Ｂ級雪女

第6話 元恋人は、卑劣な男の手に落ちて

　幸雄はアルバイトを始めた。生活を維持しなくてはならない。そう、遊希とふたりの。いずれ正規雇用を目指すとしても、それにこだわってばかりもいられない。

「おかえりなさい」仕事から帰った幸雄を遊希が出迎える。「ご飯できてますよ。それともお風呂にしますか」

　まるで新婚家庭のような、ぎこちない、でも温かい生活が続いている。

　遊希もアルバイトを始めた。花屋だ。雪女なので冷たい水を使うのは平気だし、手先が器用なようだ。それに、花に触れていると心が落ち着くのだという。

　ふたりはときどき食事にでかけた。豪華なところではない。チェーン店か町の中華だ。餃子の美味しい店は、探してみれば意外なほどにたくさんあった。

「帰ろうか」

　馴染みになりつつある中華の店で席を立ちながら、幸雄が声をかけた。

「私、エンジンかけておきます」

　遊希は中型二輪および普通自動車免許を持っていた。雪女は街に溶け込み、普通の女の子と変わらない生活をしているという。高校にも通ったらしい。恋バナに花を咲かせ部活で汗を流して、どうでもいい話で友人たちと笑う。遊希は、そんなあたりまえの日々を送ったのだ。

　幸雄が会計を済ませて外に出ると、遊希の前に男が立っていた。遊希の腕をつかんでいる。

「どうした、遊希」

　眉を寄せている遊希に、幸雄は鋭く声をかけた。

「あ、幸雄さん、この人が……」

　幸雄の方を向いた男の表情がゆるんだ。

「なんだ、幸雄じゃないか」

「謙介か。なにしてるんだ」

　幸雄が退職する原因になった社長の息子だ。幸雄は油断なく身構えた。

「なに、って。可愛い子がいたから声をかけてたんだよ。まさか、おまえの彼女なのか」

「いや、まあ、なんというか」

「すごいな。もう新しい子を見つけたのか。しかも、なかなかの上玉じゃないか」

「下品な言い方をするなよ」

「ひと晩、貸せよ」

「バカなことを。手を放せ」

「分かったよ。怖い顔をするな」

　自由になった遊希が幸雄のうしろに隠れた。

「あ、そうだ。おまえにいいものを見せてやるよ」

　謙介はスマホをいじり、幸雄に画面を見せた。幸雄の顔が仮面のようにこわばった。

　そこには元恋人の理沙が映っていた。理沙は、口にするのもはばかられるような酷い扱いを受けていた。

「カネをちらつかせたら簡単についてきた。酔わせて意識がなくなったところで……。あとは分かるだろ？　まだおまえと付き合ってた頃だ」

「なんてことを」

　幸雄の声が震えた。

「幸雄と別れて俺の女になれ。そうでないと、この写真をネットで拡散させるぞ、と脅した。少し青い顔になったけど、カネには不自由させないと言ったら薄く笑顔を見せてうなずいた」

　それで俺は別れを告げられたのか。幸雄は辛い気持ちに追い打ちをかけられた気分だった。

「でももう、こいつには飽きた」

「謙介、おまえ……」

　腹の底から湧き上がる怒りを幸雄は抑えきれなかった。せめてちゃんと理沙を愛してくれたなら。

　幸雄は謙介を突き飛ばした。謙介はよろけてつまずき、倒れた。硬い音がした。頭をコンクリートの地面にぶつけたようだ。

　身を起こした謙介のこめかみのあたりから赤い血が流れている。それを見て幸雄は冷静な心を取りもどした。

「すまない、大丈夫か」

　幸雄が謝ると、謙介は一瞬恐ろしい顔をしたが、すぐに笑顔を見せた。

「いいさ。俺も悪かった」

　ブランドもののハンカチで血を拭きながら、謙介は自分の車の方に歩き始めた。あんなにもの分かりのいい奴だっただろうか、と幸雄は不審に思った。ふいに、謙介がふり返った。

「幸せにな」

　不気味な笑顔を浮かべ、謙介は去っていった。

「さっきは怖かったです」

　遊希はうつむいている。

「そうだな。悪い奴につかまった」

　布団はまだひとつしかない。幸雄と遊希は並んで横になり、眠りにつこうとしていた。

「あの、少しだけ写真が見えてしまったんですけど。恋人さんですか。あ、訊いちゃいけないのかな」

「いいよ。元、恋人だ。カネで動く女だとは思わなかった」

「私にはそんなふうには思えませんでしたよ」

「カネではない、と？」

「幸雄さんのため。そんな感じがしました」

「そうなのかな。よく分からないけど」

　確かに、理沙はカネに目がくらむような下品な女ではなかった。幸雄にはそう思えた。

「あの人、幸雄さんが勤めていた会社の経営者一族なんですよね？　幸雄さんに不利益を与えるような卑怯なことを言って、無理矢理言うことを聞かせたんじゃないですか」

「あいつならやりかねないな」

　幸雄は心の中で悔恨（かいこん）とともに理沙に謝った。俺は君を守りきれなかった、と。

「それにしても、酷いことをされていましたね。直視できませんでした」

「心配するな。おまえにあんなことはさせない。絶対守るから。俺が、守るから」

　そう。今度こそ、俺は遊希を守る。

　遊希の大きな瞳が揺れている。幸雄は、さらさらと流れる遊希の髪をなでた。ゆっくり顔を近づける。瞼を閉じた遊希は、微かに震えていた。

　僅かに開いた遊希の小さな唇の奥に白い歯が見えている。その隙間で湿った舌が動いた。そっと、唇を合わせた。遊希は熱い息を吐いた。抱きしめて頭に頬ずりした。優しい髪の匂いがした。

　窓の外では、音もなく雪が降り始めていた。

　雪女なので冷たいのかと思ったが、遊希の内側は蕩けそうなほどに熱かった。心地よい柔らかさに包まれて、痺れるような幸せが隅々の細胞にまで広がっていくのを、幸雄は安らかな気持ちで感じた。

　遊希は初めてだったようだ。とてもぎこちなかったけれど、一生懸命、幸雄を受け止めようとしているのが分かった。

　降り続く雪が、激しさを増していった。

　ともに高みを越えて浮遊感に包まれたふたりは、もう一度唇を合わせた。

　窓の桟（さん）で、花びらのような雪が踊っていた。