　ザリムが去った後、オーガたちの大広間には一瞬の静寂（せいじゃく）が訪れた。しかし、その静寂（せいじゃく）はすぐに打ち破られ、再び激しい議論が始まった。

「降伏するべきだ！」

年長のオーガが力強く言い放つ。

「防衛施設はゴブリンとの戦いで壊滅的な打撃を受け、今のままでは長期的な防衛なんて不可能だ。壁も崩れ、武器の補充もままならない。この状況で籠城なんて、ただの自殺行為だ。」

「それは理解しているが…」

若いオーガが反論した。

「だからと言って、膝を屈（くっ）するのか？俺たちには誇りがある！誇りを失うくらいなら、死を選ぶべきだ！」

「誇（ほこ）りでは生き残れん！」

年長者は声を荒げ、机を叩いた。

「今の我々には、選択肢が限られているんだ！」

「冷静になれ！」

他のオーガが声を張り上げ、場を取り繕おうとしたが、その声も力なく、議論は泥沼化（どろぬまか）しつつあった。

　ルークはその様子を見つめ、眉をひそめた。確かに、オーガの集落は今、籠城（ろうじょう）戦には不向きな状態だった。防衛施設は脆弱（ぜいじゃく）で、ゴブリンとの度重なる戦闘でさらに弱体化している。

　長期戦になれば、補給（ほきゅう）も難しくなるのは明白だ。しかし、降伏（こうふく）という選択肢も暗い未来しかないため、強い反発があり、誰もが迷いと焦りを隠し切れない。

　今は冷静に周りを見直すべきだ。リサや弟達から聞いた地域周辺の情報をもとに、ルークは静かに思案（しあん）し、周りの地形と敵の配置を頭の中で再構築していた。北にはゴブリンの集落が広がり、彼らの勢力圏はこちらに迫ってきている。

　東には人間の集落があるが、現在は接触が途絶えて久しい。しかし、かつてはオーガと人間の間には友好的な関係があった。何か協力を得られる可能性はないのか、確認する価値はある。

　西には大きな山があり、そこには天狗族がひっそりと暮らしているとのことだ。彼らはかつて魔王軍の諜報部隊としてその能力を発揮していたが、魔人（まじん）が台頭した際に解任され、以降は隠遁（いんとん）生活を送っているとのこと。

　天狗族の協力を仰ぐことができれば、情報戦での逆転の糸口（いどぐち）が見えてくるかもしれない。南は広大な森。未知の領域が広がり、敵か味方かも不明な存在が潜んでいる可能性がある。ルークは一度冷静に判断を下すために、この場から離れることを決めた。

「ここでの議論は堂々巡（どうどうめぐ）りになるだけだ。一旦、弟たちとリサと話し合いたい。2日後の朝にまたこの場所で結論を出すから集まって欲しい。」

　そう言うと、彼は立ち上がり、重苦しい空気が漂う大広間を後にした。

　外に出ると、彼は深呼吸をして頭を整理する。降伏はあり得ない、だが戦い続けるには策が必要だ。情報を集め、そしてその情報をもとに何か打開策（だかいさく）を見つけなければならない。

　彼は弟たちとリサに目を向けた。

「まず、戦える人間を増やすのと、ゴブリンの内部の情報をもっと集める必要がある。まずは、これから方針について相談させてくれ。」

　自分の思いを伝え、次なる行動に移る決意を固めた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい