしかなかった。コアなお客が優しいからなんとか食っていけるけど」

「なら困ってないじゃないか。二人に危害（きがい）は加えてこないんだろ？」

　話はまだ続きがあった。

　クマがなぜこの場所にやってこないのか。

　そして地元の人間があまりこの場所に近づかないのか。

「戦闘狂（せんとうきょう）なんだよ！ その怪現象は！」

　心霊スポット脱却（だっきゃく）として始めたちょっとした宿泊（しゅくはく）サービスも長くは続かず、一部の客は怪現象に攻撃されてしまい怪我人（けがにん）が続出（ぞくしゅつ）。

　投稿した映像にもアンチがあらわれクレームのあらし。

　嫌がらせも数多く受けたらしい。

　ただその嫌がらせも怪現象が攻撃してくれるから放置するしかない。

　そして上客（じょうきゃく）が来た時だけ俺を頼ろうという話に持っていくつもりだった。

「俺にも離れられない仕事がある。でも解決してほしいってこと？」

　二人は俺に頭を下げた。

「俺がもし今日この消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）へ来なかったら友達をまた見捨てかけるところだった。いいよ。俺は融通（ゆうずう）がきくから。」

　えりかも怪現象を新たな言葉に変えられる術（じゅつ）があるのにどうにもできない。

　もしかしたら格闘経験のある霊が正体（しょうたい）だったりするのだろうか？

　いや、発想が飛躍（ひやく）しすぎたか。

　ただいくつか二人が見せてくれた映像には違和感（いわかん）があった。

　まさか……そんなはずはない！

＊

　今日は客人（きゃくじん）はいないらしい。

　もっともアレッジ達のアンチが急にやってくる可能性はある。

　その前にわざと置いてある岩の数々が気になる壊され方をしていた。

　映像を見ていた時から気になっていた。

　岩の前で構（かま）えていること二時間。

　食料（しょくりょう）はアレッジ達が用意してくれた。

　俺が旅をしにこの地へやってきた時は知らなかった甘いものを。

　集中力が少し切れかけた時に岩の方へ風が横切り、後ろの岩がくだける音がした。

「やはり！」

　次の一撃は右から足技でやってくる！！

「君だったんだ。廉時（れんじ）！」

　霊感（れいかん）は俺にはない。

　ただの勘（かん）で判断（はんだん）した。

　すると透明（とうめい）だった蹴り技のあるじが少しずつ姿を現した。

「お前だったか」

「お前……か。死んでまでコンプラを守ってくれるのか」

　黒い社（やしろ）は縁結（えんむす）びの効果があるのだろうか？

　あとで二人に教えよう。

　次の彼の攻撃は俺の顔を狙ってくる。

　そう読んで右腕でガードした。

「な、なんだと！ 俺の技を受け止める奴がいるだと！」

「廉時（れんじ）！ 君は俺のことを忘れたのか？ さっきまでは明らかに俺だと意識をしていたはずだ！」

　彼は死んでもまだ戦っていた。

　もう何がきても驚（おどろ）かない。

　ってそんなの無理だ。

　彼に関しては特に。

　彼は空手技と喧嘩に近い技を組み合わせて俺と戦い続ける。

　生きていれば相当な達人になっているほどの威力（いりょく）。

　だからこそ俺は彼に話しかけながら空（くう）を切っても攻撃をくりだした。

「廉時（れんじ）！ 君（きみ）はあれから何があった！ 話が出来るのなら……意識があるのなら話してくれ！！」

　なぜ彼がここで戦い続けている？

　こうなったら最後まで付き合うつもりだった。

　そもそも彼とは生きているうちに戦ってみたかったことが本音でもあった。

　今彼と戦っているとしてもノーカンだ。

「コロナ禍（か）以降、廉時（れんじ）と連絡が取れなくて俺は悩んでいた。君が亡くなった事を知らせた時に！ 理由は分からないしあえて聞くつもりはなかった。でも……今回だけは教えてくれ！ そして、休んでくれ！」

　話して聞いてくれるのなら二人は苦労していないか。

　理由を本当は聞きたくはない。

　でも友として彼の声を聞いて戦いたかった。

　プロファイターの道を選んだのも、空手家としての道を諦（あきら）める彼から託（たく）された選択だと俺は強く考えた。

　彼があれから嫌がらせを受けた時は俺が彼を助け、俺が試合で負けて悔しかった時は親身（しんみ）になって聞いてくれた彼を俺は助けることが出来なかった。

　彼は何も俺に話すことはなく、ただ戦い続けた。

　俺には見える。

　彼が最期（さいご）まで抵抗している姿が。

「気がすむまでやろう。ありえなかったはずだった俺達の戦いを！」

　森の中を鈍（にぶ）い音が響（ひび）く。

　まるでリング上で打撃音（だげきおん）が血が流れると共に聞こえるように！

　彼のやり場のない怒りと誰にも助けてもらえなかった悲しみを受けては俺も彼の攻撃を読み、前へ出る。

「はぁ……はぁ……はぁ……初めて会った時も心霊スポットだったよね。ここはもうじき心霊スポットじゃなくなるけどさ」

　戦い始めてさらに二時間。

　おたがいに一歩もひかない。

　もう二度とあるか分からない戦い。

　彼の姿が今ならはっきり見えた。

「腕は落ちてないか。やっぱり生きている人間は怖いな」

「廉時（れんじ）こそ。それだけの強さなら世界獲（と）れる」

　はっはっはっ。

「「世辞（せじ）を言うんじゃねえええ！！」」

　ある意味本音だった。

　そういえば廉時（れんじ）が生きている時もこんなやり取りしたっけなあ。

　戦いはまだまだ続いた。

　どちらも引くことが出来なかった。

　でも俺はこれ以上戦えない。

「お前にうらみはない」

「嘘ばっかり」

「「なら次の一撃で決める！」」

　もう競技だか喧嘩だか分からなくなっていた。

　霊になっても出てくるほどの執念（しゅうねん）。

　やっと受け止められる！

　俺達の攻撃はおたがいの顔をフィクションみないに殴りあっていた。

　そして倒れたのは廉時（れんじ）の方だった。

　俺が彼をささえる。

「俺を止められるやつがお前だったとは」

「本来（ほんらい）予定になかった出来事（できごと）だ。君が俺と最初に出会って助けてくれたように」

　そういえば生前もちゃんと話をした回数は少なかったかもしれない。

　現実はいつだって残酷か。

「ここまで強いなんて」

　えりかがアレッジと共に感心しながら近づいてきた。

「まさか怪現象の正体が友人だとは思わなかったよ」

　アレッジはまさかと言いかけていた。

　少しは彼にも廉時（れんじ）について話していたから。

「霊なんて初めて見た」

「え？霊媒師（れいばいし）なんじゃないの？」

「霊が見える人なんてもうこの世界にはいない。私はただ他に言葉がないから使ってるだけ」

　それなのに幻術（げんじゅつ）？怪現象？をあやつれるのか。

「あとあなたは……あなたたちは誰がなんと言おうと一番強い！」

　廉時（れんじ）は彼女の言葉を聞いて肩の荷が下りたのか身体が消えかかっていた。

「これは成仏（じょうぶつ）じゃない。黒い社（やしろ）に吸われているだけ」

　死んだ後の道すら選ばせてもらえないか。

　そんなことはさせない！

「えりか！ 彼を俺の中へ憑依（ひょうい）させられないか？」

　我ながら無茶を言ってしまった。

　えりかは何も言わず、困惑（こんわく）しながらポーズを取る。

　アレッジも食料を運びながら俺達をサポートしてくれた。

「廉時（れんじ）が生きている時に出来なかったことを死ぬまで俺が引き受ける！」

　俺達は目をつむりながら合体に近い憑依（ひょうい）をえりかの手伝いもあって進ませた。

　彼の記憶が俺に入り込む。

　廉時（れんじ）は一人でこの消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）へ高校生の頃にやってきていた。

　コロナ禍（か）でどうにもできない感情を修行ではらうつもりだった。

　俺の中で彼が見せる記憶にはそうあった。

　本当はどうしたかったのか分からない。

　相変わらず隠し事が上手い人だよ彼は。

　目が覚めた後は俺の記憶は失われていなかった。

　廉時（れんじ）が上手く隠してくれたから実際（じっさい）彼の身に何が起こったか分からない。

「あれ？水飴（みんと）の身体がいつもとちがうような」

「つっこむのも分かるけど、今は休ませてほしい。ありがとうアレッジ、えりかさん」

　意識は〝俺〟のままか。

　何から何まで彼とは切っても切れない縁があったみたいだ。

「二人とも。この黒い社（やしろ）は全ての人間の縁を結ぶ場所だ。そこを強調して売ってみてくれ……」

　そのまま疲れた俺は土の上で倒れた。

－－ふんわりとした輪郭（りんかく）－－

　トレーナーとして仕事をしている時に会員さんからたまに聞かれることがある。

「空手もやってるんですか？」

　そうか。

　身体に馴染（なじ）んだのか。

　経験までは分けられない、か。

　死んだ人間の分まで生きるなんて簡単じゃないな。

　その事を聞かれる度に俺はこう返事している。

「昔助けてもらったからさ。空手の達人に」

　消滅可能性都市（しょうめつかのうせいとし）の運命を変えられたか分からない。

　アレッジとえりかさんならなんとか生きぬいてみせる。

　だから俺も。

　俺達も戦おう。

　ふんわりとした輪郭（りんかく）だけが俺達に染みた型をうつしだす。

　そう信じることで。