夜凪

第10話 返しにいく。

　ゆっくりと、張り付いたページをめくっていく。青色の蝶のイラストが、大きく描かれていた。

「青色……」

　右下に、小さなクセのある文字で何か書かれている。その文字は間違いなく、おばあちゃんのもの。

　――朔月に、夜凪の時刻。海の中で、青色の蝶を放つ。全てのものから解放される。

「朔月……新月の日？　今日だ。夜凪の時刻って、何時？」

　新月で、夜遅い波が静かになる時。青色の蝶を解放しに、私は海の中に入らなくてはいけないようだ。

　"全てのもの"から解放されるというのが、少し引っ掛かる。

　あの男から、解放される。ということは、黄泉の国に連れられることも無くなるのだろうか。

　私は、立ち上がった。今住んでる場所から近くの海まで、少し距離がある。車という手段は存在しないので、電車を乗り継いで向かわないといけない。

　大きめのカバンに、濡れてもいいようにタオルやら着替えまで中に入れる。そして、すぐに家を出て電車に乗り込む。

　この時間帯は、人が少なくてどの座席も空いている。適当な場所に、腰を下ろした。

　大きく揺れる車体に身を任せ、目を閉じる。

　自分の体重によって沈む椅子に、自分の意識を沈める。ギリギリまで意識を繋いでいたが、限界が来て手を離してしまう。

　重たい瞼を開けると、そこは薄暗い空が広がっている。太陽が地平線に落ちかけて、薄暗くなりつつある。

　太陽の代わりに、照らすはずの月もない新月（朔月）の夕方。

　オレンジ色の空を、紺色の海が飲み込んでいく。

「夕凪ともいうよね」

　海風と陸風とがケンカをして、打ち消しあう。その時間は、無風となり海が静かになる。

　それが、1日に何度かあり朝、夕方、夜にある。

（でも、夜凪って書かれてたもんなぁ）

　そう思いつつも、一度海の方へ行ってみる。スニーカーが、海水を含んだベタつく砂を踏み締める。

　足が、海に濡れるぎりぎりのところに立つ。私の肩にいた青色のアゲハ蝶が、パタパタと羽ばたいて海の方に向かった。

　ぐるりと一周して戻ってくる。

「やっぱり、夜なんだね？」

　私の伸ばした指先に、チョンッと止まる。返事の返ってこないアゲハ蝶。

　蝶を連れて、この海で時間を潰す。ただ、何もせずに海が立てる潮の音を聴く。

　その光景を、静かな中眺めていた。

　星の輝きだけが、空を照らす。ふっと、私は腰を上げてスニーカーを脱いだ。

　海水を含んだ砂が、足の指にまとわりつく。

　海の中に、夢の中で見た朔がいる。彼は、腰まで海の中に浸かっている。

　ぱしゃっと音を立てて私は、海の中に足を入れた。ロングスカートの裾が、海に触れて濡れた。

　そんなこと構もせずに、足を進めて中へ入っていく。

　膝が浸かったところで、私は足を止める。

「朔？　なぜあなたがここに？」

　黒のフードを脱いで、長い黒の髪を揺らす。ハイライトのない、全てを見抜く黒の瞳と目が合う。

「本当は、お前を連れて行かなくてはいけなかったんだ」

　月の無い真っ暗な夜。大きな銅鑼（どら）の音がする。耳を塞ぎたくなるほどの大きな音が、轟いた。

「ほら」

　そう言われた先には、真っ白の光を纏った女が現れた。あの夜に出会った、黒のベールの女とは別人だ。

　白い服をはためかせて、空から降ってくる。

　その女が、海の上でふわりと浮かぶ。その女に向かって青色のアゲハ蝶が飛んでいった。

　青色のアゲハ蝶は、白スカートのドレープに溶け込むように消えた。

「早見しおりさん。本当は、お迎えが来ていたのですよ。……でも、あなたのお祖母様が"まだダメ"というのですよ」

　くすくすと、その女性は笑った。その笑顔は、なんの裏もない純粋な笑みに感じる。

　朔が、私を指さして眉を顰（ひそ）めた。

「次は、俺の名前忘れるなよ？　早見しおり」

「でも、次会った時には連れていかれるのですよね？」

　小さく朔が頷いた。それを最後に、海が大きく荒れて私を飲み込む。

　怖くなり目を瞑った。